«Вот моя повесть о том, как Тесс изменила и продолжает менять мою жизнь к лучшему. Я посвящаю этот рассказ тебе, Тесс. Ведь именно благодаря тебе мне есть что рассказывать. Моя история начинается в мае 1999 года. Этот день навсегда запечатлелся в моей памяти. Я была на школьном празднике и помогала своему напарнику Тони. Был прекрасный летний день, и даже в самых страшных снах не могло привидеться, что моей жизни предстоит круто перемениться. Внезапно, без всякого предупреждения прекрасное, беззаботное время оборвалось в тот момент, когда я поняла, что ничего не слышу. Еще утром я слышала прекрасно, а в четыре часа дня полностью оглохла. Это мгновение просто невозможно описать. Мне казалось, что я погружаюсь в глубокую воду, не зная, смогу ли вынырнуть. Я знаю, что в жизни иногда выпадает очень плохая карта — тяжелая утрата, обман, преступление. Мне уже приходилось преодолевать очень крутые горки, но всегда находились неравнодушные люди, готовые понять и поддержать.

Глухоту невозможно понять. Она оказывает огромное воздействие на эмоциональную и социальную сферу, словно кинутый в пруд камешек, от которого разбегаются широкие круги. Она влияет на семью, друзей и на жизнь в целом. Она по-настоящему опустошает. Глухота — это молчаливый убийца. Когда это случилось со мной, я впала в глубокую депрессию. От шока и растерянности в голове крутились темные, негативные мысли, типа «избавиться бы от этой ненавистной реальности», только еще в десять раз хуже. Так начался мой путь в мире без звуков. Я словно сорвалась со скалы и чувствовала, что жизнь кончена.

Мне так не хватало самых обычных звуков: писка индикатора в автомобиле, стука кошачьей дверцы, шума наполняемой ванны. Я ненавидела то, что теперь не могу самостоятельно просыпаться по утрам. Я просто не могла расслабиться, когда знала, что надо проснуться к определенному часу, а я не услышу звонка будильника.

В нашей больнице ко мне отнеслись со всем возможным вниманием и участием, и именно там мне порекомендовали взять собаку для глухих. Первое, что мне пришло в голову: «А чем тут поможет собака?» — и еще: с собакой ведь нужно гулять, а прогулки означают встречи с людьми, а с людьми придется говорить, но я ведь глухая, так что все! Никакой собаки! Никогда мне еще не приходилось с таким удовольствием признаваться в своей неправоте.

Тесс вошла в мою жизнь на Пасху 2003 года. Прекрасная, милейшая, замечательнейшая собачка! Для меня она означает жизнь после глухоты. Когда Тесс рядом, я могу абсолютно все. Я снова вернулась к работе, мы вместе ходим за покупками, а по вечерам я учу язык знаков в колледже. Мы принимаем участие в привлечении внимания к проблемам глухих и всегда первыми готовы рассказать о тех удивительных узах, которые связывают нас. Мы — звезды на местной радиостанции и боремся с дискриминацией, а именно, добиваемся, чтобы нас пускали в зал суда. Вместе мы можем все. Благодаря Тесс я узнала свои сильные и слабые стороны, и теперь, когда она рядом, для нас нет ничего невозможного.

Тесс вернула мне независимость, придала ощущение безопасности и небывалую уверенность. Она стала частью меня. Куда бы я ни отправлялась, я беру ее с собой так же автоматически, как сумочку. Я страдаю не только глухотой, но и головокружениями. Тесс чувствует приближение приступа раньше, чем я, и пристает ко мне до тех пор, пока не заставит сесть.

Тесс не просто мои уши на ножках и моя защитница, она всегда рядом и всегда сделает все, чтобы поддержать и успокоить. Людям может надоесть объясняться, они устают слушать, а Тесс всегда тут, словно самый лучший и преданный спутник жизни.

