– Мне нужно поскорее отнести тарелки другим гостям, а то, боюсь, все остынет, – заторопилась Айви, а потом, наклонившись к мужчине, доверительно добавила: – Если мой босс увидит, что я разговариваю с клиентом, меня уволят.

Мужчина улыбнулся и мгновенно шлепнул ее по ягодицам.

– Ну, тогда давай беги.

«Вот урод!» – выругалась про себя Айви.

Наклонив голову, она быстро пробежала между столов и раздала последние блюда. Затем начала собирать грязные тарелки.

Проходя мимо одного из столиков, Айви вдруг услышала столь знакомый ей смех. Она оглянулась и застыла на месте. В нескольких шагах от нее сидел Деклан Маклейн и разговаривал с пожилым мужчиной. На Деклане был смокинг, в петлице которого алел бутон розы. Теперь ее бывший жених предстал перед всеми в образе сногсшибательно красивого и сдержанного блондина с холодным, посверкивающим льдом голубым взглядом. Цветные линзы на глазах и тонкая серебряная оправа очков придавали его лицу изысканность и утонченность. Небольшая бородка дополняла образ эстетствующего интеллектуала. Сейчас Деклан совершенно не был похож на себя настоящего. Оставалось только поражаться подобной метаморфозе да и вообще его способности к трансформации.

– Мои поздравления, Дэвид! – жеманно проговорила женщина лет сорока. – Очень рада с тобой познакомиться. Джорджия много рассказывала мне о тебе.

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, – проговорил Деклан с техасским акцентом.

От Айви не ускользнул тот взгляд, которым Деклан смотрел на женщину, – в нем ощущалась и сексуальный призыв, и восхищение. Затем Деклан как бы случайно опустил глаза на ложбинку в глубоком декольте незнакомки. Снова посмотрел ей в лицо. «Так вот как он это делает», – подумала Айви.

Без сомнения, женщине было это очень приятно. В ее взгляде появилось нечто загадочное, как будто она вдруг узнала какую-то тайну. Жених подруги находит ее сексуально привлекательной!

Айви отвернулась к другому столику и стала быстро составлять на поднос пустые тарелки. Ей нужно немедленно выбраться отсюда и позвонить Гриффину.

– Леди и джентльмены! – услышала она вскоре с другого конца зала. – Мои дорогие гости.

Скрывшись за группой гостей, Айви бросила осторожный взгляд в ту сторону, откуда доносился этот высокий резковатый голос. Он принадлежал очень худой женщине лет под пятьдесят, одетой в вычурное белое платье. Рядом с ней стоял Деклан. В руках они держали бокалы с шампанским. Без сомнения, это была Джорджия, именно так ее и описывала Дана – чересчур худая, светловолосая и загорелая.

– Я хочу сказать вам нечто очень важное, – проговорила Джорджия. – Вы были приглашены сюда сегодня для того, чтобы отпраздновать нашу помолвку. Но у нас несколько изменились планы. Мы решили отпраздновать сегодня нашу свадьбу. – Ресторан наполнился гулом голосов. – Да, мы с Дэвидом решили сегодня сочетаться браком. Сюрприз!

– Вот так жители Техаса делают свои дела, – добавил Деклан под смех и аплодисменты гостей. Затем он повернулся к Джорджии и поцеловал ее в губы.

Невероятно. Айви бросилась с уставленным пустыми тарелками подносом на кухню. Там она сдернула с себя передник и шапочку и побежала к выходу.

Распахнула дверь – и лицом к лицу столкнулась с разозленным Декланом.

– Я предупреждал тебя, чтобы не совала нос в мои дела! – прошипел он и резко схватил Айви за плечо. Мгновение – и она оказалась в небольшой комнате, где стояли металлические баки, по всей видимости, с отходами. Деклан с силой толкнул Айви в спину, и она упала на пол, стукнувшись головой об один из баков.

– Деклан…

Он опустил руку в карман и извлек из него маленький серебряный пистолет.

– Я же говорил, что если ты снова попытаешься встать у меня на дороге, я прикончу тебя. Ты видишь глушитель, Айви? – Деклан наклонился к Айви и взмахнул пистолетом. – Ты уже мертва, малышка. Но прежде чем отправить тебя на небеса, я хочу немного поразвлечься. Сегодня ночью мне придется возиться со старой ведьмой, а это, как ты понимаешь, не самое приятное дело. Вот я и подумал, что твоя хорошенькая задница сможет немного скрасить мою тяжелую жизнь.

