В одном из таких «торговых залов», где в основном продавали живой корм для всяких мелких зверушек, вроде мини-ящеров и мегамикробов, Данилов заплыл за шаровидный прилавок и уловил сигнал. Сигнал опознания «свой-чужой». Данилов оглянулся — как будто никто не подсматривает — наклонился и сунул руку в пластиковый мусорный бачок.
Через полсекунды пластинка была у него в руках, через секунду она передала ему сообщение и тут же рассыпалась в прах. Довольный Данилов распрямился: ура, никакого ареста! В сообщении значилось — следовать в космопорт, терминал «А», там ждет борт такой-то, направляющийся к дальним планетам…
Особист вспомнил, что уже несколько секунд не контролирует обстановку в целом. Даже не оглядываясь, он почувствовал угрозу и прянул в сторону.
Взрыв. Ударная волна нокаутировала его и швырнула в монопластовую стенку. Он прорвал ее телом и вылетел из зала.
Данилов пришел в себя и понял, что пока что жив, но падает в пустоту, расцвеченную гирляндами труб. В качестве зрителей выступали звезды, уже набрякшие, но еще затуманенные голубоватой дымкой разреженной атмосферы.
Фактически Данилов оказался в «полуоткрытом» космосе, и с губчатым кислородным обогатителем, развернувшимся в легких, мог пока дышать. Однако сразу ощутил, как при столь низком давлении отекают, превращаются в бутылки его руки и ноги.
Вокруг плавал всякий мусор, начиная от обрывков сильно использованной туалетной бумаги и кончая цветочными горшками, жужжали даже жирные мухи-мутанты, но ни одна из них — даже если бы захотела — не могла задержать падения Данилова туда, на грань, и дальше. Живой особист тут никого не интересовал, однако кое-кому требовался его труп.
Конечно же, сферическое гравиполе не задержит его тело, а наоборот даст ему еще ускорение, забросив в открытый космос с приличными тремя «же».
Пора уж было приступать к «отходной молитве», фармапсихологической самообработке, которая должна облегчить нисхождение в капсулу Фрая, ну и дальше, к следующей жизни.
До границы с открытым космосом, что по жуткости своей превосходила любую другую границу всех времен и народов, оставались символические метры. Звезды стали выпуклыми, как глаза стервятников, а конечности превратились в бочки. Когда Данилов закрыл глаза и начал проговаривать коченеющими губами: «Великое Объединение прими мою душу и верни ее новой плоти», его поймал хвост подруги Ци. Пару раз прокрутив, она швырнула душу и плоть Данилова в обратную сторону.
Он летел назад, но был хорошей мишенью. От узла улиц-гирлянд с шипением протянулась в его сторону золотая ленточка плазменного выстрела. И не достала его.
Следующего выстрела плазмобоя не случилось. Его опередил жидкий, как и полагается в такой атмосфере, хлопок. Узел был перерублен: улицы разлетелись и заизвивались в голом пространстве как рассерженные змеи, из разорванных труб словно конфетти посыпались люди.
Хвостатая дама по имени Цецилия снова подхватила Данилова и понесла — на сей раз она оснастилась внушительными крыльями, очевидно накладными биополимерными. Они мощно, но почти бесшумно отталкивались от сильно разряженного воздуха. Уже через несколько минут Данилов был далеко от всей суматохи.
Ци принесла его в райончик, где из построек только несколько цепей пластиковых хижин да колбасовидные оранжереи, в которых трехярусно зеленели огурцы размером с человека.
Данилов за ручку с Ци влетел в оранжерею через мягкий сфинктерный клапан, где уселся под большим листом, прислонившись спиной к зеленому столбику огурца. Могучие крылья Ци ухитрились свернуться в два довольно аккуратных пакетика. Только сейчас Данилов осознал, насколько промерз, и сильно забряцал зубами. Он пытался непослушными руками растереть непослушные ноги, джин помогал инъекциями С-адренергика.
Ци коснулась его рук, а потом ног. И хотя исходящее от нее тепло было мягким, онемение быстро улетучилось.
