– Ну, какой же это комплимент?

– Хорошо, я не настаиваю. Все равно приятно.

Ким ухмыльнулась.

– Не отвлекаясь от темы, задаю другой вопрос. Ты надеешься на его ответ?

Паола пожала плечами.

– Я надеюсь, он образумится и поймет, что его тянет ко мне так же, как меня к нему, расценит свое поведение в субботу просто как проявление ревности, переступит через свою гордость и, видя, что я сделала первый шаг навстречу, позвонит.

– А если нет?

Паола опять пожала плечами.

– Я еще не подумала о том, что будет после.

– Нет уж, голубушка, выкладывай. Я тебя достаточно хорошо знаю.

Паола улыбнулась.

– О'кей. Если он не позвонит… тогда… тогда я что-нибудь еще придумаю.

Голубые глаза Ким зажглись любопытством, она даже подалась вперед.

– Это я знаю. Бедный малый на крючке.

И во вторую половину пятницы Мэтт так и не позвонил. Она решила подождать до воскресенья. Если и тогда он не позвонит что же, она знала, что будет делать в таком случае.

Паола улыбнулась, сворачивая на улицу, где находился дом мистера Т. Хотелось бы верить, что он не в отъезде.

Он был дома, и сам открыл ворота, расположенные за домом, ближе к бассейну.

– Привет, Паола. – Затеняя ладонью лицо от солнца, он наблюдал, как молодая женщина выбиралась из своего автомобиля. Одет он был как всегда: потертые джинсы, поношенные ботинки, выцветшая фланелевая рубашка. Этот наряд вполне подходил для его мускулистой, хорошо сложенной фигуры; в таком виде он обычно трудился в саду.

– Привет, мистер Т. – Они улыбнулись друг другу. – Я не застала вас на прошлой неделе.

– Ничего нельзя было поделать. – Он слегка помрачнел, улыбка сошла с лица.

Паола исподволь приглядывалась, когда он помогал ей вынуть из багажника необходимую аппаратуру. Мистер Т. выглядел обеспокоенным. Хотелось бы верить, что ничего серьезного не произошло. Пока она работала, он стоял рядом, и всякий раз, когда устремлял вдаль взор, на губах появлялась злая ухмылка. Наконец она не удержалась от вопроса.

– Мистер Т., вас что-то сильно удручает?

Старик поджал губы и, с минуту помедлив, ответил.

– Да. И на этот счет мне хотелось бы с вами поговорить. Вы молоды. Возможно, будете более объективны. – Он сделал приглашающий жест в сторону веранды, где стояли удобные стулья. – Давайте присядем там.

Паола украдкой взглянула на часы. Время у нее еще было. Когда они удобно устроились, ее собеседник подался вперед, опершись локтями о колени, и заговорил, будто сам с собой.

– Я не понимаю своего сына Дэвида.

Дэвид? Едва ли можно было поверить. Единственный сын мистера Т.! Отец то и дело восхищался его успехами, талантами.

– Он связался с непотребной девкой, и я не знаю, что мне делать.

Паола сразу не сообразила, как отреагировать.

– Она так вскружила ему голову, что он обо всем позабыл. Поговаривает о женитьбе, но я этого не допущу!

Мистер Т. сказал это так сердито, что Паола даже поежилась. Уж не говорил ли он таким же тоном с сыном.

Дэвиду было уже под тридцать – возраст вполне зрелый.

– А что вас не устраивает в этой женщине? – спросила Паола осторожно.

– Все!

– А точнее?

Он вздохнул.

– Ну, прежде всего, она была замужем и имеет ребенка.

– Так… – Паола с трудом подбирала слова. – Понимаете, мистер Т., очень многие люди женятся, а потом разводятся. Иногда они совсем не виноваты в том, что все так вышло. Вы же справедливый человек…

– Но я не все рассказал! – выпалил он. – Она певица, вот что ужасно! Выступает в каком-то клубе в Монтрозе.

Паола чуть не рассмеялась. Он так произнес эти слова, что можно было подумать – женщина работает в самой преисподней.

– Быть певицей совсем не зазорно. – С минуту она помолчала. – Мне тоже приходилось петь в городских клубах.

Мистер Т. мотнул головой. В его серых глазах читалось изумление и недоверие. Нет, он, конечно же, ей не поверил.

