Джейко отлично знал то, о чем говорила Вини. Когда-то давно ему в рамках семейного образования рассказывали про устройство государства эллуев – Ла-эллуи. Это было очень патриархальное и иерархичное общество. У них все строилось на отношениях зависимости и подчинения. Даже родство имело не такое большое значение. Существовали высшие эллуи, себя, кстати, они часто называли демонами. Это были первые из их потомков. Эггерра был типичным их представителем. Служить таким считалось честью и великим благом. Если старший брал младшего эллуя в услужение, то их сковывали узы клятвы и магии. Это предписывалось даже не законом – закон в этой стране был вообще довольно условным понятием, а менталитетом. Младшие были настолько преданы своим покровителям, что закрыть собой его, отдав свою жизнь, считалось чем-то вполне естественным, что уж говорить о менее значимых вещах. Им просто и в голову бы не пришло, что можно поступать как-то иначе, чем по приказу господина. Поэтому, когда говорили, что кто-то из младших сделал что-то, подразумевалось, что приказ исходил от его хозяина. В любом случае старший эллуй отвечал за слугу. В случае когда дело касалось буквы закона, он мог отказаться от этой ответственности – теоретически, на практике такого не случалось никогда, хотя младший покорно бы пошел и в тюрьму, и на эшафот за господина.

Следует также заметить, что законодательство Эсквики не относилось одинаково ко всем. Часто в нем учитывались расовые и национальные традиции. Слишком много в этой стране было существ с совершенно разным менталитетом. Века проживания бок о бок сглаживали многие особенности, но до сих пор куда безопасней было заранее узнать о традициях и обычаях населения того места, куда отправляешься, чем надеяться на закон и правоохранительные структуры. Впрочем, тот, к кому относились скорректированные в соответствии с особенностями его происхождения законы, имел право отказаться от этого и настоять, чтобы его судили как обычного гражданина Эсквики.

Джейко мотнул головой.

– Мы поняли. А ситуация-то все хуже и хуже. Если в распространении лазоревых кристаллов замешан Эггерра, то это существенно осложняет дело. Зато объясняет страх хозяина притона. Эггерра что угодно может сотворить с тем, кто его ослушался. Да и наверняка он знает об этом человеке нечто такое, что тот не решится поведать даже под страхом смерти. Я и предположить боюсь, что это может быть. Но должно быть что-то очень серьезное, не зря же демон именно его выбрал. И не зря он молчит. Так, я увлекся… А ведь двое из ближайшего окружения Эггерры, если верить нашим девочкам, использовали и держали в доме лазоревые кристаллы… Что же делать? – Чародей отпил кофе, который ловко пару минут назад подсунул ему Эрик. – Слежка и прочие оперативные мероприятия в этом случае опасны, малоэффективны и могут длиться вечность.

Сыщики долго обсуждали существующие возможности, но каких-либо решений не приняли, решив пока сосредоточиться на Вероне и Лее.

– Кстати, по поводу законов… – под конец сказал Тацу. – Вини, у меня есть к тебе новое задание. Отправляйся в муниципальный архив… или, если не найдешь, сделай запрос на государственном уровне, но узнай мне следующее…

– Ну и дело! Одни культурно-увеселительные мероприятия! – то ли посетовал, то ли усмехнулся Джейко, обращаясь к Логану. Тот сопровождал сегодня Тацу в мужской клуб и был одет в вечерний костюм.

– Ты еще скажи, что тебе это не нравится, – подначил его Вэрл.

– А тебе бы понравилось? – хмыкнул чародей. – Ты мне вот что поведай. Ты за свою репутацию не боишься, а? Мы с тобой в последнее время везде вместе появляемся.

– Джейко, хватит издеваться. Лучше расскажи мне про эту девушку поподробнее.

– Логан, а теперь ты не издевайся. Ни за что не поверю, что ты вызвался меня сопровождать, если бы не знал о ней чего-нибудь такого, что заставило тебя опасаться за мою жизнь и здоровье. Тебе не кажется, что ты слишком за меня трясешься?

