– Все такая же подозрительная, – проговорил Трезис. – Оберон утверждает, что это чувство всегда обоюдное.

– Оберон дурак. – Улыбка Де Брайан превратилась в злобный оскал. Оберон Чейз, ее бывший и нынешний начальник Трезиса, действительно, особым умом не отличался, но он по-прежнему оставался главой Разведки СОИ и находился в Штабе, где ему ничто не угрожало, а она вынуждена охотиться на хищников, которые могут в любой момент разорвать ее на части. – А что ты такого натворил, Солтон? За какие грехи тебя сослали?

– Ничего, – ответил он. – Я сам вызвался.

– Я тебе не верю. Только дурак захочет добровольно сюда отправиться.

– Только дурак не увидит, какие здесь имеются возможности, – заявил Трезис. – Когда я думаю о том, что вытворяет наша подружка Морган Рош, мне хочется прикончить ее собственными руками.

И снова Де Брайан не поддалась на его провокацию.

– Так куда же направляется наш червячок?

– Кто?

– Рош, конечно. – Де Брайан из последних сил сдерживала раздражение.

– Такты решила, что я говорил о Рош? – фыркнул Трезис. – Я думал, ты меня лучше знаешь. Я имел в виду гораздо более значительную цель, чем наша Морган Рош.

– Черт подери, ты о чем, Трезис?

– Дорогая моя Пейдж, разумеется, о Совете.

Де Брайан резко прервала связь, когда увидела, что наемник направляется к ней.

– Я слышал, как вы разговаривали с Кен'аном, – слова доносились откуда-то из глубины его горла и звучали так, словно им, чтобы выбраться наружу, приходилось преследовать застрявшую там еду.

– Вас это беспокоит?

Наемник уселся на стул напротив Де Брайан.

– Нисколько, – ответил он. – Но вам следует прислушаться к мнению Кен'ана. Личные счеты – штука опасная.

– Что-то я не припоминаю, чтобы я интересовалась мнением Кен'ана, как, впрочем, и вашим, по данному вопросу.

– И тем не менее воспользуйтесь его советом, – проговорил он. – Это единственное, что здесь можно получить бесплатно.

– А какова цена за тишину и покой?

– Тишину я мог у вам обеспечить. – Незнакомец активировал какое-то устройство, спрятанное в куртке, и кабинка мгновенно оказалась внутри пузыря, где стало тихо. – Покой – намного сложнее.

Имплантаты Де Брайан включились, предупреждая, что он использовал эффект поля, чтобы отгородить их от остального мира. Она проигнорировала сигнал, убежденная в том, что пузырь ей ничем не грозит. Однако ее правая рука скользнула к кобуре и сняла пистолет с предохранителя.

– Ладно, – улыбаясь, сказала она. – Я ищу кого-нибудь, кто согласился бы меня прикрывать, пока я буду заниматься своими делами.

– Какими делами?

– Своими, – твердо повторила Де Брайан. – По крайней мере в настоящий момент они касаются только меня.

– В Солнечной системе? – Слова продолжали перекатываться у него в горле.

– А, по-вашему, зачем я сюда прилетела?

– На какое время вам нужен телохранитель?

– Пока работа не будет сделана. – Де Брайан не сводила глаз с золотистых зрачков. – Возможно, потребуется применение силы.

– И сколько вы готовы платить за.., силу?

– У меня имеются связи в ВЧСД. Если плата в кредитах окажется недостаточной, смогу обеспечить вас хорошей клиентурой.

– Если мы останемся в живых. – Наемник поджал губы. – Возможно, Кен'ан прав – вы бомба, которая может взорваться в любой момент. Где гарантии, что вы не прихватите с собой и нас?

– Существует достаточно способов избежать неприятностей, – ответила Де Брайан. – А если со мной будет работать умный и ловкий человек, он их обязательно отыщет. Но, чтобы добиться успеха, мне нужна команда.

– Обещания легко давать, а планы строить, – пророкотал ее собеседник. – А кто ваш враг?

Де Брайан колебалась всего несколько мгновений. Кен'ан ее не спросил, и она решила, что это не имеет значения.

– Морган Рош...

Де Брайан не смогла договорить, потому что чья-то сильная рука уперлась ей в подбородок, заставив откинуть голову назад. Она вцепилась в пистолет, но другая рука железной хваткой зажала ее запястье. Де Брайан лягалась, вырывалась, пыталась отбиться, но довольно быстро поняла, что все попытки бесполезны, и расслабилась. Противник оказался сильнее.

