— Спасаешься бегством? — засмеялась она.

— Ничего подобного.

— И зря. Директор уже готов запереть тебя в шкафу до начала нового семестра.

Эви улыбнулась.

— Тогда и правда пора бежать.

— И куда ты собираешься?

— К морю, у меня там небольшой коттедж. Всего на пару недель.

— Как мило. Вместе с Эндрю?

— Он подъедет через пару дней. Но, вообще, у нас с ним сейчас не все гладко. Он говорит, что устал от моих капризов.

— Ничего. Вот окажетесь наедине, и сразу все наладится. Море, луна, прогулки по пляжу.., у него не останется ни единого шанса!

— Надеюсь.

Сейчас, когда они с Эндрю оказались на грани разрыва, Эви стало жаль его терять: он был таким милым, добрым, преданным… Ну, ничего, Дебра права. Они притрутся друг к другу, и все неприятности останутся позади.

Жаль только, в коттедж она ехала в последний раз. Домик принадлежал двоюродному деду Эви. Недавно тот скончался и оставил кучу долгов. Так что коттедж придется продавать и вывозить оттуда вещи.

Девушка вздохнула с облегчением, когда наконец выбралась из шумного Лондона и двинулась на юг, к Корнуоллу. Светило солнце, сельские пейзажи настраивали на умиротворяющий лад.

Только к ночи она наконец добралась до цели. Старый двухэтажный дом возвышался прямо над морем. На первом этаже были только просторная гостиная и кухня, а две спальни — на втором. Эви порядком устала и сейчас не мечтала ни о чем, кроме постели.

Сегодня коттедж выглядел холодным и мрачным, но девушка заверила себя, что завтра все будет иначе. И тем более — когда наконец приедет Эндрю.

Конечно, он обиделся на нее после того неудавшегося свидания и даже точно не сказал, когда приедет. Но он ведь должен понять, что Эви ни в чем не виновата. Причиной всему — Джастин Дэйн.

Его сына девушка, разумеется, не винила в своих проблемах. Мальчик в ее глазах был достоин только сочувствия. Ей было жаль, что она с ним так и не смогла попрощаться перед отъездом. Конечно, отец Марка мог бы и позвонить, но ему это явно и в голову не пришло.

Наутро Эви первым делом отправилась в деревню за продуктами, а сразу же по возвращении занялась уборкой: нужно было подготовить дом для будущих покупателей. Она так увлеклась работой, что даже не обращала внимания на молчащий телефон и на то, что Эндрю так и не позвонил, чтобы сообщить о приезде.

Под вечер она сделала пару бутербродов и съела их, сидя на ступеньках, любуясь закатом и чувствуя себя неожиданно одинокой.

А затем… Ну наконец-то! Звук шуршащих по гравию шин мог означать только одно: это приехал Эндрю. Правда, не в его привычках было появляться без звонка. Но сейчас Эви слишком обрадовалась, чтобы думать об этом.

Однако за рулем оказался отнюдь не Эндрю.

— Вы? — Девушка и не пыталась скрыть своего изумления, когда Джастин Дэйн выбрался из машины. — Откуда вы тут взя… — И осеклась, когда вслед за отцом показался Марк. Она тут же улыбнулась мальчику — Случайно оказались поблизости и заехали вас навестить, — невозмутимо пояснил Джастин.

— Вот так просто заехали на край света?

— Ну, не совсем, конечно… — Похоже, он старался тщательно подбирать слова.

— Пойдемте в дом, и вы мне все расскажете. — Эви старалась вести себя любезно, но внутри у нее все кипело. Этот тип уже один раз поссорил ее с Эндрю. Похоже, теперь история рискует повториться.

Марк тем временем с радостным возгласом бросился к морю.

— Знаю, о чем вы думаете, — заметил Джастин.

— Очень сомневаюсь, — возразила она.

— Вы правы, нам не следовало приезжать, не предупредив.

— Именно. У Марка есть мой электронный адрес.

— Но вы могли отказать.

Эви в отчаянии развела руками.

— При таком раскладе вам и впрямь лучше было явиться как снег на голову.

— Это только ради Марка. Он расстроился, что не успел с вами попрощаться. Мы приехали, но вас уже не было. Честно говоря, он на меня разозлился: я обещал вернуться домой пораньше, но застрял на работе, и…

— Из-за вас мы с ним разминулись. — Эви засмеялась помимо воли.

