– Хорошо, Шеф! – засиял как новая монетка Брокк, чем еще больше привел Джейко в удивление. Видно, младший оперативник считал это дело особо важным. В последнее время Эрик все чаще оставался при Тацу, выполняя, по сути, функцию его личного помощника. Молодого человека это вполне устраивало – собственно, его и брали на работу когда-то именно для этого, но на деле он совмещал два занятия, хотя иногда ему хотелось побыть детективом особенно сильно.
Тацу тем временем перевел взгляд на девушку:
– А ты чем порадуешь, Вини?
– Мы с Рекки узнали, кто заказывал те побрякушки с эмблемой. Думаю, он имеет самое непосредственное отношение к этому тайному обществу. Хотя кто знает, но я не верю в случайности.
– Не томи уже, – рассмеялся Джейко. – Кто это?
– О! Это эллуй по имени Эггерра… Шеф, что с вами?
Маг срочно подправил мину лица. При упоминании этого имени оно невольно исказилось. Сейчас чародей внешне был уже спокоен, но не смог удержаться н, поднявшись, прошелся, если не сказать пробежался по кабинету. У окна остановился, посмотрел куда-то вверх и в сторону и, нахмурившись, обернулся к подчиненным.
– Расскажи, с чего ты решила, что это он. – Голос разом растерял всю легкость.
– Вы его знаете? – Любопытство большими буквами было написано на лице Вини. Однако полученный от Шефа взгляд ясно давал понять, что ответа она не дождется. По крайней мере, в ближайшее время. – Я вышла на него так… – И девушка поведала про статью и про то, что нашла в документах по дальним пригородам Ойя. – А Рекки бегал по ювелирам и показывал им запонку. Один из них опознал свою работу. Покопался в записях и нашел-таки одно имя. Я долго искала в архивах, что же это за человек такой, и наконец нашла. Оказалось – управляющий поместьем и одновременно кто-то вроде личного помощника вот именно этого демона… то есть эллуя.
Джейко не удержался и хохотнул. Его подчиненная оговорилась, но очень верно оговорилась. Эггерра… Вот уж с кем он никогда бы не хотел столкнуться. Чародей прикрыл глаза, вызывая в памяти образ этого нереального существа. Истинный демон… Высокий, очень худой, но при этом совершенно не костлявый, с сильно зауженным к подбородку лицом, казавшимся почти треугольным из-за высоких резких скул. И еще у него был хвост, как у скорпиона. Обычно он прятал его под длинными одеждами – плащами или накидками, но с неизменным невысоким воротником-стойкой. Его волосы цвета насыщенного красного вина на висках были забраны назад и падали на грудь с обеих сторон. Сзади они спускались ниже лопаток, и на вид казались невероятно жесткими. Проверить на ощупь вряд ли кто-то из смертных решился. Но все это замечалось много позже. Увидев это существо первый раз, можно было запомнить только глаза. Глядя в них, казалось, что смотришь в какую-то бездну или пропасть, может быть, темноту. Никто никогда не задумывался об их форме или цвете хотя бы потому, что при мысли о них в памяти вспыхивало именно это ощущение – взгляда из тьмы, будто кто-то через них смотрит на тебя с того мира, что начинается за Последней Рекой. А цвета они были такого, что казалось, в них плещется кровь или ртуть. И периодически в этих озерах вспыхивали лиловые искры. И от этого было как-то особенно страшно.
Но внешний вид и физические данные – а эллуй был, как и все представители своего племени, очень силен, к тому же этот ядовитый хвост… – не пугали Тацу. Его пугало другое. Про Эггерру говорили, что нет человека, который перед ним бы не склонился, что он может посмотреть на любого и заставить его делать все что угодно, полностью подавив его волю. И это не гипноз, а практически полное уничтожение личности. Еще шептались, что он может протянуть руку, повести пальцами и вытащить сердце наружу, рассмотреть и засунуть обратно. Или выкинуть. Но самое страшное, что Джейко о нем слышал, – что это существо с одного взгляда может узнать о человеке все. Нет, не его биографию или мысли – саму суть, самое дно души. И прежде всего то, что причиняет наибольшую боль. А когда знаешь, куда бить, так легко быть всесильным.
