Ну и ладно, всё-таки, чёрт возьми, а приятно чувствовать себя причастным к чему-то секретному и таинственному.

— Опять меня в романтики потянуло, — усмехнулся Пётр над самим собой.

Успевший до развала СССР немного попутешествовать по огромной стране благодаря отцовской службе, поучаствовать в нарождающемся взамен раскуроченной пионерской организации скаутском движении, полазать в горы, да чуть не утонуть благодаря собственной любознательности в Байкале — это был Пётр. Который главным своим богатством считал стопки советских научно-популярных журналов, да полки, полные книг. Друг Карпинского, сержант из морской пехоты, Василий Новиков, был уже на давно берегу, в самом центре событий — нёс караул у некоей пространственной аномалии. О чём он и рассказывал своему другу в кубрике корабля, когда его отделение отправлялось на отдых.

— Ёшкин кот, Васька! Как бы мне хотелось тоже так же быть поближе ко всему этому!

Васька лишь ухмылялся в ответ, в очередной раз повторяя глупую шутку о первой статье старшины. Группа морпехов сержанта Новикова отдыхала в офицерском кубрике БДК, туда же проскользнул и Пётр Карпинский.

— Ну что там творится, Вася?

— Сегодня закончили ангар сооружать над аномалией, не всем теперь на ветру стоять. А там, красиво, аномалия эта светом переливается. А, кстати, когда подходишь к ней ближе, то тебя трясёт мелкой дрожью, отходишь — нормально.

— Ничего себе, — протянул Пётр.

— Я смотрю ты поближе хочешь эту зеркальную аномалию увидеть, Петруха?

— Спрашиваешь!

— Ну ладно, уговорил — в следующий наряд будешь морпехом, вон Санёк отдохнёт, ему что-то нехорошо стало от этих трясок.

— Санёк, пойдёт? — ухмыльнулся Новиков.

Санёк пробасил, что, дескать, будет весьма неплохо, если сачканёт разок, а то что-то ему эти научные тряски совсем не по нутру. Нутро у него совсем поплохело после двух смен.

— Ну всё, Петя, готовься через четыре с четвертью часа быть в составе десантной бригады нашего славного БДК.

— Есть, быть готовым, — с широкой улыбкой Карпинский приложил руку к пустой голове.

— У вас всё готово? — Павел обратился к группе учёных из ЦНИИ робототехники и технической кибернетики, которые чуть ли не танцевали вокруг своей машины, очень похожей на луноход с торчащими в разные стороны антеннами, камерами и манипуляторами.

— Да, Павел Константинович, можно приступать, — ответил невысокий человек в очках.

— Отлично, от меня из Москвы уже давно ждут информации.

Внутри ангара учёные застыли у приборов, датчиков и экранов, собрались все участвующие в эксперименте специалисты и управленцы, вокруг них цепью по периметру стояли морские пехотинцы с невозмутимыми лицами. Всё было готово.

Аппарат под аккомпанемент полного молчания неспешно покатился к аномалии, за ним медленно раскручивался толстый кабель, а следящие за машинкой люди боялись шелохнуться. Казалось, аппарат двигается очень медленно, но когда он пропал, то пропал он внезапно для всех, его просто поглотила та сила, что тянула руку Павла. Люди выдохнули и загалдели.

— Связь?! — крикнул Павел.

— Фиксируется, связь стабильная, — ответили ему.

— Есть картинка! Вывожу на экран.

Все, кто был в ангаре, мгновенно повернули головы к большому экрану, на нём уже проступал сквозь белёсую пелену передаваемый аппаратом видеоряд. Люди ахнули, кто-то из женщин вскрикнул. На экране появилось изображение высокой травы, было видно мельтешение насекомых, затем камера, взяв выше, показала стоящие неподалёку высокие деревья, холмы, дальние горы, всё это щедро заливал яркий солнечный свет.

— Поступают первичные данные о климате и составе атмосферы.

Камера, между тем, взяла правее. Перед восхищенными взорами людей предстала идиллическая картина: яркое солнце заливало собой гряду невысоких холмов, окаймлённых высоким кустарником, далее переходящим в густой хвойный лес, ещё правее появился пляж с изумительно белым песком и ярко-бирюзовая вода, по всей видимости, неглубокой бухточки. На заднем фоне слева возвышались горы, на которых угадывались белые шапки снега. В нижнем углу картинки отчётливо виднелась примятая трава и, несомненно, часть костюма химзащиты первой дежурной группы НИЧа.