– Если ты только попытаешься…

Он засмеялся:

– И что тогда? Станешь кричать? Звать своего дружка на помощь? Но он не придет к тебе, Айви. Я это знаю точно. И даже более того, это я позаботился о том, чтобы он не смог прийти к тебе на помощь. Я проломил его глупую голову.

«Не слушай его, – сказала себе Айви. – Он лжет».

– Ты мне не веришь? – спросил Деклан, расстегивая молнию на своих брюках и одновременно приставляя пистолет к виску Айви. – Позвони ему. Он долго еще не сможет отвечать на телефонные звонки, Айви. Если вообще когда-нибудь сможет… Набери его номер, убедись. А если вдруг он и ответит тебе что-нибудь нечленораздельное, так знай – это его мозги хлюпают у него во рту.

– Что? Что ты такое говоришь? – Айви почувствовала, как от ужаса у нее стынет кровь в жилах.

– Хорошо. Объясню проще – твой дружок не придет спасать тебя. – Деклан рассмеялся. – Так-то, Айви. Мне кажется, твой дорогой и ныне покойный папочка был бы сейчас на моей стороне. Ему бы вряд ли понравилось, что Гриффин спит с его маленькой дочуркой.

«С Гриффином все в порядке, – повторила про себя Айви. – С ним просто не может случиться ничего плохого. Не слушай Деклана».

– А ты знаешь, почему мой отец был так настроен против тебя? – спросила она.

– Догадываюсь, – ухмыльнулся Деклан. – Он застукал меня в своем кабинете, когда я на столе трахал Гретхен. Должен сказать, что существующая у них в конторе система безопасности и надзора далека от совершенства. Признаюсь, я занимался сексом на работе не однажды.

– Удивляюсь, почему мой отец не выдал тебе за это премию и не повысил в должности.

Деклан засмеялся:

– Да, я согласен с тобой. Он вполне мог бы это сделать. Но я предупредил его, что убью тебя и твоих сестер, если он скажет тебе хоть слово о том, что видел.

У Айви перехватило дыхание. Оказывается, вот в чем дело! Отец просто не мог ничего ей объяснить.

– Ну же, дорогуша, – сказал Деклан, – позвони своему дружку. Даю голову на отсечение, он не сможет тебе ответить. – Он с улыбкой передал Айви свой мобильник.

Сердце в груди у Айви ухало, как паровой молот. Дрожащими пальцами она набрала номер Гриффина. Послышались гудки. После пятого гудка включилась голосовая почта.

Деклан довольно рассмеялся и дулом пистолета приподнял подол юбки Айви.

– Ах, как хорошо, что ты пришла сюда в юбке, дорогая. Ты так облегчила мне работу. – Он лег на Айви сверху, по-прежнему держа пистолет у ее виска.

Айви закрыла глаза. Деклан прижался к ней плотнее, он был возбужден и с каждым мгновением становился все агрессивнее. Одна его рука скользнула ей под кофту, дуло пистолета слегка дрогнуло и ткнулось в ее висок. Айви ощутила леденящий холод металла.

Деклан застонал, его рука перебралась под юбку Айви. Он стянул с нее трусы. Потом быстро обнажился сам. В этот момент Айви почувствовала, что Деклан расслабился и перестал контролировать ситуацию. Другого шанса ей не представится. Айви с силой стукнула Деклана коленом в промежность. К счастью, ее удар достиг цели и дал желаемый результат – от неожиданности Деклан выронил из рук пистолет и, корчась от боли, рухнул на пол рядом с Айви.

Она быстро вскочила и бросилась к двери, но не успела сделать и пары шагов. Деклан схватил ее за щиколотку, и Айви упала, стукнувшись головой об пол. Перед глазами у нее появились белые точки, потом их сменили черные пятна. Когда наконец пелена исчезла, Айви поняла, что происходило. Она лежала на животе, а Деклан лежал на ней.

– Мы еще раз попытаемся это сделать, – сказал он и ударил ее в висок рукояткой пистолета. У Айви закружилась голова, она почувствовала дурноту. – К тому же, детка, мне куда больше нравится сзади. Тебе ведь это хорошо известно.

Гриффин с трудом открыл глаза. Голова его нестерпимо болела, а в ушах стоял гул, похожий на шум прибоя. Как будто одна волна нагоняла другую, а потом вместе они обрушивались на берег и, облизав его, снова уползали в бездонную пучину. Голые ветви деревьев тянулись в серое небо, посверкивающее холодным белым светом в разрывах между тучами. Гриффин поднял руку и осторожно прикоснулся к виску. Висок оказался липким и горячим. Кровь.