– А почему именно кофейню? ¦ – поинтересовался Дэниел.

– Нам хотелось открыть такое заведение, куда люди приходят, чтобы отдохнуть. Где можно поговорить, пообщаться, почитать газету и послушать музыку. Где не нужно все время смотреть на часы. Большинство закусочных и кофеен совсем не такие. Они больше похожи на обыкновенные забегаловки. А нам хотелось воссоздать атмосферу прошлых лет. По вечерам и по выходным мы хотим приглашать ансамбли народной музыки и устраивать поэтические и литературные вечера. Понимаешь, люди ведь не только за кофе приходят.

Ее глаза так блестели, что Дэниел пришел в восторг. Она знает, чего хочет, и изо всех сил стремится к этому. Ее решимость добиться поставленной цели заинтересовала его. Нет, это не та Кэтлин О'Доннелл, которую он знал ребенком. Перед ним теперь страстная, решительная женщина.

Дэниел подтолкнул остатки своего мороженого на середину стола. Больше, чем когда бы то ни было, ему хотелось поцеловать Кэтлин и чтобы при этом вокруг никого не было.

– Ты готова?

Кэтлин кивнула. У двери он взял ее под руку, и они зашагали по улице. Когда они остановились посмотреть на витрину, она почувствовала на себе его пристальный взгляд.

– Что? – прошептала она.

– У тебя мороженое на щеке.

Кэтлин охнула, но Дэниел схватил ее за руку и потащил в нишу перед входом в закрытый магазин.

– Давай я, – прошептал он.

Наклонившись над ней, он провел пальцем по ее верхней губе. Прикосновение было похоже на разряд тока – он испытал потрясение и вместе с тем неслыханное наслаждение. Пока он слизывал мороженое с пальца, ему казалось, будто он целует ее. Она глубоко вздохнула. Не раздумывая, он склонился над ней.

В то мгновение, когда их губы встретились, он притянул ее к себе. Какая она маленькая и хрупкая! Такая податливая и желанная. Вначале она ответила на его поцелуй робко, как бы неуверенно. Он застонал и теснее прижал ее к себе. Ему приходилось целовать множество женщин, но никогда прежде он не испытывал такого острого наслаждения.

Хотя Дэниел изнывал от желания, он понимал, что вовсе не хочет соблазнить Кэтлин. Он просто целует ее и наслаждается вкусом ее губ, языка... Когда он наконец заставил себя оторваться от нее, то понял, что пока с него и поцелуя достаточно.

– Я должен отвезти тебя домой, – прошептал он, гладя ее по щеке. – Завтра у тебя, наверное, трудный день.

Она удивленно заморгала глазами, словно его слова застигли ее врасплох. Может быть, ей самой хочется продолжения?.. Но тогда он за себя не ручается, просто не сможет остановиться! Удивительно! С Кэтлин он стал сам на себя не похож.

– Да, – выдохнула она. – Мне пора домой.

Дэниел обнял ее за талию, и они молча побрели к машине. Удивительно, но в целом он был доволен свиданием и тем, как прошел вечер. Ему удалось убедить Кэтлин в том, что он не такой плохой. Принимая во внимание, как она ответила на его поцелуй, можно надеяться на продолжение отношений.

– Все было просто ужасно! – воскликнула Кэтлин. – Хуже и быть не может! После того количества кофе, которое мы с тобой выпили, мне пришлось не раз бегать в туалет. Но я не могла припомнить, входит ли это в наш план. Перед тем как подали горячее, я извинилась и в очередной раз пошла в дамскую комнату. И что же? В туалете я обнаружила, что у меня между зубами застрял лист салата!

На самом деле ее впечатления не были столь ужасными. Лучшее свидание из всех, что у нее были! После того как ей удалось побороть природную робость, они с Дэниелом замечательно провели время – болтали, смеялись и поддразнивали друг друга. Казалось, ему очень интересно все, что она рассказывает. Несколько раз за вечер она ловила на себе его пристальный взгляд...

Кэтлин ожидала расспросов, чего-то вроде испанской инквизиции, яркого света в глаза и пыточной камеры. Но Аманда не стала упорствовать.

– Наш план ни за что не сработает, – бормотала Кэтлин.