— Стоп, влево камеру! — приказал Павел.

Так и есть на примятой траве лежала верхняя часть костюма, противогаз. Что же, уже неплохо! — Первичные данные по климату: температура плюс пятнадцать по Цельсию, юго-западный ветер, давление 756 мм, влажность 68 процентов.

— Отлично! Так, где его засекли?! Где аномалия выходит?

Группа связи ошарашено вглядывалась в дисплеи.

— Ну, не томите, ребята! — Павел начал нервничать.

— Мы не можем его засечь, он не опознаётся — будем ждать прохождения спутников.

— Ладно, — скрипнул зубами Павел.

— Павел Константинович? — сзади неслышно подошёл Радек, — можно вас на минутку?

— Конечно, у вас какие-то данные?

— Да, данные состава воздуха, — промямлил Николай, опять обильно потея и нервничая. — Отойдёмте, Павел Константинович?

— Как бы лучше выразится, ну в общем… — Николай начал мямлить и теряться, как младшеклассник.

— Николай! Возьми себя в руки наконец. Говори! — Павел начал терять терпение.

— Это не земная атмосфера! — Выпалил Николай.

— Что? — Бледнея, отчеканил Павел.

— Нет, ну то есть вполне себе земная, но не совсем. То есть земная конечно, но не совсем, тьфу ты, чёрт возьми. Она просто отличается от земной!

Атмосфера на том конце аномалии отличалась от земной в гораздо лучшую сторону, концентрация углекислого газа была ниже современной, кислород присутствовал немного в большем соотношении, присутствие в воздухе последствий промышленных выбросов в атмосферу не наблюдалось.

— И что вы хотите сказать?

— Павел, я уже сказал, наша земная атмосфера и атмосфера на выходе из аномалии разные!

В принципе, соотношение кислорода и углекислого газа, меняется на планете регулярно и это не всегда зависит от человека — вот мировой океан, это толща воды в котором растворено до 95 процентов углекислого газа. Если вода прогревается хотя бы на полградуса — следует выброс углекислого газа. Теория парникового эффекта предполагает обратную последовательность.

— Ясно, — Павел удручённо задумался.

— Но сейчас дело в том, что атмосферы просто разные.

— Ваш вывод? — Павел поднял глаза на Николая.

— Это не Земля, — выдохнул Николай и трясущимися руками попытался вытащить сигарету из пачки, с большим трудом смог это сделать, чиркнул зажигалкой и вышел из палатки.

Павел в задумчивости сел перед экраном и потянулся за трубой спутникового телефона.

Лето на Новой Земле уже вступило в свои права, буйство полярных цветов и зелени соседствовало с лежавшим ещё кое-где снегом. Но люди, проведшие на Северах не один сезон, не в пример остальным, были рады и такому лету. Пусть сильный ветер и довольно прохладно, главное, что этот ветер не несёт в лицо колючий снег. Пусть и еле согревающее, но зато — солнце. Десятки, сотни уток, гусей и полярных воробьёв, прилетевших на архипелаг для размножения, кружили над лагерем, расположенным на полуострове с говорящим названием.

В лагере кипела работа. Аппарат, благополучно вернувшись из аномалии по команде оператора, снял гору с плеч научной части экспедиции, сохранив им немало нервных клеток. Итак, канал двухсторонний и это подтверждено. Павел сидел в своей палатке и с задумчивым видом выстукивал пальцами мелодию. После сеанса связи с Москвой он был крайне озадачен прытью кураторов проекта. На том конце трубки от него требовали немедленно высылать группу разведки на тот конец аномалии. Но Павел оспаривал это решение и предлагал пока ограничится наблюдательным аппаратом или небольшими группами разведки. Он предложил задействовать профессионалов, а не десантников срочной службы, пусть и с сержантским и офицерским составом, служащим по контракту. Однако в Москве были непреклонны — высылать людей и без промедления. Вероятно, вариант с колонизацией планеты уже был поддержан в самых высоких кругах, а для этого требовалась срочная высадка первой группы. По-видимому, была необходимость обустроить местность вокруг выхода аномалии, на случай возможных требований по интернационализации проекта. Как бы то ни было, Павел получил приказ немедленно начать колонизацию планеты, до прибытия основных сил, выделяемых на проект государством.