- Как ты? - тревожно спросил Дэн, склонившись надо мной.

 Как будто все было в порядке, только саднящая боль в стопе... Я ощупал ногу:

- Похоже, я вывихнул стопу - ей совершенно невозможно пошевелить. Как ты думаешь, если ее как следует дернуть, она вправится?

- А если там перелом или какая трещина? Не стоит рисковать - осталось всего минут сорок ходу. Давай я лучше наложу шину.

- Сорок минут - это бегом, а прыгать на одной ноге придется долго - мы не успеем на встречу. Помоги мне сделать костыль, и беги дальше один, потом расскажешь, что Ренделл ответит на твои вопросы. А я доковыляю сам часа через два, - я дружески хлопнул его по плечу. - Давай, ну... Быстрее...

Дэн непонимающе и укоризненно посмотрел на меня. Он осторожно снял мой ботинок. Закончив с этим,  принялся ощупывать больное место. Он долго молчал. А я ждал, шестым чувством понимая, что не сможет Дэн бросить меня вот так, пускай даже всего на два-три часа в обычном тихом лесу. Никогда бы он этого не сделал - не такой он человек.

- Ничего страшного, - наконец заключил Дэн. Походив, он быстро подобрал деревяшку для фиксации стопы и, сняв с себя майку, разорвал ее на полосы импровизированного бинта.

После завершения работы нижняя часть моей правой ноги оказалась туго спеленатая и почти неподвижная, как будто я надел ботинок от горных лыж.

Сначала мы попробовали идти  вместе - опираясь на Дэна, я прыгал на одной ноге. Но очень скоро стало ясно, что с такой скоростью нам не успеть. И мой друг, взвалив меня на плечи, засеменил быстрым мелким шагом. Когда он уставал, я слезал и опять прыгал рядом с ним.

Совершенно изможденные, потные и всклокоченные, мы ввалились в наши апартаменты, опоздав на собрание на несколько минут. Ребята с Ренделлом Гудом гурьбой высыпали нам навстречу. Они уже начали тревожиться, что мы так долго не возвращаемся. Объяснив ситуацию и успокоив их, мы быстро умылись и переоделись. Я получил необходимую медицинскую помощь, и в нетерпеливом ожидании все расселись по своим местам.

- Итак, господа, с чего начнем? Вероятно, вас интересует, почему все мы говорим с акцентом? Я понимаю, что у вас уйма вопросов, но предлагаю все же начать так - сначала мой рассказ о самом необходимом, затем ответы на ваши вопросы. Естественно, я буду говорить только в рамках дозволенного для первого раза.

- Дозволенного кем? - в вопросе Фрэнсиса сквозила издевка.

- Это общее мнение научной комиссии, созданной для корректировки вашей адаптации в новых условиях. В нее включены психологи, философы, историки, даже врачи-психотерапевты. Нами создан примерный план вашего обучения и этапы подачи определенной информации, которым я и буду руководствоваться, - Ренделл встал и подошел к окну. - Все очень изменилось. Прошло слишком много времени.

- Случайно археолога в вашей комиссии нет? - Стив как всегда язвил. - Сдается мне, что она создана не столько для нашей адаптации, сколько для нашей "препарации". Вы - исследователи, а мы - подопытные живые ископаемые!

- Ни археолога, ни палеонтолога нет. - Ренделл посмотрел на нас невинными глазами, да еще улыбнулся. - Действительно, мы будем косвенно изучать и вашу психологию, нравы, быт - не вижу в этом ничего дурного. Надеюсь, вы не откажетесь послужить науке. Пока это самая большая польза, которую вы в состоянии принести.

Где-то рядом шумел лес. Стрекотали свои песни кузнечики, щебетали птицы, но нас это уже мало волновало. Начиналось самое интересное, то, что выпадает на долю далеко не каждого - узнать, как изменился мир в будущем. С момента старта звездолета и до его приземления по нашему восприятию прошло несколько дней. Мы еще помнили "запах" оставленного дома, своих любимых. Помнили людей того времени. Единственное, что утешало - они не погибли, а прожили нормальную полнокровную жизнь.

