– Не скажу! – неприятно ухмыльнувшись, заявил он в итоге, прямо глядя в выжидательное лицо Нилса.

– Сдохнешь в подземке,– отбросив церемонии, пообещал Нилс, угрожающе поднося к носу больного кулак.

По счастью, применять силу не понадобилось.

Вагонетка резко затормозила, заскрипев колесами по рельсам, и ее подхватил сверху огромный крюк. Нилс и Михаил поспешили выпрыгнуть, а вервольфиха, едва коснувшись пола, тут же нервно вскинулась, задрала передние лапы на плечи монаху и с шумом втянула воздух. Обращенная к Нилсу морда была столь выразительна, что монах догадался – Варуша учуяла что-то важное и не слишком приятное.

Далеко впереди светились выходные ворота. В общем-то, пора было и возвращаться.

Пусть настоятель самостоятельно допрашивает беглого Михаила, у него это наверняка должно получиться лучше. Может, бабы медведей и не рожают (хотя после казуса с родной племяшкой, как сказать), но то, что владеющие силой врачеватели могут не только подлечить больное сердце, но и остановить его,– факт. Вот только как вывести словесника из подземки? Нилс задумался.

Явно обеспокоенная промедлением племянница, с натугой открывая пасть и морща лоб от усердия, попыталась что-то выговорить, но из раззявленной пасти вылетело лишь картавое рычание. Михаил, будто прочтя тайные мысли брата, с издевкой подбоченился.

Где-то в глубине тоннеля родился шорох, постепенно набирающий силу. Вервольфиха придушенно пискнула.

– Варуша! – опомнился Нилс.– Умница моя, и я забыл, что у тебя сейчас чудо-нос! Пошли отсюда скорее, пока еще какая напасть не приключилась. Что? Что ты хочешь сказать?

Вервольфиха взвыла и, не найдя ничего лучше, как покрутить лапой у виска, зажала рукав Михаила в зубах и с силой мотнула головой.

Звук выбиваемой пробки раздался неожиданно.

Демон резко затормозил на лету и камнем ринулся вниз, к Цитадели.

Обломки магической башни никто и не думал убирать, вот что значит замок без хозяина! Зато куча претендентов на наследство, один другого краше.

Сверкая босыми пятками, по разбросанным камням с визгом мотались виновники несчастья, черноволосые цыганские детишки. Подумать только, неодобрительно покачал головой демон, наращивая скорость, магическая башня простояла несколько столетий, но вынести мелкое хулиганство ей было не суждено. Рассыпалась, как карточный домик. Как снежный ком под колесом телеги.

– Люди! – процедил Ифиторель сквозь зубы, ввинчиваясь в воздушный поток и стараясь успеть, предотвратить катастрофу, втолкнуть пробку в горлышко емкости с джинном. Или хотя бы…

Не успел.

«Я слушаю и готов повиноваться, новый хозяин! Что ты хочешь?»

«Э-э-э… ничего».

«Так значит, я свободен?!»

«Свободен!»

Кто он – жалкий тупица, только что выпустивший на волю никем не управляемую силу? Подаривший свободу джинну вместо того, чтобы выпросить себе богатство, здоровье, бессмертие, власть, любовь самых сексуальных красоток – весь стандартный набор удовольствий, именуемый смертными «счастье»? Кто? Надо быть ненормальным, чтобы отказаться.

Поздно.

Растерявшийся смертный перекосил с перепугу рот и попятился.

Острый как бритва поток силы мазнул его по носу и, раскатавшись в воздухе, словно блин, прижался к коже, принимая форму лица своего спасителя. Огромная маска с гипертрофированными чертами и карикатурно подчеркнутыми особенностями с чмоканьем оторвалась, всплыла вверх и задергала мышцами, пытаясь воспроизвести человеческую мимику. Удовлетворившись результатом, джинн чмокнул дурачка в лоб, длинным хвостом разрезал пространство надвое и с залихватским гиканьем унесся по тоннелю вперед.

Треснули плиты перекрытия, упала одна из опор. Со дна опустевшей емкости, где ранее скучал в неволе джинн, угрожающе свистя, начали выскальзывать остатки «волос», полыхая холодным огнем и разбрасывая вокруг зеленые искры старого магического заряда. В их свете неожиданно стали видны призрачные силуэты миниатюрных песочных часов, медленно парящих в воздухе.

