– Кто враг, Пейдж? – спросил Солтон Трезис, воспользовавшись каналом связи БСС с «Флегетоном».

Де Брайан ответила не сразу, поскольку просматривала запись гибели станции «Форпост». Она изучала ее уже в третий раз, а сейчас сосредоточила все свое внимание на определенной части сооружения.

На экране можно было разглядеть то место, где ручной воин-клон Рош взорвал проход к внешнему люку мусоропровода и где скутер оставил следы своих двигателей, когда поспешно спасался бегством. К несчастью, эта часть станции оказалась поврежденной сильнее всего, и запись оставалась единственным свидетельством того, что здесь произошло.

– Кто-то избавился от улик, – сказала Де Брайан, не сводя глаз с экрана, на котором энергетическая вспышка уничтожила часть станции, превратив в атомы все, что могло остаться внутри мусоропровода. – Ничего нет.

– Ты меня слушаешь, Пейдж? – прервал ее Трезис. – Я спросил...

– Я слышала тебя, – ответила Де Брайан. Она и в самом деле переключилась на звуковой канал, поскольку ее утомил его голос, звучащий в имплантатах. После разговора с Трезисом у Пейдж возникало ощущение, будто ее мозг плавает в масле. – Я занята.

– Чем именно?

– Работой, которую не сделали ты и твой бесполезный Совет.

– У нас хватает своих дел, и мы не желаем тратить драгоценное время, пытаясь отомстить за старые обиды.

– Так вот как ты относишься к происходящему?

– Де Брайан даже не пыталась скрыть охвативший ее гнев, она уже слышала похожие рассуждения наемников в Черной Цитадели.

– Ты не сумела предъявить мне убедительных доказательств, чтобы я переменил свое мнение.

– Неужели?

Трезис вздохнул так громко, что Де Брайан услышала его по каналу радиосвязи.

– Пейдж, ты ведешь себя, как ребенок.

– Я изучаю все возможности, – возразила она. – И не более того.

– Вовсе нет, – возразил Трезис. – Ты изучаешь одну возможность с разных точек зрения.

– И что тут плохого? Мы не имеем права упустить свой шанс.

– В лучшем случае он весьма сомнителен, – проворчал Трезис. – Пейдж, у тебя нет оснований продолжать свое расследование. Подозрения и пара косвенных улик...

– Ничего подобного! Мы знаем, что Рош находилась на станции. Один из твоих агентов сумел это установить через внутреннюю систему безопасности. Однако никто не видел, как она покинула «Форпост». – Де Брайан показала на экран, но говорила она, скорее, для себя, чем для Трезиса, продолжая обдумывать проблему. – К этому моменту весь регион пространства перестал просматриваться. Мы ни о чем не можем говорить с уверенностью!

– Но нам известно, что она спаслась, Пейдж. Десять часов спустя она отправила сообщение Рею Немету.

– Кто-то отправил сообщение. Откуда нам знать, что это сделала она.

В его смехе послышалось раздражение.

– Полагаешь, она осталась?

– Может быть. Или скутер совершил отвлекающий маневр, который позволил ей отправиться в другое место.

– Куда?

– Я не знаю.

– Зачем?

– Я не знаю.

– С кем?

– Я не знаю, – сжав кулаки, ответила Пейдж.

– Значит, даже несмотря на то что у тебя нет никакой разумной версии, ты все равно готова строить самые безумные предположения?

– Я лишь утверждаю, что следует сохранять осторожность.

Рош – скользкая особа, не лишенная острого ума. Если она полагает, что за ней следят, кто знает, на какие увертки она способна, чтобы избавиться от меня?

– Возможно, – пробормотал Трезис. – Но твои гипотезы выглядят не слишком убедительно.

Де Брайан открыла было рот, чтобы возразить, но решила промолчать. Все указывало на то, что Рош находилась на борту скутера, когда он покинул станцию, – значит, перед катастрофой она успела перейти на «Ану Верейн». Если Де Брайан сумеет убедить себя, что Рош не осталась на станции, она сможет продолжать свое расследование.

