— Присаживайся, — предложил Лигрель.

Я присел на пустующее место. Маленькие эльфы с любопытством поглядывали на меня, но помалкивали и ничего не спрашивали.

Мне было показалось, что все в сборе, но тут за стеной раздался детский плач.

— Это сынишка, ему два месяца, — сказал Лигрель и строго посмотрел на жену.

Она ушла успокаивать малыша, а её обязанности приняла Лиринна.

Дальше обед проходил в тихой домашней обстановке, какой я был лишён с детства. Кормили меня как на убой и, хотя все блюда, за исключением колбасы и сарделек, оказались вегетарианскими, приготовлены были так, что пальчики оближешь. Запихивая в непомерно раздувшийся живот, ещё одну порцию салата, я понял, что ещё немного и лопну, а эльфийка тем временем всё приносила и приносила новые угощения, отказаться от которых не было никакой возможности, хотелось перепробовать всё. По чистой случайности, в тот день мне не довелось умереть от обжорства.

Я поблагодарил гостеприимных хозяев и, пошатываясь, побрёл к кровати, кажется, немного переоценил свои силы и возможности. Завалился в кровать и попробовал уснуть. Увы, сон так и не шёл, вместо него в голову лезли разные мысли. Некоторые были приятны, от других хотелось избавиться как можно быстрее. Наконец веки налились свинцом, и я заснул.

Я по-прежнему проводил почти всё время в постели, узнавая обо всех новостях от Лиринны и её отца. Общения с докучливым Морсом удавалось успешно избегать, закатывая глаза и изображая тяжелобольного, в те дни, когда лейтенант приходил взглянуть на мое состояние, лелея в душе надежду, получить свидетельские показания или упечь за решётку.

После очередного маленького спектакля Морс в сердцах выругался и вышел со словами, что он больше ни ногой в этот дом. После его гневной тирады у меня настолько улучшилось настроение, что я мгновенно уснул, без помощи отваров Алура. И тут же был бесцеремонно разбужен звонким щелчком и последовавшим за ним дребезжанием оконного стекла.

Я приподнялся и прислушался. Что это было? Щелчок повторился, в окно ударился и тут же отскочил камешек, стекло вновь жалобно задрожало. Похоже, кто-то на улице хочет привлечь к себе внимание. Я подошёл к подоконнику. Напротив дома Лигреля, нервно озираясь, стоял высокий парень, чьё лицо показалось знакомым. Как же его зовут? Вспомнил, это Спичка, предводитель портовой шпаны.

Открыв окно, я окликнул его и позвал в дом. Лиринна открыла ему двери и проводила ко мне, потом к нам присоединился её отец. Чувствовалось, что парень пришел сказать что-то важное. Он нервничал, постоянно озирался по сторонам и старался не смотреть в глаза эльфам.

— Сухарь, я, в общем-то, не хотел приходить… Можно они выйдут? — Спичка не глядя ткнул пальцем на моих друзей.

— Не бойся, Спичка, я им полностью доверяю. Без их помощи меня бы уже не было в живых.

— Как скажешь, но меня они напрягают, — признался паренёк. — Сухарь, я только хотел сказать, чтобы ты валил из Туземного Квартала. Через пару часов здесь будет жарко. Смотрящие раздали тем, кто постарше, оружие… я знаю, это происходит во всем портовом квартале. Скоро подтянуться и Трущобы. Приказ один — уничтожить Туземный Квартал, — Спичка тяжело дышал, видно эти слова ему дались тяжело, особенно в присутствии эльфов. Он продолжил:

— С утра весь порт кипит, народ ходит толпами, кричат «Смерть ос…» — он опять покосился на эльфов. — Короче, мне пора, — торопливо закончил Спичка и, развернувшись, направился к выходу, даже не попрощавшись.

— Спичка, спасибо! Если увидимся, с меня, как минимум, золотой рилли.

Новость настолько потрясла нас, что мы молчали несколько минут.

— Надо предупредить столичный гарнизон и поднять мост. Срочно! — проговорил я, вставая. В голове с непривычки зашумело, сказывалось ранение.

