– Чего вы хотите? – Рош была не в подходящем настроении для светской беседы.

Он развел руки в стороны и заявил:

– Возможно, правильнее будет спросить, чего вы хотите от меня?

Рош несколько секунд его разглядывала, а затем повернулась и зашагала вслед за Вискилглин вниз по лестнице.

– Мне в ваши игры играть некогда, – сердито проворчала она.

– Майи, ты можешь проникнуть в его мысли?

– Да, – ответила девушка, которая шла за ней, стараясь не отставать. – Он очень хитер, но прочитать его мысли я могу.

– И чего же он хочет ?

– Заключить с тобой сделку. Хотя я не знаю какую.

– Что нам про него известно ? О чем он сейчас думает ?

– Складывается впечатление, что правительство, которое он представляет, скомпрометировано – отсюда вытекает, что он теряет влияние в Совете. Он первым задал тебе вопрос во время заседания, чтобы напомнить собравшимся о своем присутствии. – Майи помолчала немного, потом добавила:

– Кажется, он не слишком жалует Эско Марнейна.

– Это лучшее, что я про него узнала.

Рош слышала шаги Немета у себя за спиной. Вискилглин шла впереди, раздвигая огромным телом туман. Добродушная болтливая проводница, которая встретила их, куда-то исчезла.

С тех пор как закончилось слушание, она не произнесла ни слова.

– А Вискилглин о чем думает ? – спросила Рош у Майи.

– Она огорчена. Ей казалось, что от тебя будет больше пользы Совету – и правительству, которое она представляет. Вискилглин чувствует, что ее.., предали.

– Я ее предала ?

– Нет. Люди, позволившие ей думать, что ты поможешь им найти решение проблемы.

– А кто они, эти люди ?

– Некоторые члены Совета и несколько представителей низшего эшелона.

– Я сама пришла к ним, чтобы получить ответы на интересующие меня вопросы. – Рош вздохнула. – Кого они надеялись во мне найти ? Спасителя, что ли ?

– Некоторые именно так к тебе и относились. Другие считают тебя врагом. Но большинству было просто любопытно. Они многое про нас слышали, и им интересно, чем все закончится.

– Как получилось, что за такое короткое время я стала самой настоящей знаменитостью?

– Chen chen, fe – произнесла Майи.

Рош нахмурилась.

– Что?

– Однажды Веден сказал мне, что слова притягивают другие слова. Сочетание «Морган Рош» слишком часто повторялось за последние несколько недель. Неудивительно, что о тебе говорят – причем самое разное.

– Уверена, многих ждет разочарование, – заявила Рош, – Потому что без помощи Совета я вряд ли смогу что-нибудь сделать.

Они вышли из облака и снова оказались среди зеленых долин и веселых ручейков. Рош внутренне содрогнулась, вспомнив, сколько им еще осталось пройти. У нее отчаянно болели ноги и спина из-за того, что пришлось долго стоять.

Словно кто-то сумел прочитать ее мысли, перед ними появился воздушный автомобильчик, по форме напоминающий серебряную ложку. Внутри Рош разглядела четыре пустых сиденья.

– Я подумал, что вы, возможно, устали, – сказал Немет. – Здесь, конечно, очень красиво, но не до такой степени, чтобы снова шагать пешком в такую даль.

Рош посмотрела на Вискилглин, которая сердито нахмурилась.

– Ваших рук дело? – спросила она.

– Совет тут ни при чем, – мрачно проворчала она.

Немет демонстративно пожал плечами.

– С каких это пор Совет диктует нам правила приличий? Я готов подвезти наших гостей – и вас тоже, ко-адъютант Вискилглин. – Он улыбнулся и спросил:

– Ну, составите нам компанию?

Аэромобиль быстро пронесся по неровной местности, в считанные доли секунды оставив лестницу далеко позади. И хотя они мчались вперед не слишком быстро, машина несколько раз делала резкие повороты, чтобы не налететь на какое-нибудь неожиданно появившееся на дороге препятствие, и Рош становилось не по себе.

Немета, казалось, нисколько не беспокоит не слишком плавное движение машины. Он сидел рядом с Рош, поглядывая по сторонам и улыбаясь. Затем, словно почувствовав ее взгляд, повернулся и, посмотрев на Рош, заулыбался еще шире.