Она выключила запись, решив, что согласна с Трезисом.

Впрочем, знать ему об этом ни к чему.

– Ты узнал что-нибудь существенное? – спросила Де Брайан, проверяя ближайшие квадранты пространства.»

Однако корабль, появления которого она ждала, найти не удавалось.

– События развиваются довольно быстро, – ответил Трезис. – Конфликт между кеш и олмахой, как и ожидалось, закончился тем, что кеш потерпели поражение. Как ни странно, не удалось найти никаких следов вмешательства врага. Однако Совет поддерживает тех, кто пытается навести порядок.

«Никаких доказательств», – повторила про себя Де Брайан, удивленная его слепотой.

– Мы собираем информацию о новом культе, последователи которого поклоняются врагу, я упоминал о нем раньше, – продолжал Трезис. – Они наносят нам немалый вред, и их влияние усилилось. Создается впечатление, что существует несколько независимых друг от друга сект. Их верность врагу представляется искренней. Мы допросили нескольких представителей культа – оказалось, что они знают о враге не больше, чем мы. Если враг и имел какие-то контакты с ними, то они носили символический характер. Враг не делился с ними информацией и своими планами, а также не оказал ни малейшей помощи, когда мы наносили удары. Пять очагов уничтожены нашими флотами, и ни разу враг не попытался нам помешать.

Интересно, что некоторые последователи культа, как и кое-кто из нас, полагают, что цель врага состоит в том, чтобы очистить галактику от Древних каст. Мне представляется, что над этим стоит задуматься.

Де Брайан не прерывала его бредовые рассуждения. Она не знала, для себя он говорит или для нее, однако сомневалась, что Трезис станет о чем-то ей рассказывать, чтобы помочь.

Может быть, он предполагает, что Пейдж что-то известно о культах, и она поделится с ним информацией. Так оно и было, но она не собиралась идти ему навстречу.

– Мы потерпели несколько неудач, – продолжал он. – Один из главных союзников совета, Коалиция Эспир-Мавродис, несколько часов назад чуть не стала жертвой внутреннего конфликта. Группа офицеров решила воспользоваться недовольством среди рядовых солдат и попыталась совершить военный переворот, который мог бы закончиться успешно, если бы в последний момент один из участников не донес на своих сообщников. В результате начавшихся беспорядков мы лишились почти всех сторонников в данном регионе, а в самой Коалиции царит полнейшая анархия.

Боюсь, что в ближайшее время мы не сможем рассчитывать на их поддержку – вполне возможно, что они вообще не оправятся от удара. Поползли слухи, что заговорщики пытаются перегруппировать силы.

– Коснулись ли беспорядки Содружества Империй? – спросила Де Брайан.

– Нет. И это меня смущает. СОИ уязвимо и находится близко к эпицентру развертывающихся событий. Враг должен проявить к Содружеству особенный интерес.

Де Брайан кивнула, соглашаясь с доводом относительно уязвимости СОИ, однако ее не удивляло, что враг не проявил к Содружеству особенного интереса, – Я надеюсь, ты не забыла мое предупреждение относительно кольца системы, – заявил он. – Мы потеряли там пять кораблей. Четыре перестали выходить на связь. У нас практически нет информации, поэтому мы не представляем, какая там сложилась обстановка. Учитывая, что в настоящий момент систему сотрясают конфликты, значительно увеличивается вероятность, что корабль будет атакован представителями другой касты только потому, что они не смогут его распознать. Нельзя исключить, что наши суда стали жертвой недоразумений. – Он немного помолчал. – Возможно, случившееся не имеет никакого отношения к самому кольцу. И все же не помешает сохранять осторожность до тех пор, пока мы не выясним, что там происходит. Я советую тебе держаться от кольца подальше.

Именно так Де Брайан и поступала, но вовсе не потому, что послушалась Трезиса. Просто Рош слишком далеко от этих регионов системы.