– Вы догадались, кто я?
Егор уже приметил удобный дрын, валявшийся справа от него, в траве. А чего ему, в самом деле, бояться? У себя дома он с кем угодно может разговаривать на равных. Как говорится: «Бог не выдаст, свинья не съест». Или «заяц». Добрался, гад! Разыскал! Ну, смотри, паренек, тебе жить…
Несмотря на сумерки, незнакомец уловил невольное движение Егора, поднял руки в успокаивающем жесте.
– Вы не так поняли меня. Я не собираюсь причинять вам зла.
– Чем обязан? – Егор с трудом разлепил пересохшие губы, несколько раз глотнул, изгоняя застрявший в горле ком. Пока он не понял, с кем имеет дело. «Свинья» или «заяц»? «Заяц» или «свинья»? А может быть, не то и не другое? С ума сойти можно!
– Позвольте поговорить с вами.
В голосе незнакомца была неуверенность. И правильно! Чего он пугает?
– Сначала я должен знать, кто вы? – Егор постарался придать металла своему голосу.
– У вас наши дети…
Вот тут Егор испугался. Сильно испугался. Какой там дрын! Против «заячьего» оружия защиты нет. А бежать некуда. Слишком глубоко засел в памяти фильм о том, как «зайцы» захватывали планету, виденный им когда-то в Николеньках. Вспомнилась и металлическая туша, крушащая стены пансионата.
А драться, кажется, придется. До дрына теперь не дотянешься. Голыми руками сражаться, что ли? Ну, руками – не руками, а ногой вмазать… Не Брюс Ли, конечно, но и этот не железный.
«Заяц» словно читал мысли.
– Пожалуйста, не надо применять силу. Я же сказал, что не собираюсь причинять вам зла. Вы можете меня ударить, даже убить. Но успокоения это не принесет.
Егор даже обалдел от таких слов. Ну надо же – «зайцы»-непротивленцы. Толстовцы межзвездные! И страх ушел.
Он мрачно сказал:
– С удовольствием сделал бы и то, и другое. Есть за что.
– Конечно, есть, – с готовностью согласился «заяц». – Но вы не сделаете этого.
Егор и сам понимал, что не сделает. Одно дело – бой, и другое – мордобитие. Может быть, кому-то это и нравится, но только не ему.
– Ладно, что надо-то?
– Только поговорить, ничего больше.
Как же, поговорить! Знаем мы, чего тебе надо, морда усатая.
– Может быть, поднимемся ко мне в квартиру? – осведомился Егор. И тут же спохватился – там ведь Денис!
По счастью, «заяц» приглашения не принял.
– Если можно, давайте поговорим здесь. Так будет спокойнее и мне, и вам.
– Ну что же, давайте здесь, – сказал Егор. Теперь ему предстояла не драка, а поединок нервов и мыслей. Он присел на лавочку у подъезда и вытащил из кармана куртки сигареты. – Угощайтесь.
– Нет, что вы, – покачал головой «заяц» и тоже сел на лавочку.
Был он в балахоне, похожем на наряды «свиней» в Николеньках в те памятные дни. Капюшон скрывал лицо. Егор не смог его разглядеть даже при вспышке спички, когда прикуривал.
– Где дети? – прервал молчание «заяц».
– В надежном месте. Вам туда не добраться.
– Они живы?
– Вполне, – Егор позволил себе слегка улыбнуться наивности вопроса. – Они прекрасно себя чувствуют. Несмотря на некоторое душевное потрясение от вашего налета на пансионат.
– Мы бесконечно благодарны вам за доброе отношение к детям и одновременно испытываем глубокую скорбь по поводу того неприятного инцидента.
«Ага, инцидент! – несколько злобно подумал Егор. – Чуть было не угробили всех нас. Тебя бы туда, когда стены рушились!». Но промолчал, ожидая, что еще скажет «заяц».
Тот продолжал:
– Все случившееся было авантюрой небольшой политической группы, которая пыталась таким путем заработать себе популярность у масс. Однако, насколько нам известно, все они поплатились за это.
– Да уж, – с чувством сказал Егор, вспоминая вспышку на горизонте, когда корабль «зайцев» был сбит карательным отрядом «свиней» и взорвался.
– Теперь обстановка изменилась. Мы не пытаемся действовать силой. Я здесь тайно и всего лишь как проситель. Не в наших намерениях и интересах требовать.
«Однако у него и стиль изложения, – подумал Егор. – Что, интересно знать, они за радиопередачи перехватывают, если так выражаются?»
– Я появился здесь с целью узнать о состоянии наших детей, об условиях, в которых они содержатся. Вы можете нас понять, вы тоже отец.
«Но-но, – встревожился Егор. – Вот Дениса ты не тронь, а то я тебе, братец, голову откручу. И многое же они про меня разнюхали!» – А вслух сказал: – Узнали? Все в порядке. А теперь позвольте вам откланяться.
«Заяц» замялся.
– Ну, понимаете… Как бы вам объяснить…
– Бросьте темнить! – довольно грубо прервал его Егор. – Думаете, я поверю вашим сказкам про визит бедного родственника?
– Ну да, мне не следует скрывать от вас истинную цель визита. Вы правильно поняли. Мы хотели бы вернуть детей на родину. И возможно более мирными средствами.
– Тогда почему бы вам не обратиться напрямик к нашему правительству? Уверен, что там вам пойдут навстречу. Войны никто не хочет. Я-то вам зачем?
«Заяц» горестно вздохнул.
– Ах, у нашей цивилизации слишком дурная слава, чтобы кто-то захотел иметь с нами дело. Уж вам ли не знать это.
– Ну, в конце концов переговоры ведут даже со злейшими врагами. Когда дело касается взаимных интересов.
– Конечно, тут дело не только в нашей славе. Существует еще масса причин, по которым мы не можем договариваться с вашим правительством. Хотя нас и называют агрессорами, мы, тем не менее, придерживаемся основных законов цивилизованного космоса. Но оставим это. Здесь ничего изменить нельзя.
Вы принимали самое деятельное участие в судьбе наших детей. И в то же время, сейчас вы единственный человек, к которому мы можем обратиться за помощью.
– Почему же единственный? – не удержался Егор.
– Просто потому, что остальных найти невозможно – так надежно они скрыты. Никакими нашими средствами мы не в состоянии обнаружить наших детей. Видите – я с вами предельно откровенен. К тому же, учтите, мы не можем вести открытую разведку – ваша планета находится под усиленным контролем. Даже мое появление здесь – огромный риск. В любой момент меня могут засечь. А тогда…
Егору даже стало его немного жаль.
– Может быть, действительно поднимемся ко мне в квартиру? Какой-никакой, а экран. А наши железобетонные курятники настолько здорово экранируют, что мы и сами не рады.
– Да вы не понимаете, – в голосе «зайца» прозвучала досада. – Ну не обнаружат те, так ваши спецслужбы нападут на след. А в этом случае и вам не поздоровится.
– Мне и так не поздоровится, если я приму ваше предложение.