— Сейчас учения. Гарнизон вчера убыл в полном составе. Кто-то хорошо подготовился к смуте, — в сердцах воскликнул Лигрель.

— Убыл, говоришь, — повторил я. — А ты, почему остался?

— С генералом договорился, — пояснил эльф. — Взял отпуск на то время, пока ты будешь у меня.

— На солдат можно не рассчитывать. Что будем делать?

Лигрель посмотрел на нас с Лиринной:

— Одна надежда на мост. Если его развести — Кварталу ничего не угрожает.

Мы спустились на первый этаж дома, здесь наши пути разошлись. Отец Лиринны отправился предупредить старейшин и других жителей квартала о грозившей беде, а мы с эльфийкой двинулись в сторону разводного моста. Я чувствовал себя не лучшей форме, поэтому шёл не спеша, стараясь экономить силы. Когда мы вышли к мосту, там уже начали собираться растревоженные эльфы и гномы, среди них промелькнула парочка смурных как тучи илонов: Лигрель уже начал оповещать жителей Туземного Квартала.

К нам подошёл пожилой гном с рыжей ухоженной бородой.

— Простите, вы не знаете, что случилось? — спросил он. — Почему Квартал гудит как улей?

— Сюда идут вооружённые люди, — ответил я. — Они будут убивать тех, кого винят в своих бедах.

— Вы имеете в виду нас, гномов?

— Гномов, эльфов, илонов — всех, кто не такой, как они.

— Простите, — удивился гном, — но вы ведь сами человек, почему не присоединяетесь к своим сородичам?

— Наверное, потому, что я действительно человек, — ответил я, и гном с понимающим видом подмигнул.

У многих собравшихся возле моста было оружие. Эльфы готовили луки, гномы принесли топоры и гигантские молоты и облачились в кольчуги, илоны, чьё число росло с каждой минутой, сидели кружком, рядом стояли поставленные пирамидкой копья. Хмурые лица, тихие разговоры, напряжение нагнеталось с каждой минутой.

С противоположной стороны моста начали доноситься какие-то выкрики, послышался нарастающий шум толпы. Людская волна приближалась. Пора бы уже и мост поднимать.

Я направился к инженерной будке, управляющей гигантскими створками мостовой конструкции. Надо было предупредить о приближающейся опасности — ещё немного и будет поздно. Я открыл дверь и осторожно заглянул в проем: посторонних в такие места пускать не любят, надо быть начеку. Кто его знает — вдруг местные умельцы подготовили для непрошеных посетителей какой-нибудь сюрприз? Гномы они ведь на все руки мастера и уж если смастерят пакость, то по последнему слову науки и техники, а значит, шансы убиться или покалечиться весьма велики.

В помещении бегало несколько гномов, размахивая руками и галдя на своем непонятном наречии. Странно, с чего бы тут взяться такому переполоху — суета не свойственна этому солидному и обстоятельному народу. А в инженерной будке творился настоящий бедлам, я глазам не поверил.

Гномы в засаленных спецовках носились, сломя голову, лишь старший инженер — коренастый, впрочем, как и все его соплеменники, с длинной растрёпанной бородой (сейчас уже не так часто встретишь гнома с длиннющей бородой, до колен, мода нынче диктует коротко подстриженные бороды) спокойно восседал на кресле возле огромного стола, утыканного приборами, рычажками и другими странного вида вещами загадочного назначения.

Очевидно, из-за суматохи никому до меня не было дела. Тогда я набрался храбрости и рискнул протиснуться в помещение, чтобы поговорить с начальником. Тут меня кто-то пихнул в спину, удар был такой силы, словно в спину засадили заряд картечи, и я буквально влетел в будку. В помещение ворвался ещё один гном, чумазый как негр, да и одежда его была вся измазана машинным маслом. Он бросился к сидящему за столом начальнику.

— Мастер Бруд, мастер Бруд! Ничего не получается, цепь центральной трансмиссии порвана! Распилена!

— Успокойся, Крил, этого не может быть. Цепь полфута толщиной, из того же сплава, что и центральный пролет моста. Ты ошибся — срочно выясни, в чем проблема. Я не могу поднять мост с пульта, возможно где-то провода коротит или контакты отошли.