– Подождите, мне кажется, я вас знаю, верно? – Рош открыла рот, чтобы ответить, но Индердип не дала ей ни единого шанса. – Рош! – вскричала она и торжествующе закивала. – Мне доложили о вас около часа назад. И показали, как вы появились на станции и потребовали аудиенции.

Ее слова удивили Рош. Ансуриан сказал, что решение о встрече с правительницей будет сознательно затягиваться.

– Да, правительница, – ответила Рош. – Прошу нас простить за столь внезапное появление, но...

– А это, наверное, ваша слепая спутница. – Индердип встала, и Рош с удивлением обнаружила, что правительница не уступает ей ростом, а ведь она была в защитном комбинезоне.

Правительница сделала шаг в их сторону и принялась с любопытством рассматривать повязку на глазах похитительницы.

– Мою спутницу зовут Майи, – сказал Рош, и девушка чуть склонила голову, приветствуя правительницу.

– Мне еще не приходилось видеть представителей ее народа, – заявила Индердип. – Она из местных?

– Сурины являются соседями Содружества Империй.

– Ах да, я про них слышала. – Индердип кивнула, очень довольная собой. Затем, словно вспомнив нечто очень важное, проговорила:

– Вы же должны находиться в Зале «В» и ждать разрешения на аудиенцию., – Да, но нам сказали, что на ожидание может уйти несколько дней...

– Вполне возможно, – перебила ее Дженс. – Знаете, у меня очень много дел, – грустно проговорила правительница и отвернулась на мгновение. – Мой очень близкий друг завтра будет предан солнцу. А это для меня важнее, чем все, что вы или кто-либо другой можете мне сказать.

Печаль на лице женщины показалась Рош совершенно искренней. Рош захотелось ее утешить, но она знала, что должна скрывать правду.

– Я прекрасно все понимаю, правительница, – сказала она, – но, прошу вас, выслушайте меня. Мне нужна ваша помощь для выполнения исключительно важной миссии. Через два дня может быть слишком поздно.

– Слишком поздно? Для чего?

– Чтобы что-нибудь изменить. – Рош не хотелось прибегать к истории, которую придумал Ансуриан. И потому она решила попробовать сказать правительнице полуправду – для начала. – Меня прислал сюда Временный Чрезвычайный Совет Древних, чтобы проверить предположение о том, что в ваши ряды пробрался враг. Я надеялась заняться расследованием с помощью Атула Ансуриана, и если бы нам удалось обнаружить доказательства истинности данного донесения, мы бы попытались понять, кому из близких вам людей нельзя доверять.

– Атул знал о том, что вы должны к нам прибыть? – Дженс легко развернулась на месте и снова уселась на диван.

– Да, знал.

– И намеревался оказать вам помощь? – спросила Индердип, откинувшись на подушки и с подозрением уставившись на Рош.

– Да.

– Каким образом?

– Я не знаю. Мне только сообщили, что я должна с ним связаться.

Неожиданно на лице правительницы появилось отвращение и раздражение одновременно.

– Но Атул мертв, – заявила она. – Его убила собственная дочь.

– Нам сказали, – кивнув, проговорила Рош. – Мне очень жаль. Возможно... – Рош замолчала на мгновение, пытаясь решить, как повести разговор дальше. – Возможно, это дело гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

– Что вы имеете в виду? – Дженс уставилась на Рош. – Вы намекаете на то, что она невиновна в его смерти?

– Такая возможность существует, правительница.

– Зачем ей лгать? – удивленно спросила Индердип.

– Существует вероятность того, что она покрывает настоящего убийцу, – предположила Рош.

У правительницы сделался и вовсе озадаченный вид.

– Она покрывает человека, о враждебных намерениях которого вы пришли меня предупредить? – спросила она. – Но почему?

– Наверняка мне не известно, – ответила Рош. – Но, если вы позволите мне с ней переговорить, возможно, нам удастся узнать, что ей известно.

– А с чего вы взяли, что она вам что-нибудь скажет?

– Майи похитительница, – сказала Рош. – Она сможет проникнуть в ее мысли.

– Правда? – Дженс повернулась к девушке.

– А мои мысли она читает?

Майи покачала головой.

