- Нам надо поговорить, - осторожно шепнула мне Тейла уже в коридоре. - Через час я жду тебя в своей машине за углом твоего дома.

Я мрачно кивнул.

Пока меня везли обратно, всю дорогу я думал о Фрэнсисе, о том, как ребята воспримут известие о применении ядерного оружия, о том, как нам действовать дальше. В глубине души я понимал - у Сопротивления благородная цель, за которую, возможно, стоит бороться, но где та грань, за которую нельзя переступать? Где тот предел человечности, за которым уже простирается только злоба, разрушение, смерть?

В шесть часов вечера я уже сидел у Тейлы в машине. Непогода разгулялась не на шутку. Стекла окон заливали столь мощные струи дождя, что было почти невозможно увидеть улицу.

Она была в юбке малинового цвета и черной блузке с манжетами; откинувшись в соседнем кресле, Тейла подогнула под себя  ноги.

- Отрядов Дайсона, ИИ Луисвилла и, возможно, Фрэнсиса больше нет, - сухо сказала она. - И с этим нам уже ничего не поделать. Их уничтожили через пять минут после окончания совещания.

Она замолчала. Я тупо уставился в окно. Чувство вины и отчаяния охватили меня. Тишину нарушал только громкий перестук дождевых капель. Порывы ветра становились все сильнее, звонко швыряя об оконные стекла капли воды размером с крупные градины. Разыгралась настоящая летняя буря. Казалось, непогода проникла и внутрь меня. На душе было мрачно и муторно, мысли метались, не находя оправданий и успокоения.

- Похоже, теперь мы не только повстанцы, борцы за идею. Теперь мы еще и убийцы, - я с раздражением закинул ногу на ногу. - Спасибо Лейну Джагеру. С его подачи мы все разом превратились в террористов.

- Майкл! Мы ничего не могли сделать - не вини себя, - она повернулась и посмотрела мне в глаза. - Ты не знаешь главного. То, что я сейчас тебе скажу, является совершенно секретной информацией. Ни в коем случае никому, даже своему экипажу, не говори об этом. Джо Райт - не глава Сопротивления.

Я удивленно вскинул брови:

- То есть как?

- Организацией руководит некто Магистр. Он глубоко законспирирован. Никто никогда не видел его в лицо и не слышал его настоящего голоса. О его существовании известно только высшим руководителям подразделений Сопротивления на местах. Все нити грандиозной подпольной мировой сети тянутся к Магистру. Наша организация пока остаётся тайной, и только отделение Джо Райта выступает открыто. По соображениям безопасности именно он временно и взял на себя роль лидера. Но он - мелочь, один из многих. Все приказы отдает Магистр. Уверена, что нанести ядерный удар - именно его идея.

Я оторопело выкатил глаза:

- И где же он находится?

- Судя по всему, в Нью-Йорке. Хотя точно об этом сказать невозможно, - не замедлила с ответом Тейла. - Но я просила тебя прийти не только для того, чтобы сообщить это, - она глубоко вздохнула. - Ты разговаривал со своими ребятами о ядерном ударе?

Вспомнив о только что окончившейся встрече, я на мгновение стиснул зубы.

- Да. Им не понравилось такое решение. Особенно Биллу. Мы долго спорили, что нам делать дальше, и всё-таки решили продолжать борьбу. Но нельзя допустить, чтобы подобное повторилось - надо как-то действовать.

- Я рада, что вы пришли к такому мнению, - она попыталась изобразить улыбку. - Значит, будем действовать вместе.

- Что ты имеешь в виду, и с кем это - "вместе"?

- Вместе со мной, Ларри и Ковбоем. Мы разработали план по замене, в случае необходимости, Джо Райта.

- Как это? - осторожно поинтересовался я. - Ведь за него Лейн Джагер, кроме того, весь мир, все Сопротивление знает Джо как главного. А тут ещё эти его фанатики, растиражированные Роберты... А ведь есть еще и Магистр! Ему явно не понравится такой поворот дела.

- Никто не узнает о подмене. В этом весь секрет операции. Если будет нужно, твои ребята смогут нейтрализовать охрану и ненадолго выкрасть Джо Райта?

Я не спеша достал сигареты и закурил.

- Да, - немного поразмыслив, ответил я.