– Правда, правда, – подтвердила она. – Ведь моя настоящая любовь – музыка. А эта работа только… – она указала на бассейн, – для того, чтобы оплатить жилье, купить продукты. Я мечтаю стать композитором.

– Я полагал…

– Знаю, что вы думали. – Она доверительно подалась вперед и, понизив голос, сказала: – У женщины, которая должна растить ребенка, нет выбора. Кроме того, быть певицей совсем не предосудительно. Почему вы не дадите ей шанс? Зачем сразу делать выводы? Ведь вы даже не видели ее.

– У меня нет ни малейшего желания ее видеть, – натянуто заявил он, на сей раз, избегая смотреть Паоле в глаза.

– Мистер Т., я думала, вы справедливый человек.

– Я и есть справедливый! – Он вскочил и зашагал к бассейну.

Паола последовала за ним, но не спеша, давая ему возможность немного остыть. Она знала его недостаток упорство, неуступчивость. Благодаря волевому характеру он, конечно, поднялся на самый верх общества. Этим он гордился, но любая оплошность могла стать для него катастрофой.

– Когда-нибудь раньше Дэвид доставлял вам такого рода беспокойство?

– Нет, – обронил он, не поворачиваясь к ней.

– Неужели он так уж ограничен, начисто лишен здравого смысла? И почему вы так уверены, что он допускает ошибку?

Старик пожал плечами и разочарованно произнес, не отвечая на вопрос:

– В отношении Дэвида я строил такие планы…

– Понимаю.

– Я хотел, чтобы он женился на девушке из порядочной семьи, принадлежащей к избранному кругу…

Паола дружески похлопала его по плечу.

– И она должна была быть похожа на вашу жену… – Намек выглядел предельно прозрачным.

Он замялся.

– Моя жена была совершенно особенной. – Голос прозвучал нежно.

– У меня и в мыслях не было сказать что-то плохое, – вздохнула Паола.

– Вы понимаете, что мы с ней выходцы и одного круга.

Конечно же, она это знала. Он всегда подчеркивал то, что сотворил себя сам, что он и его незабвенная Эмили трудились бок о бок, чтобы обрести то, что имеют.

– Эмили всегда оказывалась на высоте, потому что была леди от природы, и не важно, какого она происхождения – она все равно оставалась леди.

– Мне надо закончить работу, – сдержанно напомнила Паола.

В тот день Мэтт задержался в офисе. Когда он собирался уходить, неожиданно явилась мать – не позвонив и не предупредив.

– Рейчел сказала, что у тебя никого нет, поэтому я решила зайти поговорить, – объявила она, переводя дыхание.

Она, как всегда, выглядит великолепно, подумал Мэтт. Сегодня на ней был безукоризненного покроя костюм цвета зрелой тыквы. Жакет расстегнут, под ним черная шелковая блузка. Из украшений – кремовые жемчужные бусы.

Бетти грациозно устроилась на одном из стульев перед письменным столом, скрестила ноги, улыбнулась.

– Всю прошедшую неделю мне не удавалось с тобой поговорить.

Мэтт нахохлился.

– У меня много дел, мама.

– Дорогой, – начала она. – Я ведь не упрекаю тебя. Я просто констатирую факт.

Мэтт почувствовал, как подвело живот. Зачем она явилась? Ведь то же самое мог сказать отец, и Мэтт воспринял бы все с легкостью. Но с матерью их отношения складывались по-другому. При ней он чувствовал себя провинившимся ребенком. Но только не сейчас. Ей не удастся на него повлиять.

– Я хотела спросить… Мне кажется, субботний вечер удался, не правда ли?

– Да, конечно, вечер удался.

– Я рада была бы еще раз повидаться с твоей Паолой.

– Мама… – он пытался не показать своего глубокого разочарования, – слово «твоя» совершенно неуместно.

– О, ты же понимаешь, что я имела в виду, дорогой.

Уж как не знать!

– Мне понравилась эта девушка, – продолжала она. – Хотя, конечно, мы с отцом все время надеялись, что ты и Сара… Но, как оказалось, Сара тебе совсем не подходит.

Мэтт знал, что нужно помолчать. Если он сейчас согласно кивнет, то мать, в конце концов, уйдет ни с чем.

– А ты думаешь, что Паола мне подходит?

– Мэтт, я сказала, мне понравилась эта девушка.