– А почему вы думаете, – с хитрым видом поинтересовалась Индердип, – что она сможет прочитать Альту? Она дочь Атула, а его защита была превосходной. Я точно знаю. Однажды я наняла похитительницу, чтобы она ее пробила – решила проверить, возможно ли это. У нее ничего не вышло.

– И тем не менее я бы хотела попытаться.

Индердип пожала плечами, и Рош поняла, что потерпел» поражение.

– По правде говоря, это не имеет значения, – заявила правительница. – Альта виновна в совершении какого-то преступления. Час назад я подписала смертный приговор. Еще один допрос ничего не изменит. Завтра она будет мертва.

Рош сделала глубокий вдох. Придется применить другую тактику.

– Я все равно должна сделать то, что собиралась.

– Правда? Что вы можете без Атула?

– Я могу попытаться...

– Каким образом?

– С вашей помощью.

– Моей?

Рош заставила себя успокоиться.

– Правительница, я не погрешила против истины, когда сказала, что моя миссия имеет чрезвычайное значение. Совету нужна помощь вэксов, а в ответ я попытаюсь помочь вам. Атул Ансуриан без колебаний согласился с нами сотрудничать. Я продолжаю рассчитывать на то, что вы последуете его примеру.

У правительницы сделался скучающий вид.

– Какое мне дело до вашего Совета Древних? Вэксы в состоянии сами о себе позаботиться.

Рош вспомнила заполненные кораблями доки, по крайней мере один из них – «Параселена» – принадлежал Древним.

– Вы уже оказали помощь членам ВЧСД. Кроме того, я заметила – прошу на меня не обижаться, – что вы отличаетесь от вэксов, с которыми мне довелось встречаться. При таком разнообразии...

– Не забывайтесь, Рош. – Индердип резко встала и сделала угрожающее движение. Рош неожиданно почувствовала тревогу – несмотря на то, что у нее было оружие, – и инстинктивно отступила. – Как вы смеете утверждать, что...

– Я не имела в виду ничего оскорбительного, – быстро перебила ее Рош. – В мои намерения входило подчеркнуть, что разные народы могут сотрудничать ради достижения общей цели. Если вы...

– Если бы вы сюда не явились, возможно, Атул был бы жив.

Неожиданная смена темы разговора застала Рош врасплох.

– Что? Это же смешно! Нет никаких доказательств, что...

– Неужели? Атул просит у вас помощи, а через несколько дней после этого умирает. Весьма необычное совпадение, не так ли?

– В таком случае вы должны понимать, что ваша жизнь тоже в опасности.

– С какой стати?

– Если в ваше правительство пробрался враг, он обязательно захочет расправиться и с вами тоже.

– Не вижу никаких для этого оснований, – махнув рукой, проворчала Индердип. – Я даже не хотела сюда лететь. Меня уговорил Атул. Видите, какую цену ему пришлось заплатить за свое упрямство? И вообще... – Она сделала несколько шагов в сторону Рош и заявила:

– До сих пор никто, кроме вас, Рош, мне не угрожал.

– Не правда, правительница, – возразила Рош. – Я для вас не представляю никакой опасности!

– Не представляете? Вы тайно пробрались в мои личные апартаменты и требуете, чтобы я помогла вам в выполнении вашей миссии – иными словами, я должна перетрясти свое правительство в поисках гипотетического шпиона. Вы довольно прозрачно намекнули, что, если я откажусь с вами сотрудничать, мне грозит смерть. По-моему, все ясно.

– Все, что я вам сказала, чистая правда, – терпеливо проговорила Рош, которая сдерживалась из последних сил. – Вашей жизни действительно угрожает опасность, и бездействие с вашей стороны только ее усиливает. Но вам нечего бояться меня.

Речь идет о нашем общем враге. И сражаться нам следует не друг с другом, а с ним.

– Это вы так говорите, – с сомнением произнесла Дженс.

– Я говорю правду, – настаивала на своем Рош.

– В таком случае дайте мне какие-нибудь доказательства.

– Они вокруг вас! Смерть, разрушения, недоверие, дезорганизация... – Рош напряглась, чтобы вспомнить название станции. – А как насчет «Флажка»?