– Боится больше, чем нас, – медленно повторил Вэрл. – Может, надо показать ему, что такое, когда больно по-настоящему?..

Голос капитана разве что не зашипел на конечных звуках. Джейко положил ладонь ему на руку.

– Не надо, Логан, – покачал он головой, когда тот посмотрел на него. – Поверь мне, Марк умеет допрашивать. – Он немного помолчал и добавил: – Я понимаю, что такая банальщина, как напоминание о том, что мы все же представляем закон, сейчас более чем неуместна. Но если даже Марк не добился результата, значит, хозяин притона ничего не скажет. Я не знаю, что там такое, но допускаю, что есть кое-что пострашнее боли…

Вэрл зло посмотрел на приятеля.

– И что это может быть?

– Что или кто. Я не знаю, Логан, – задумчиво мотнул головой Джейко, – но буду искать. Пока же надо найти другие притоны подобного рода. Мы не знаем, как широка их сеть. И будем надеяться, Марку все же удастся что-то вытянуть из хозяина сего заведения. Как бы человек ни хотел умолчать информацию, если он хоть что-то говорит, значит, может проговориться. Давай немного подождем. Если через пару дней ничего не добьемся, я отдам его тебе. Эрик, заткни уши, ты этого не слышал.

– Да, Шеф.

– Договорились, – кивнул Логан.

«Что может быть страшнее, чем боль? – думал начальник Магического Сыска, шагая домой. Он знал, что такого найдется немало. Но что конкретно в этом случае? – Быстрей бы эксперты все изучили».

За мыслями Джейко даже не успел заметить, как добрался до любимого особняка. Удивленно посмотрел на калитку и огляделся. Было уже очень поздно, или, вернее сказать, рано, но осенью солнце не спешит подниматься. Ойя притих, хоть Тацу отлично знал, что город и не думал спать. Ночная жизнь тут была меньше заметна, но весьма активна. Вот и сейчас внутри что-то предупреждающе дернулось. Маг внутренне напрягся, незаметным движением пальцев активируя защитные заклинания. «Двуликие боги, совсем не смотрю, что вокруг творится. Дориан с Логаном убили бы за невнимательность. – Джейко сделал мысленную пометку никогда не знакомить названных людей друг с другом. – Да что же это? Не пойму».

Это ощущение невозможно ни с чем спутать. Чей-то взгляд упирается в твое тело, и ты застываешь, ожидая удара. Маги, выходящие из УМНа, на автомате за эти доли мгновений успевали перетечь в боевую стойку и набросить на себя столько «щитов», сколько возможно.

И хотя этот миг невообразимо короток, все равно кажется, что проходит вечность, прежде чем противник обнаруживает себя. А ты в это время слышишь, как трещит воздух от напряжения, как замерло все вокруг. Слух обостряется, и кажется, что даже беззвучный скачок врага оглушительно громко звенит в острой колючей тишине.

Он спрыгнул откуда-то сверху. Приземлился в паре шагов от Джейко. Неизвестный еще находился в воздухе, а Тацу уже повернулся, нутром чуя, где окажется враг. Его пальцы уже отсвечивали синим – смертоносные «ледяные иглы», любимое заклинание мага, готовы были сорваться в бой. Воздух вокруг словно искрился – так проявлялись защитные заклятия.

Лицо главы Сыска, словно застывшая маска, ничего, кроме этого напряжения, не отражало, и лишь глаза холодно и зло вглядывались в неожиданного противника.

А посмотреть было на что. Он был похож на монстра или демона. Клыки, выпирающие над губами, когти на мощных лапах. Морда с заостренными крупными чертами. Острые уши. И очень темная кожа. По виду – почти каменная. Сидел он на задних лапах, упираясь на вытянутые передние.

Сидел молча и разглядывал мага как забавную игрушку. Потом слегка склонил набок голову и чуть подался вперед.

Сияние на пальцах чародея загорелось еще яростнее, и только тут Джейко понял, что перед ним существо женского пола. Он отчетливо различил грудь, благо и размеры ее были приличные. Однако это мало что меняло, ибо, как известно, в природе – как и в человеческом обществе – самки могут быть еще опасней.

Джейко лихорадочно подумал, кто это может быть? В бестиарии монстров, подходящих под внешность сидящего перед ним существа, хватало, не всех их могли остановить обычные заклятия. А мгновения текли, выливаясь в секунды. Неизвестно, сколько так прошло времени, но вряд ли много. Просто оно в подобных случаях исчисляется иначе.

