Сталин уже имел четкое представление о мировоззрении крестьянина, кроме того, он в этот период разработал широкую концепцию роли и места сельского хозяйства в советской экономике. По данной концепции сельское хозяйство рассматривалось не только в качестве ресурса и средства развития, но и как компонент процесса развития экономики.

Самыми важными аспектами в процессе анализа взглядов Сталина на сельское хозяйство являются суть и условия функционирования аграрного сектора советской экономики. Сталин признавал разнообразие и сложность различных аграрных систем, существовавших в Советском Союзе, и в процессе написания советской конституции пытался найти им соответствующее место. Проект сталинской конституции 1921–1922 г. предусматривал трехуровневую иерархию наркоматов, что отчасти нашло отражение в конституции СССР образца 1922 года. По этой системе наркоматы земледелия были республиканскими, а не союзными, так как методы и традиции ведения аграрных и земельных работ в каждой из республик были разными. Наркоматы земледелия, считал Сталин, должны были оставаться «независимыми комиссариатами для обеспечения «свободы национального развития» разных национальностей».

Как и многие другие, Сталин осознавал слабость и отсталость советского сельского хозяйства. Лишь в нескольких из множества исследований, посвященных крестьянскому сельскому хозяйству периода нэпа, обсуждается тема голода, хотя страна в этот период пережила целую серию голодных годов. Угроза голода лежит в основе как трактовки чиновниками причин сельскохозяйственных трудностей страны, так и в мотивации предложенных ими решений. К началу периода нэпа страна с 1914 года пережила два голода: по большей части городской голод в последние годы Первой мировой и гражданской войны, а также суровый голод 1921–1923 гг., во время которого правительство импортировало продовольствие и позволяло «Американской администрации помощи» (АРА) помогать жертвам голода.[30]

Реакция Сталина на голод 1924–1925 годов, вызванный засухой и неурожаем в бассейне Волги, на юго-востоке и в Украине, позволяет составить представление о его взглядах на сельское хозяйство и проблемы голода.[31] В июле 1924 года Сталин издает директиву для всех партийных организаций по борьбе с неурожаем.[32] В ней он обрисовал масштабы кризиса и меры правительства по преодолению последствий засухи: голода, упадка крестьянских хозяйств, сокращения посевов, а также описал, как бороться с самой засухой, как в будущем защитить крестьян от засухи, стабилизировать и развивать сельское хозяйство. Меры для пострадавших районов первой категории предусматривали выделение почти 60 млн. рублей в виде продовольствия, семян, кредитов и налоговых льгот. Кроме того, как позже признался сам Сталин, еще около 83 млн. рублей золотом было предназначено для закупки зерна за рубежом.[33] Мероприятия для районов второй категории предусматривали проведение трехлетней программы рекультивации земель стоимостью в 80 млн. рублей. Кроме того, Сталин подчеркивал необходимость привлечения крестьян к борьбе с последствиями голода для того, чтобы перечисленные выше меры не оставались только на бумаге, а также затем, чтобы рассеивать слухи и панику, распространяемую «врагами» (кулаками и прочими).[34]

В этой директиве Сталин дает понять, что в числе причин голода не только природные катаклизмы, но также слабость и нестабильность советского сельского хозяйства. Описанные им меры предназначены были не только для выживания крестьян, сохранения их скота и посевов, возрождения надежды и тяги к труду, но и для укрепления и защиты сельского хозяйства от будущих засух. Другими словами, мероприятия предусматривали сочетание краткосрочных мер по оказанию помощи голодающим и долговременной помощи в процессе развития сельского хозяйства. Сталин пришел к согласию с большинством (если не со всеми) руководителей партии. Например, в своей книге о голоде Рыков возлагал вину за голод на «азиатскую» (по его определению) отсталость традиционного крестьянского фермерства. Он также опубликовал сборник статей, посвященных описанию различных мер, предпринятых правительством для восстановления и совершенствования крестьянского фермерства.[35] Сталин и его коллеги трактовали уязвимость Советского Союза перед природными катаклизмами как отсталость — проблему, которую невозможно решить без модернизации. В тот момент Сталин все еще думал, что советское крестьянское сельское хозяйство обладает потенциалом для роста и совершенствования. В декабре 1925 года он заявил на XIV съезде партии, что в сельском хозяйстве все еще возможно добиться прогресса, утверждая, что даже элементарные мероприятия, например, чистые семена, способны повысить урожайность на 10–15 %.[36]