- Прекрасно, - Тейла задумчиво, невидящим взглядом смотрела сквозь бьющие по стеклу струи. - Мы сотрём его личность и запишем туда другую. Возможно, если подойдёт, то твою - Ларри и Ковбой согласны. Затем Джо Райт продолжит свою руководящую работу, но он уже не будет собой. Он станет твоей копией.

Предложение не показалось мне забавным, и я вполне серьезно спросил:

- А как же мой акцент? И ещё, ведь я не знаю кодов связи хотя бы с Магистром. Моя копия... Как я буду с ней общаться?

- Акцент мы уберем. Некоторые коды и все самое необходимое есть у меня. Ну а что касается контакта с копией... Ничего особенного здесь нет. Это что-то вроде общения однояйцовых братьев-близнецов, только с почти идентичной психикой и разными телами. С течением времени различия ваших личностей будут незначительно нарастать. Но мы преждевременно об этом говорим. Надо ещё протестировать твои мозги, узнать коэффициент интеллекта. Ты можешь не подойти, как не подходим я и Ларри. Коэффициент интеллекта у Джо ниже, чем этого можно было ожидать, но всё равно на достаточном уровне - я давно залезла в его секретное компьютерное досье.

Я внимательно посмотрел на неё. Она выглядела утомленной, под глазами проступила синева.

- Ты очень устала...

- Может быть, - тихо сказала она. - Сегодня был тяжёлый день, если не считать нашей фантазии. - Она отвернулась, стараясь скрыть волнение, но голос выдал её. - А как твое самочувствие? Ты готов пройти тестирование мозга? Это не займет много времени.

- Фантазиями сыт не будешь, - хмыкнул я. Тейла натянуто улыбнулась, но промолчала.

Какое-то время я сидел неподвижно, уставившись в одну точку.  Потом я собрался с мыслями и ответил:

- Готов, хоть сейчас.

- Тогда поехали!

Она включила двигатель, и мы не торопясь, стали продираться сквозь сплошной серый ливень. Несколько минут мы молчали. Я напряжённо вслушивался, пытаясь уловить ритм её дыхания. Нежность к девушке переполняла меня. Казалось, каждая клеточка моего организма думает о ней. Её присутствие доставляло мне неизъяснимое наслаждение. Машина на время стала нашим домом, островком в мутной бесконечности низвергающейся воды, изолированным от грязного мира убежищем. Я впал в состояние прострации, смешанной с грустной меланхолией.

Наконец она спросила:

- Ты знаком со строением мозга?

- В общих чертах, на уровне знаний двухсоттысячелетней давности. Левое полушарие больше специализируется на абстрактном логическом мышлении и речи, подобная специализация присуща только человеческому мозгу. Правое - на конкретном образном мышлении. У животных оба полушария "правые". Вот, пожалуй, и всё, что мне известно...

- Немного, конечно, но основное ты знаешь, -  заметила Тейла. - Дело в том, что при тестировании сначала отключают, как бы усыпляют, левую половину мозга, а правая бодрствует, затем наоборот. Так что тебе доведётся на время, можно сказать, "превратиться" то в животное, то в бездушный компьютер.

- Любопытно...

- Вообще-то, кажется, первые эксперименты по поочередному выключению полушарий впервые проводились в ХХ веке, то есть в ваше время.

- Может быть, просто я не специалист.

Машина несколько раз повернула и остановилась напротив огромных белых ворот в нижней части высокого,  очень длинного дома. Ворота медленно раздвинулись, и мы въехали внутрь.

Не было видно ни души.

- Если тебе будут задавать вопросы в процессе тестирования, - отвечай на них, - наставляла меня она. - Ответы тоже учитываются.

- Мне нечего скрывать, - пробормотал я, следуя за Тейлой по залитому искусственным светом узкому коридору без окон. Высота его потолка едва достигала двух метров. Свет рассеивался откуда-то снизу и сверху. Казалось, он изливается со всех сторон.

Несколько раз Тейла останавливалась, позволяя охранным системам отсканировать радужную оболочку своих глаз, произнося, при этом, слово-шифр.

Минуты через три быстрого шага по извилистым катакомбам стали появляться первые двери. Наконец мы вошли в одну из них.