На самом деле она не была уверена, хочется ли ей действовать по плану. Дэниел не такой, каким она себе его представляла. Он оказался приятным, внимательным и чутким собеседником. Где тот ветреный, вредный и безрассудный мальчишка, каким он был в школьные годы? Как ни старалась, она не могла представить себе, чтобы он мог нарочно обидеть или задеть ее чем-либо.

– Меня не интересует, что вы делали, – сказала Аманда. – Скажи мне только одно: он тобой заинтересовался?

Заинтересовался? Да если бы он не заинтересовался ею, их поцелуй после кафе-мороженого можно было бы считать вымыслом. А поцелуй в машине, когда он остановился перед входом в ее дом? А прощальный поцелуй возле парадной двери?

– По-моему, да.

– Это хорошо. Он не пытался поцеловать тебя?

– Нет, – пробормотала Кэтлин.

Строго говоря, она не лжет. Он не пытался, он поцеловал ее! А она настолько потеряла голову, что наслаждалась его поцелуем всеми фибрами души и всеми частями тела – от губ до кончиков ногтей. Она задумчиво провела пальцем по нижней губе, воображая, что все еще может ощутить исходящее от него тепло.

– Он очень изменился. Ничего общего с тем мальчишкой, которым я его запомнила.

Оказывается, Дэниел Лири состоит из многих слоев, и она только начинает открывать его для себя.

Она слышала о его тяжелом детстве. Хотя родители никогда не обсуждали лучшего друга Джейми в ее присутствии, она много раз подслушивала их разговоры. Тимоти Лири слишком много пил и играл в азартные игры; мальчики по целым неделям были предоставлены сами себе. Однажды им наняли няню, потом выяснилось, что она попивает... Но Кэтлин всегда считала, что ее родители просто повторяют сплетни.

Теперь, став взрослой, она поняла, что родители не преувеличивали. Есть что-то в его глазах... какая-то настороженность. Он что-то прячет в тайниках своей души. Ранимость прикрывает чарующей улыбкой и остроумными словами. Дэниел, каким он хочет казаться посторонним, и Дэниел, какой он есть на самом деле, – два совершенно разных человека.

– Он просил тебя встретиться еще раз?

– Да... В среду.

– И ты согласилась?

– А что, мне надо было отказаться? Этого в плане не было!

– До среды только три дня, а не четыре.

– Я не захватила с собой калькулятор, – рассердилась Кэтлин. – Я пыталась сложить цифры в уме. Сколько будет двадцать четыре часа умножить на четыре? А потом я засомневалась, что ты имела в виду: четыре календарных дня или девяносто шесть часов по часам. В общем, я совсем запуталась. Кроме того, в эту среду у него выходной. Пришлось принять это в расчет.

– Ты рано закончила свидание?

– После десерта он сам предложил отвести меня домой. Решил, что сегодня у меня трудный день.

– Плохо! – помрачнела Аманда. – И он не просил разрешения зайти к тебе?

– Нет, – забеспокоилась Кэтлин. – Это плохо?

– Придется подкорректировать наш план. Он ведет себя необычно. Ты уверена, что произвела на него впечатление? Или у него был такой... знаешь, рассеянный, скучающий вид?

Кэтлин похолодела. Ну откуда ей знать? У Аманды гораздо больше опыта. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге показался посыльный из цветочного магазина. К торжественному открытию кофейни к ним уже начали поступать букеты цветов и растения в горшках. Филодендрон от родителей Кэтлин, кустик цветущей азалии от бабушки, пальма в горшке от Ассоциации предприятий торговли и общественного питания...

Выйдя из-за стойки, Аманда расписалась в получении и подняла большой букет длинных нежно-розовых роз.

– От кого? – спросила Кэтлин, пока Аманда устанавливала на стойке вазу.

Аманда достала из середины букета карточку и протянула ее Кэтлин. Когда она взглянула на подпись, ее сердце так и подскочило в груди.

«Я увидел эти розы в витрине цветочного магазина, и они напомнили мне о тебе. Дэниел».

– Они от Дэниела! – Кэтлин наклонилась и вдохнула нежный аромат цветов. Эти розы пахли изумительно и сразу же подняли ей настроение.

– Прелесть! – Аманда вздохнула. – Вот что я тебе скажу. Не понимаю я этого парня. Он подвозит тебя домой и даже не пытается поцеловать на прощание, а наутро посылает роскошный букет роз, словно после ночи любви. Как-то не вяжется...