– Не кажется, – невозмутимо парировал капитан «бобров». – Ты забываешь, что я руковожу боевыми операциями и умею оценивать степень опасности. Но почему ты не допускаешь мысли, что мне просто захотелось пойти в этот клуб? Не так много вокруг меня людей, с которыми я могу сходить в такое заведение. А тут такой случай – совместить приятное с полезным.

– На девочек полюбоваться, вина попить? – подначил Джейко.

– Вот именно. Может, еще что перепадет, – с той же непробиваемой уверенностью продолжил стоять на своем Вэрл.

– Драка, например, – вкрадчиво предположил Тацу.

– А ты собираешься драться, мой друг? – поднял бровь Логан. Сама невинность не выглядела так невинно в этот момент.

– Я – нет, а вот ты думаешь, что да, не так ли, мой друг? – слегка передразнил чародей.

– С чего ты взял? – с тем же великолепным непониманием спросил-возразил командир СГБР.

– Тебя хорошо знаю.

– Джейко, ты от кого-то подхватил паранойю.

– Да что ты говоришь? – Игра была затягивающая. – От кого же это?

– Даже и не знаю. Может, от своего друга? Профессор который?

– С чего бы это сейчас? Мы с ним давно уже не виделись.

– Ну знаешь, – протянул Вэрл, – накапливалась-накапливалась и накопилась вот!

– Скорее, я от тебя ее подхватил. Потому что ты сейчас рядом со мной тратишь свое личное время на походы неизвестно куда и неизвестно зачем.

– Почему неизвестно зачем? – пошли они по второму кругу. – Девочки, вино…

– Угу, вдруг воспылал любовью к мужским клубам! Вот ты точно параноик. Но коли уж так… Во-первых, я рад, что мне не придется там одному болтаться. Все же в такие места ходят обычно компанией. А во-вторых, в разговор не лезь. И третье, я не думаю, что будет драка.

Логан промолчал, но явно остался при своем мнении, а Джейко невольно задался вопросом, почему так много его знакомых пытаются его защитить, хотя он и сам со всем может справиться.

Клуб «Твои грезы» действительно был заведением с претензией. Об этом говорило все – и с иголочки мундир швейцара, и сдержанная роскошь вестибюля, и предупредительное, но раздражающее обслуживание, и прочие мелочи, которые есть в качественных клубах в отличие от среднеуровневых. Джейко даже подумал, что с удовольствием зашел бы сюда и по собственному желанию, а не по необходимости.

– Тебе не кажется, что мы заработались? – Логан явно придерживался того же мнения. Сейчас он с заинтригованным видом оглядывался вокруг, отмечая для себя какие-то ему лично приятные вещи. – И совсем забыли о развлечениях?

– Именно об этом и я подумал, – рассмеялся Джейко и добавил: – Главное, не сказать обычно следующую за этим фразу!

Вэрл задумался и потом тоже засмеялся:

– Про то, что годы идут?

Их веселье прервал управляющий клубом, вышедший лично проводить высоких гостей до столиков.

– Совсем скоро будет гвоздь программы и звезда представления, – пообещал он, прежде чем с поклонами удалиться. – Приятно вам провести время!

– Гвоздь программы, о как, – не смог удержаться капитан «бобров», когда управляющий ушел. – Ты понял, Джейко, гвоздь программы, не какие-нибудь твои воры и убийцы. Впечатлись!

– Уже! Не просто гвоздь программы, а еще и звезда представления. О как!

Пока мужчины упражнялись в не особо умном остроумии, шоу шло своим чередом. Сначала пела какая-то девушка в платье, больше напоминающем купальный костюм. Потом ее сменил парень-фокусник, мнящий себя еще и юмористом, потому как его фокусы на деле оказывались нарочитыми глупостями, но сдобренными манерностью жестов и слов.

И наконец, по аплодисментам в зале и по тому, как интригующе погас свет, приятели поняли, что обещанный гвоздь программы готов вбиться в их головы.

Сначала не происходило ничего. Потом на сцене осветился белый матерчатый экран. Установлен он был вертикально. Небольшой оркестр справа от сцены заиграл глубокую, медленную, тревожащую сердце мелодию.