В одном из важных выступлений в апреле 1926 года Сталин разделил развитие нэпа на две фазы: первоначальную фазу, во время которой правительство фокусировало внимание на сельском хозяйстве, текущую фазу — когда внимание было сконцентрировано на промышленности.[37] Он пояснил, что в первые годы нэпа стране пришлось уделять время сельскому хозяйству потому, что от него зависели остальные сектора экономики: промышленность нуждалась в продовольствии, сырьевых материалах и рынках сбыта. Теперь (речь идет о 1926 г.) сельское хозяйство в значительной мере окрепло, говорил он, и стране необходимо уделить внимание закладке фундамента социализма. Тем не менее он подчеркнул, что даже прогресс в аграрном секторе зависит от развития промышленности — от тракторов, техники и прочих промышленных товаров. Даже выступая с речью о промышленности, Сталин не считал сельское хозяйство подсобным сектором и лишь ресурсом для эксплуатации. С его точки зрения, аграрный сектор играл для экономики более важную роль, чем промышленность, и мог бы стать одним из главных обладателей выгоды от развития производства.

Годом ранее, в момент обсуждения проекта Днепростроя, Сталин выступил против, поскольку более важным считал строительство заводов, выпускающих сельскохозяйственные машины и оборудование. «Более того, нам требуется расширять наше производство сельскохозяйственной техники, поскольку мы до сих пор вынуждены приобретать за рубежом самый элементарный сельскохозяйственный инвентарь на десятки миллионов рублей. Таким образом, требуется построить по крайней мере один тракторный завод — новую и крупную фабрику — ведь без одного или нескольких таких производств мы не сможем дальше развиваться».[38] А в июле 1925 года, когда он писал эти строки, Советский Союз оправлялся от голода, грянувшего в прошлом году. Вполне очевидно, он полагал, что фабрики по производству сельхозтехники были способом борьбы с уязвимостью перед природными катаклизмами. В свете этих документов проблематичным представляется утверждать подобно Эрлиху по поводу зернового кризиса, что заявление Сталина о необходимости развивать сельское хозяйство в письме от 1925 года — ложь, предназначенная для сокрытия тайного желания об уничтожении и эксплуатации крестьян. Левин также подтверждает, что Сталин и остальные члены советского руководства не рассматривали вопрос коллективизации и раскулачивания, по крайней мере до середины 1929 года. И уж наверняка они не занимались этим в 1925 году.[39]

Выступая в апреле 1926 года, Сталин продолжил дискуссию о сути и потребностях развития советской промышленности. Он подчеркнул, что советскому правительству необходимо действовать, не подвергая угрозе суверенитет Советского Союза, добавив, что СССР не может стать придатком империалистической державы, как Индия в отношениях с Британией. Чтобы этого избежать, стране следовало изыскать внутренние резервы для покрытия затрат на индустриализацию. Он утверждал, что Советский Союз обладает такими ресурсами, и перечислил их. Примечательно, что несмотря на утверждения, встречающиеся в литературе, непосредственно сельского хозяйства в его списке не было: в перечне упоминалось аннулирование царских долгов и национализация промышленности и банков. Тем не менее он обратил внимание на то, что для защиты советских накоплений страна нуждается в определенном запасе продовольственных резервов. По его словам, эти резервы могли не только поддерживать положительное сальдо торговли, но и использоваться для борьбы с неурожаями и прочими природными катаклизмами.[40]