Ученый уселся поудобнее и приступил к рассказу. Оказалось, что акцент по сравнению с нашей речью образовался у них просто из-за того, что прошло много времени. Язык, особенно его звучание, интонации, штука "живая", подвижная. Со временем не только меняется произношение, но и появляются новые слова, а некоторые старые выпадают из лексикона. Услышав это, Стив радостно предположил, что все грязные ругательства уже "выпали из лексикона", и сдерживать себя в общественных местах нам будет совсем не обязательно. Впрочем, его задиристую реплику Ренделл оставил без ответа. Лишь посмотрел удивленно, да как обычно улыбнулся.

Выяснилось, что в этом будущем продукты питания стоят очень дешево. Голодающих людей нет - все обеспечиваются продовольствием. Человечество расшифровало все коды ДНК всего живого и научилось манипулировать ими, не только отрезая или вшивая участки с генами нужных свойств, вычлененных от других растений и животных, но и создавать свои, оригинальные гены с необходимыми параметрами. Это привело к серьезным последствиям. Например, в ДНК картофеля были заменены гены, кодирующие темпы созревания и размер картофелин. Новый сорт созревает с чудовищной скоростью - около десяти дней, а каждая картофелина имеет размеры арбуза. Естественно, необходимо соответствующее количество питательных веществ, удобрений, света. Это могут обеспечить только особые условия в теплицах. В нормальных условиях все выведенные сорта обречены на смерть. Появились принципиально новые культурные растения, с новыми вкусовыми качествами. Большинство из них одновременно содержат в себе и питательные корни, и съедобную ботву, и употребляемые в пищу плоды. Несколько теплиц вырабатывают за год столько же органики, сколько за тот же срок вся планета во времена нашего отлета. Похожая история и с животноводством. На основе ДНК существ, называвшихся коровами, и специально синтезированных генов были созданы фабрики по производству говяжьего мяса. Заменитель коровы представляет собой мешок мышц, без ног, без головы. Легкие и внутренности остались почти те же, мясо - то же, но теперь к одной стороне мешка крепится трубка, по которой это "животное" постоянно всасывает питательную смесь, а с другой - трубка, отводящая экскременты. Есть также несколько отверстий для дыхания. Мышцы мешка иногда сокращаются (это тоже запрограммировано в ДНК), обеспечивая будущему мясу мягкость и вкус. Срок выращивания подобной тушки примерно месяц. Естественно, люди больше не занимаются довольно скучным и примитивным производством сельскохозяйственной продукции. Почти все там механизировано, причем роботы совсем не такие, как они описывались в знакомых нам фантастических романах. Биоробот-работник - это, по сути, ходячий кусок мяса с примитивным, но хорошо программируемым на определенные действия мозгом. Для синтеза его кода послужили части ДНК от человека, лошади, собаки и новые специально разработанные. Вообще говоря, биоробот, по сути, близок примитивному домашнему животному, но он способен на тонкие действия руками и нацелен на постоянною работу. Отведённый ему срок жизни - около тысячи лет - при больших сроках количество генных мутаций выходит за пределы допустимого. Биоробот-работник питается растительной пищей и, не считая огромных, сильных рук, совершенно не похож на человека. Его не надо изготавливать, он вырастает сам, причём очень быстро, из обычной яйцеклетки, как и любое животное. Дёшево и сердито!

Генетическая революция, которая началась очень давно, примерно в наше время, кардинально изменила мир, сняла проблемы экологии. Теперь бывшие сельскохозяйственные поля покрыты лесами. Но древнему движению "зелёных" все равно надо сказать спасибо - они сохранили до её начала многие исчезавшие виды, куски ДНК которых, используются при разработке новых видов с необходимыми параметрами, что в много раз облегчает эту работу. Еще одно кардинальное отличие, характерное для этого будущего - дефицит и чрезвычайная дороговизна тяжелых элементов. Прежде всего, это металлы. Как я понял, все месторождения были относительно быстро полностью разработаны. С тех пор наступили времена жесточайшей экономии и полной утилизации тяжелых элементов. Так, например, все машины состоят почти полностью из пластика, а металл применяется очень ограниченно. К каждому изделию прикладывается сертификат с указанием содержащихся в нем металлов и их весом. Владельцу старой машины новая обойдется почти бесплатно только в том случае, если он сдаст в утиль старую.