— Точно. А поскольку вы сами мне велели почаще прислушиваться к сыну, то у меня не было выбора.

Девушка вздохнула. Ну что тут скажешь? Он ловко повернул все в свою пользу.

— И как вы меня нашли?

— Подсказали соседи.

— То есть вы меня разыскивали, как полицейский — беглого преступника? — Вот теперь она разозлилась всерьез.

Они несколько секунд мерялись взглядами, не желая уступать. Каждый считал, что прав именно он. Джастин сделал то, что считал своим долгом, ради сына. Но Эви терпеть не могла, когда ее используют. Впрочем, ссориться при мальчике им обоим не хотелось. Так что пришлось отложить спор до лучших времен.

— Тут классно! — Марк выскочил из-за дома. — Он ваш?

Эви кивнула.

— Да. Пойдемте, я вас чем-нибудь покормлю.

Однако Джастин покачал головой.

— Час уже поздний, нам пора ехать, чтобы успеть найти гостиницу. Где тут что-нибудь есть поблизости?

Это был уже неприкрытый вызов. Эви скрежетнула зубами.

— Вы прекрасно знаете, что в такой час я не выставлю вас за порог.

Он ответил с неожиданно чарующей улыбкой:

— Ну что вы, столько хлопот… Мы все-таки явились без предупреждения.

Она бросила на него сердитый взгляд.

— Только не делайте вид, будто вас это волнует. Вам на все наплевать, покуда вы получаете то, чего добиваетесь. А теперь замолкните и идите в дом — пока я не отдавила вам ногу!

Он улыбнулся еще шире. Ведь он опять одержал верх.

Марк тоже улыбался, и за эту улыбку Эви готова была все простить его отцу. Ну.., или почти все.

Судя по количеству багажа, эти двое явно приехали надолго. Но как только появится Эндрю, им придется уехать. Без вариантов.

— Тут нет никаких удобств, — предупредила она. — Все только самое необходимое.

— Пытаетесь меня запугать? — Его глаза блеснули насмешкой.

— И в мыслях не было.

Он вновь ухмыльнулся. Судя по всему, сейчас она имела дело с Джастином Дэйном в «расслабленном настроении». Опасная особь — для женщин, которые не держатся настороже. По счастью, к Эви это не относилось.

Марк весело носился по огромной гостиной.

— Здорово! Прямо как в книжках! И даже центрального отопления нет…

— Это хорошо?

— Ну да. Батареи бы все испортили.

— Дядя Джо с тобой бы согласился, — улыбнулась Эви. — Он терпеть не мог все эти «современные штучки».

— Если найдется, где лечь, нам этого будет достаточно, — заверил Джастин.

Эви провела их в гостевую спальню, где стояли две кровати, и выложила чистое белье.

— Располагайтесь, — улыбнулась она, а затем подмигнула Марку. — Думаю, твой отец тут разберется сам, а мы пока посмотрим, что найдется съестного на кухне.

Джастин проводил ее выразительным взглядом, но возражать не стал.

На кухне Эви негромко поинтересовалась у мальчика:

— Что задумал твой отец?

Тот выразительно пожал плечами.

— Он упрямый. Он пообещал, что я смогу с вами поговорить.

— И ради этого погнался за мной через полстраны.., и пропустил целый рабочий день?

Марк засмеялся.

— Не совсем на самом деле. У него с собой ноутбук, и он может со всеми, кто ему нужен, связываться по электронной почте или по мобильному. А в Америку он все равно звонит ночью, там же разница во времени.

— То есть он будет работать почти как всегда? Так сколько же он собирается здесь пробыть?

— Не знаю, — мальчик пожал плечами. — Как получится.

Эви покачала головой.

— Буду с тобой откровенна, Марк. Когда мне понадобится, я просто выставлю его за дверь.

— Ничего себе! — Не скрывая восхищения, мальчик заговорщически подмигнул. — Тогда пообещайте мне, что, когда будете его выставлять, я смогу на это полюбоваться. Пожалуйста!

Она засмеялась.

— Ах ты, хитрец! Ладно, даю слово, что ты сможешь насладиться спектаклем.

Оба вздрогнули от неожиданности, когда на пороге неожиданно показался Джастин, явно очень довольный собой.