Потом существо вдруг ощерилось, показав зловещие клыки.

«Вот сейчас».

Однако прыжка или броска не случилось.

Она просто выпрямилась, оказавшись одного с Джейко ростом. Очень мощная, с совершенным телом. Казалось, мышцы созданы для драки и боя. Идеальный воин. И даже при явных женских формах слабой она не выглядела.

– Как вы неосторожны, лэр Тацу, – почти пропел хрипловатый голос. – Я могла бы тысячу раз убить вас по дороге… – Губы вновь раздвинулись, обнажая полный набор белоснежных звериных клыков. – Ай-яй-яй, лэр Тацу, – насмешливо покачала она головой, – разве пристало представителю одной из Правящих Семей быть таким беспечным?

А еще у нее были желтые глаза. Горящие, как фонарики, и совсем-совсем звериные. Казалось невероятным, что существо с подобной внешностью умеет говорить.

– Кто ты? – Голос не подкачал, прозвучав спокойно и в меру строго.

– Мы скоро увидимся! – то ли хохотнула, то ли рыкнула она и, не сходя с места, лишь чуть развернувшись, прыгнула на стену стоящего напротив дома. Когти мазнули по камню и воздуху. Маг так и не понял, как ей удается цепляться, но не прошло и пары секунд, а она уже оказалась на крыше, перескочила на следующую и скрылась из виду.

«А ведь Дориан не раз мне говорил, что пора бы уже обзаводиться телохранителями», – мысленно вздохнул Джейко.

Тот памятный разговор произошел, когда Тацу в очередной раз оказался в самом пекле и угодил в полуразобранном состоянии в больницу. Дорогой друг примчался тут же, отругал, несмотря на зелено-синий вид, а потом и выдал эту гениальную идею. Джейко, разумеется, наотрез оказался, хотя для представителей Правящих Семей и политиков телохранители были самым обычным делом, но он просто представить себе не мог, что кто-то будет таскаться за ним каждый миг его жизни. Но в такие вот минуты он начинал подумывать, а так ли уж не правы были Эйнерт и поддержавшие его тетушка Льона и Белый Тигр. Но ведь под конец я ее все-таки заметил… И где я уже что-то подобное встречал… или слышал?.. И что все это значит?»

Проснулся Джейко оттого, что к нему с обоих боков прижалось два теплых мягких и явно женских тела. От них приятно пахло и исходил уют. Не открывая глаз, Тацу заграбастал обеих и прижал покрепче. Хо-ро-шо…

В ответ раздалось довольное хихиканье, и чародей получил по поцелую в обе щеки. Стало еще лучше.

– Джейко, дорогой, мы убегаем уже.

– Ты пообедаешь с нами, милый?

Голоса казались очень знакомыми, однако… Так, а где он? Да вроде должен быть дома… А если так, то сейчас это могут быть только вполне определенные девушки, а именно Моранна и Ския… Двуликие боги, а что он делает с ними в постели?!!

Тацу не подскочил на кровати только из-за шока. Нет, ему не впервой было просыпаться сразу с двумя девушками, но не с Моранной же и Скией! Мысли судорожно заметались, ища оправдание той глупости, которую он совершил, а девушки все ластились и ластились и ворковали что-то совсем нежное.

– Ну Джейко, дорогой, просыпайся…

– Ну хоть скажи что-нибудь…

– Приходишь поздно, так много работаешь, дорогой, совсем на нас времени не остается, а мы скучаем, так хочется побыть с тобой…

– Мы же пообедаем сегодня, дорогой? Джейко, скажи что-нибудь…

И это так нежно и ласково, что не понять, что он натворил, было просто невозможно. Но как он умудрился?..

Однако следовало взглянуть правде в глаза, для чего Тацу даже поднял веки. Сначала зрение не хотело фокусироваться, тоже, видно, пребывая в шоке. Однако потом это все же удалось сделать, и взору чародея предстали две полностью одетые девушки, которых он беззастенчиво лапал за талии и ниже. Волшебницы сияли улыбками, но испытал счастье маг не поэтому: скосив глаза, он увидел, что спал прямо в рубашке. Поскольку он весьма сомневался в том, что мог заниматься любовью с двумя женщинами прямо в одежде, то вывод напрашивался сам собой. Причем такой, что счастье буквально затопило чародея. Очевидно, Моранна со Скией просто пришли пожелать ему доброго утра.