Де Брайан выругалась. Находясь внутри пузыря, она не слышала, как сзади к ней кто-то подобрался. Но она знала, что еще не проиграла.

– Успокой его, Ленц, – прошипела она. – Или, клянусь, я разнесу бар на части.

Наемник спокойно ей улыбнулся и спросил:

– Интересно, как?

– При помощи куска турсита, который я оставила под стойкой бара. Одно слово, и он взорвется.

– И ты тоже, – заявил наемник, ухмыльнувшись.

– Я готова рискнуть, – сказала она. – Однако существует вероятность того, что твой громила меня прикроет. А вот что касается тебя...

Наемник опасливо посмотрел на своего сообщника, который продолжал держать Де Брайан, сжимая ее горло все сильнее.

– А с какой стати мы должны помогать тебе прикончить эту Рош? – поинтересовался тот, что стоял у нее за спиной.

– Что?.. – Де Брайан попыталась повернуться, но поняла, что не может даже пошевелиться.

– Если я решу иметь с тобой дело, – сказал он, – то должен знать, что в ней такого особенного.

– Ты?..

– Совершенно верно, я Ленц, – заявил он.

Затем он убрал руку от горла и запястья Де Брайан и толкнул ее так, что она уткнулась лицом в поверхность стола. Она снова потянулась за пистолетом, но Ленц ее опередил.

– Хватит игрушек, и больше никаких угроз. Говори.

Он вышел у нее из-за спины и встал так, чтобы Де Брайан его видела. Ленц отличался от наемника, сидевшего напротив нее, только тем, что был крупнее, старше и не имел ни единого волоса на голове.

– Что вам известно про Морган Рош? – спросила Де Брайан, выпрямившись на своем стуле и потирая шею.

– Только то, что мы слышали, – ответил он. – О ней рассказывают разные истории. Ее имя возникает постоянно, но никаких деталей. Создается впечатление, что она имеет отношение к тому, что здесь происходит. И что она опасна.

– Да, только вот для кого? Для нас или врага?

– В каком смысле? – нахмурившись, спросил он.

– Рассказы, которые вы слышали, – проговорила Де Брайан, – сплошное вранье. Все до единого слова. Их цель – скрыть правду и привлечь к ней внимание. Чтобы она смогла начать действовать, когда будет готова.

Ленц продолжал скептически разглядывать Де Брайан.

– А в чем состоит правда?

– Я не знаю, – задумчиво ответила Де Брайан. – Но мне кажется, что смогу выяснить. Мне только нужно немного времени и... – Она поколебалась, а потом добавила:

– И помощь.

Ленц довольно долго ее разглядывал, Де Брайан терпеливо ждала.

– У нас есть корабль, – сказал он наконец. – Внешне он выглядит не слишком надежным, но это сделано специально.

– Меня интересует не ваш корабль, – сказала Де Брайан. – Как насчет команды?

– Лично выбирал.

– Сколько человек?

– Восемь.

– Вы им доверяете?

– Свою жизнь. – Ленц улыбнулся. – Но деньги – ни за что.

Де Брайан откинулась на спинку стула и улыбнулась в ответ.

– Хорошо, тогда поговорим о деле.

Ленц немного расслабился и обошел вокруг стола. Его приятель сдвинулся в сторону, чтобы освободить место.

– Тебе следует знать, что наши услуги стоят недешево, – заявил он. – За то, что ты просишь...

Де Брайан схватила свой пистолет и выстрелила ему в грудь, а затем прикончила его приятеля до того, как тот понял, что произошло. Вокруг раздались крики.

Де Брайан дважды выстрелила в лампочки и выскользнула из бара, прежде чем кто-нибудь успел сообразить, что произошло. Заметив погоню, она активировала имплантаты, турсит разнес стены, а взрывная волна отбросила ее и преследователей через закрытую дверь в кладовку, заставленную ящиками.

Де Брайан получила лишь несколько синяков и временно оглохла, но, быстро вскочив на ноги, убедилась, что ей больше нечего опасаться.

Власти поверили ей, когда она сообщила, что в баре произошло столкновение между двумя соперничающими группировками. Воспользовавшись пропуском ВЧСД, она уже через час села на буксир и вскоре вернулась на «Щепку».