Но существовало что-то еще. Однако даже в наиполнейшем архиве Семьи Тацу об Эггерре было катастрофически мало сведений. Отсутствие информации о себе у окружающих – одна из самых совершенных защит, придуманных человечеством. А Эггерра был настолько окружен тайной, что и знали-то о нем немногие. Только те, кто действительно представляли для него опасность. Более мелкие пташки его не интересовали, они сгорали, лишь приближаясь к нему. Фигурально говоря. Хотя, возможно, что не только фигурально.
Джейко сделал еще один круг по кабинету, остановился на этот раз около стола и хмуро посмотрел на подчиненных. Те давно уже с полными непонимания и нехороших предчувствий глазами глядели на начальника.
– Так, без моих указаний никаких действий в отношении этого… эллуя не предпринимать. Запомнили?
Те кивнули.
– Я не слышу.
– Да, Шеф!!! – хором и все больше пугаясь.
– Отлично. Более того, я хочу, чтобы вы никому, даже кому другому из нашего отдела, не говорили про Эггерру. Даже между собой не обсуждали. И ради двуликих богов, никого о нем не расспрашивайте!
– Шеф, да объясните наконец, что происходит?! – не выдержала Вини. – Напугали, а ничего не объяснили!
– Да, Шеф, – поддержал ее Эрик, – неужто этот Эггерра так опасен, что даже между собой нельзя говорить?
Их начальник рассмеялся и запустил руку в волосы, Думая, как лучше подать то, что было ему известно на данный момент.
– Настолько ли он опасен? О-о-ох-х, я не знаю… Говорят, он может снести к эркам город побольше Ойя. Еще я слышал, что он питается чужой болью. И еще – что, только глянув на человека, он узнает все его тайны, докапывается до самых скрытых желаний и мыслей. И может забрать вас с потрохами, и вы даже не поймете, как окажетесь в его рабстве – рабстве без ошейника и кандалов, по собственному желанию будете все его прихоти исполнять. И я не смогу вас вытащить.
– Ше-э-эф… – услышал он в ответ.
Потом Эрик покачал головой и продолжил:
– Вы не преувеличиваете? Это больше похоже на страшную сказку. Про эллуев вообще много ужасов рассказывают; я убежден, что это сами эллуи те слухи и распускают. Ради безопасности. А на самом деле ничего особенного из себя не представляют. Морды разве что страшные.
Спокойствие Джейко лопнуло в один момент. Он резко развернулся к такому еще наивному подчиненному. Глаза сощурились в ярости. Он нес ответственность за своих людей. Так же, как когда-то его далекий предок Орева Тацу, чья кровь лежала в основании Печати, державшей этот мир, поклялся, что будет защищать тех, кто пошел за ним, так и нынешний глава Магического Сыска Ойя всем своим существом был предназначен оберегать тех, кого взял под свою опеку. Это было не просто его желание, это было в крови, в сути, это было сильнее, чем любые чувства, это была потребность – поступать так, а не иначе. Но это все не предполагало нежности или сюсюканья. Никто из Тацу не был мягким и податливым. Они могли носить какие угодно маски, но внутри всегда существовал стальной стержень. И когда кто-то своей глупостью или непониманием мешал представителям этой семейки реализовывать свое предназначение, это приводило их в бешенство. Иногда им удавалось его скрывать, а иногда они не считали нужным утруждать себя подобным.
– Эрик, ты действительно думаешь, что я панику на пустом месте развожу? – Голос прозвучал так тихо и вкрадчиво, что по спинам сыщиков пополз холодок. Даже смотреть на чародея вдруг стало страшно, будто это был уже не их любимый Шеф, а успешно скрывающийся за его обликом зверь. И как-то сразу вдруг вспомнилось, что перед ними не кто-нибудь, а представитель всесильной Семьи Тацу, которая испокон веков славилась своей жесткостью и силой. – Я сказал «опасен», – уже не сдерживался Джейко, откровенно рявкая на подчиненного, – значит, опасен! И только попробуй ослушаться моего приказа. Уволю тебе же во благо.
Брокк хлопал на начальника перепуганными глазами и с трудом приходил в себя после отповеди. За все те годы, что он работал на Шефа, тот первый раз говорил с ним в таком тоне. И это страшное слово «уволю» поразило молодого человека до глубины души. Он обожал свою работу. Поэтому сейчас судорожно кивал, приходя в ужас при мысли об увольнении больше, чем о каком-то страшном, но пока неизвестном демоне.