Когда мне предложили обзавестись собакой для глухих, я сначала подумала, что это шутка. Мне и в голову не приходило завести собаку. Я хотела поставить в уши лучшие имплантаты, какие только можно купить за деньги, а теперь жалею, что не подумала о собаке раньше. Ведь я страдала от глухоты три тяжелых года, прежде чем появилась Тесс. Я думала, потеряв слух, что жизнь кончена, однако, если бы я не оглохла, я не повстречалась бы с Тесс, и теперь я знаю, что предпочла бы, окажись снова перед выбором. Я просто не представляю себе жизни без нее. За последние годы я пережила несколько взлетов и падений, но, когда появилась Тесс, падений больше не существует.

Это замечательная, уникальная, с большой буквы Собака для глухих, которая по-настоящему способна изменить жизнь. Во всяком случае, мою жизнь она изменила, и это несомненно. Тесс, спасибо тебе огромное от всего сердца! Если бы передо мной сейчас возник джинн из лампы и спросил: «Слух или собака?» — я бы не колебалась ни минуты. Пойдем, Тесс, ГУЛЯТЬ!»

«В глубине души я знаю, как много значит для меня Люк. Он полностью изменил мою жизнь к лучшему, наполнил ее любовью и счастьем. Меня зовут Линн. Мне сорок семь лет. С двадцати шести я медленно теряла слух из-за болезни, которая называется нейрофиброматоз. При ней на слуховых нервах образуются опухоли. Пять лет назад я перенесла операцию по удалению опухоли, после которой осталась совершенно глухой, в немом мире. Когда это произошло, впервые в жизни я почувствовала, что совершенно одинока. Это было ужасным шоком. Большую часть жизни я слышала и была окружена теми, кто тоже слышит, и вдруг очутилась совершенно одна внутри не пропускающего никаких звуков пузыря. Я была готова сдаться, мне казалось, что жить больше незачем. Я пыталась бороться, но надо мной словно нависла черная туча. Я долго и напряженно думала, что же делать, и наконец решила обратиться в ассоциацию «Собаки для глухих».

Ждать два года было очень тяжело и страшно, особенно по ночам. Я ничего не слышала, но ощущала вибрации и каждый раз, когда это случалось, буквально подпрыгивала. Я не могла спать. Я постоянно поднималась наверх, принюхиваясь, не пахнет ли гарью. И еще я очень страдала от шума в ушах. Иногда из-за этого внутреннего грохота мне казалось, что кто-то пытается вломиться в дом.

Наконец я отправилась в тренировочный центр, чтобы встретиться с Люком. Помню это, словно все было вчера. Он был такой красивый, ласковый, и мне еще ни у кого не доводилось видеть таких больших, доверчивых глаз. Я не очень твердо держусь на ногах, но, когда Люк рядом, оказалось, что я ощущаю себя гораздо устойчивее. Да, я в него просто влюбилась. Когда обучение было завершено, я отвезла его к себе домой. Его присутствие очень успокаивало. Я взяла его на первую прогулку и впервые насладилась ею по-настоящему. Общество Люка имеет замечательный терапевтический эффект. Я продолжаю работать с ним, и он становится все лучше и лучше. Я очень горжусь Люком. Даже сейчас, когда я пишу эти строки, эмоции настолько переполняют меня, что я едва сдерживаю слезы.

Пока не появился Люк, меня часто считали грубиянкой, потому что люди не знали, что я ничего не слышу. Глухота — это и немота тоже. Но теперь, когда я выхожу, люди знают, что я глухая — об этом им говорит курточка Люка, — и все относятся ко мне очень дружелюбно. Люк тоже исключительно дружелюбен и очень ласково ведет себя с окружающими, особенно с детьми. Он словно чувствует, когда людям что-то нужно. Куда бы мы ни пошли, он озаряет жизнь всех вокруг, как солнышко. А я не перестаю радоваться тому, что он рядом. Люк — мой настоящий герой, который изменил жизнь так, как мне и не снилось. Я очень довольна и счастлива. В его присутствии я всегда чувствую себя в безопасности, а он никогда не покидает меня.

Я люблю его все больше и больше, и с каждым днем связывающие нас узы становятся только крепче. В тот день, когда в моей жизни появился Люк, окружавшая меня черная туча сменилась прекрасным золотым сиянием. Он прорвал оболочку безмолвия и дал мне силы жить дальше. Это мой самый лучший друг, мои уши, мой ангел-хранитель по ночам и весь мой мир».