– Правда, так намного удобнее? – спросил он. – Может быть выберем другой, более интересный маршрут к докам? – спросил он и повернулся к Вискилглин:

– Как вы думаете, ко-адъютант, Совет не будет возражать?

Она что-то проворчала в ответ. Впрочем, особого выбора у нее не было. Немет рассмеялся и снова занялся изучением пейзажа.

– Скажите, Немет, – спросила Рош, – чего, по вашему мнению, я от вас хочу?

– Хороший вопрос, правда? – заявил он. – Вы должны правильно понимать, Рош: я могу многое для вас сделать. Разумеется, если пожелаю. – Он посмотрел на нее, а когда Рош никак не отреагировала на его слова, продолжал:

– Вы прибыли сюда в очень непростое время – Совет отчаянно хочет получить ответы, которых ни у кого из нас нет. Его члены чувствуют себя.., несколько ограниченными в возможностях, поскольку Совет созван за такое короткое время. Да и вообще он связан.., определенными условиями.

– Вы имеете в виду, что его членами могут быть только представители касты Древних?

Немет кивнул.

– Но кое-кто из нас считает, что усилий «только представителей касты Древних» недостаточно, чтобы справиться с нависшей над галактикой угрозой. – Немет несколько минут молча смотрел в сторону, а когда заговорил снова, улыбка куда-то исчезла с его лица. – Знаете, вся моя семья погибла. Во время восстания, я в это время находился в другой системе.

Местная террористическая группировка выступила против правительства, устроив массовые стычки и саботаж. Представители властей вынуждены были прибегнуть к помощи армии. Жертвами последовавших репрессий стали тысячи невинных людей, включая и моих родных. А в результате ни та, ни другая сторона ничего не добились. Террористы являлись всего лишь орудием, при помощи которого врагу удалось причинить нашему миру серьезный ущерб и страдания.

Немет посмотрел на Рош, которая внимательно за ним наблюдала. Внешне он оставался совершенно спокойным, но так сильно вцепился в ручки кресла, что побелели костяшки пальцев. Заметив это, Немет опустил руки и снова улыбнулся.

– А у вас есть семья, Рош?

Рош почувствовала, как внутри у нее все сжалось от старой, так никуда и не ушедшей боли. Все детство Рош было наполнено горечью от того, что ей не довелось узнать родителей.

Повзрослев, она решила пойти на службу в разведку СОИ, чтобы попытаться их отыскать. Но постепенно забыла о своих надеждах, забыла о родителях. Ей хватало собственных забот, чтобы жалеть о жизни, которую она могла бы иметь.

– Нет, – ответила Рош, внутренне порадовавшись тому, что Немету придется применить другую тактику.

Она, разумеется, сочувствует его утрате, но сыграть на эмоциях ему не удастся – придется привести доводы разума, чтобы убедить ее сделать что-то.

Однако Немет никак не показал, что его огорчил ответ Рош, он просто кивнул и переменил тему разговора.

– Через секунду мы окажемся в одном из главных продольных каналов, которые идут вдоль всего корпуса и соединяют минарет с криптой.

Вискилглин наклонилась вперед и сказала:

– Это от кормы к носу?

– У нас уйдет на это около десяти минут, – продолжал Немет. – Но вам не о чем беспокоиться, – добавил он, заметив тревогу в глазах Рош. – Чтобы быстро преодолеть большое расстояния в таком громадном корабле, требуется скорость, превышающая пару тысяч километров в час. Вы будете в полной безопасности.

Они неслись прямо навстречу стене, но довольно скоро Рош сообразила, что перед ней труба, которая лежит перпендикулярно их курсу. Какая-то невидимая сила удерживала ее на высоте десяти метров над покрытыми буйной растительностью холмами. Труба оказалась такой громадной, что ее верхняя часть скрывалась в облаках, и Рош никак не могла понять, как они ее минуют или попадут внутрь – если это и есть один из каналов, о котором говорил Немет.

В следующее мгновение они промчались под массивным цилиндром и попали в его тень, а потом чуть сбросили скорость, когда аэромобиль поднялся в воздух и направился в сторону огромного отверстия в брюхе трубы, похожего на открытую голодную пасть. Изнутри вырывались потоки прохладного ветра, и Рош зябко поежилась.