Увернувшись от ядовитого конца «волоса», демон скользнул прямо сквозь толщу породы. Убедившись, что джинна ему не догнать, круто развернулся в пустом тоннеле и прищурился, глядя сквозь материальную оболочку.

Аура над «бутылкой» медленно вспучивалась уродливым зеленым волдырем, имеющим форму… точно! Это были кривые, постоянно колышущиеся, но точно песочные часы! Можно было не сомневаться: едва коснувшись стен замка, по иронии судьбы построенного как раз над станцией, через определенное количество времени пузырь накроет его целиком. После чего лопнет, исторгнув из себя… что?

Что родится после магического выброса такой силы, смешавшегося с остатками былого колдовства Юлиуса Хитрого?

Кипя от злости и кончиками крыльев вышибая из стен обломки гранита, демон рванулся к камере, где днем и ночью работал щун, приводя в порядок тела гномов.

По старой привычке гномий сторож даже не повернул голову, демонстрируя свое презрение. Но Ифиторель не стал ждать, пока его соизволят заметить. Отшвырнув в сторону тело гнома, над которым корпел щун, демон вырос перед ним стеной, не складывая черных крыльев.

– Тва-а-арь!

– В чем дело?

– Тва-а-арь! Сначала люди взорвали башню, а теперь и вовсе выпустили на свободу джинна! Бутыль силы под замком пуста! Ни одного «волоса» не осталось! На ауре замка огромный нарыв! Как ты мог допустить такое?

– А как я мог этому помешать? – резонно заметил щун, терпеливо стоя навытяжку.– Тем более, ты сам уверял меня, что джинн может спать спокойно. Разве ты не послал на смерть единственного свидетеля, знавшего о станции?

– Отправил! – простонал демон.– Да! Но откуда я знал, что чик владеет секретом не один?! Откуда?!

Черная фигура застыла в немом отчаянии. Почувствовав, что буря гнева Ифитореля медленно отступает, щун осторожно попятился и рискнул присесть.

– Я знал, что рано или поздно с этой бутылью будут проблемы,– мягко начал он, глядя в стенку.– Очень уж расположена неудачно. Прежде ведь люди как место под строительство подбирали? С рогатой лозой шли. Медленно, шаг за шагом. Где лозинка землю клюнула – там либо жила водная, либо точка пересечения линий силы. Тот первомаг, что заначку устраивал, об этом не подумал. Был уверен – самое надежное убежище. Откуда он мог знать, что после его смерти там лозоискатель пройдет, и графский замок встанет, а мы аккурат под «бутылью» выроем станцию…

– Если бы только станцию,– грустно хмыкнул Ифиторель.– Это место прямо как медом намазано! Юлиус Хитрый тоже с лозинкой ходил? Или просто ткнул пальцем в землю и сказал: «тут»? А сокровищница? Опять чисто случайно? О-о-о… что-то мне этот блеск в твоих глазках напоминает! А ну смотри прямо! Точно! Гномья задумка – сокровищницу и подземную станцию стенка к стенке строить? Я угадал? Ну хитры…

– Мы на всякий случай,– извиняющимся тоном пояснил щун.– Мало ли как с графским семейством в дальнейшем получится…

– Ну да, конечно! Исключительно из благородных чувств! Чтобы ценности не пропали!

– А может, все и к лучшему? – осторожно начал щун.– Джинн провел под землей не одну сотню лет. Думаю, обратно в подземку он точно не сунется. Что же касается верхнего города, то визит джинна – это их проблема.

Из груди демона вырвался смешок.

– Я поражаюсь твоему спокойствию! – крикнул он, стискивая пальцы в узловатый замок.– Старое гномье пророчество помнишь? О том, что рас на континенте станет больше? Ведь сам мне рассказывал! Ты бы не сидел, как истукан, если бы своими глазами мог увидеть пузырь над джинновой «бутылкой»! Это песочные часы! Юлиус Хитрый не просто колдовал, как все нормальные маги – он со временем экспериментировал! «Волосы джинна», магические приборы Юлиуса, сокровищница на эльфийских заклинаниях, сам джинн – и все практически бок о бок! После выброса колдовства такой сокрушительной мощности в одну точку может не просто измениться существующая реальность – могут возникнуть новые реальности! И что ты станешь делать тогда?