— Тебе, похоже, туда, — хвостатая дамочка махнула рукой в сторону космопорта, смутно виднеющегося сквозь полупрозрачную стенку оранжереи. С такой дистанции он, благодаря многочисленным приемным-стартовым башням, напоминал ежа.
Направление, указанное Ци, соответствовало полученным инструкциям, но Данилов решил посопротивляться.
— С чего ты решила, что мне в космопорт?
— Мне так показалось. Тем более, здесь ты представляешь удобную цель. Больно рожа протокольная. Не забывай, что здесь никто на морду лица мимик не навешивает.
— И кого это так моя красота прельстила? Есть идеи, Цецилия?
— У нас всегда они есть, особенно если нет денег. Доротеенко мог, раз у тебя с ним дуэль. Он, кажется, в курсе твоих передвижений. В любом случае, на Весте-3 тебе больше нечего делать. Доротеенко отсюда, наверняка, уже срулил, поменяв по новой мультипаспорт.
— Ты хочешь сказать, что его предупредили?
— Его вспугнули. Твои камрады слишком глупо и активно его искали, — Ци перекинула Данилову мемо-кристалл с записями радио и сетевых обменов Особотдела Весты-3 за последние сутки. — На фоне прочей белиберды это было сильно заметно.
Так и есть, местные олухи протянули повсюду примитивные линии слежения и еще трепались о розыскных мероприятиях чуть ли не в полный голос.
— Опять тебе помешали, Данилов, это я как всеведущая марсианка говорю… Хочешь, помогу до космопорта добраться? — ненавязчиво предложила Ци и тут же возникла еще парочка существ, смахивающих на марсиан. Тоже хвостатые, хотя как-то поприземистее.
— Это конвой или почетный эскорт? — спросил несколько напрягшийся Данилов.
— Если ты уж такой проницательный, это и то другое. Вдобавок можешь считать их санитарами.
Хвостатые твари без церемоний сунули Данилова в мешок, включили индивидуальные движки и через несколько минут он уже пересек синие служебные ворота космопорта.
— Я твой должник, Ци. — сказал Данилов, подождав пока остальные «марсиане» удалятся на приличное расстояние. — Жаль, что если к тебе подвалить напрямую, то меня ты или разъешь, или сожрешь, а вот с посредниками я не согласен работать, потому что они такие противные пауки.
— Ладно, Данилов, с тебя поездка в Крым-4.
Крым-4 был шикарным соларитским курортом между Венерой и Землей, водяным пузырем с плавающими островами, пальмами и шикарными красотками под прикрытием гравитатора. Ци там бы явно не смотрелась. Впрочем, у Крыма-4 была обратная ледяная сторона, на которой, как говорили, располагался лагерь особого режима…
Когда он уже был вне досигаемости ее психофейса, то разрешил себе подумать о главном. Ци чем-то напоминала Гиперицию и даже гражданку Кац. Стилем что ли. Все они возникали как deus ex machina и некоторое время принимали деятельное участие в его делах. Это выглядит подозрительно, но, благодаря им, он до сих пор жив…
Змейка транспортера протащила задумавшегося Данилова на терминал «А». Терминал был здоровенным залом с полусферическим полом, из которого вырастали стометровые башни или может стволы, протыкающие купол и вонзающиеся прямо в космос. Под полом фурычили системы обслуживания, погрузки-разгрузки и ремонтные службы, в башнях обрабатывались суда — естественно, что малого тоннажа. Большие космолеты, крейсера космофлота, пузатые пассажирские лайнеры и коробчатые контейнеровозы швартовались к километровым пирсам, по которым ползали козловые краны и змееподобные трапы.
Согласно сообщению, переданному секретной ячейкой, Данилов должен был сесть на борт 07–58. На вид это был заурядный буксир-толкач для космических барж, весьма обшарпанный из-за метеоритных дождей и неудачных стыковок. Но внутри!
Данилов сразу понял, что дело серьезное нешуточное, когда увидел внутренности суденышка.
Термоядерный котел с двухфазным ускорителем — да это же специализированный быстроходный рейдер! Плюс пассажиры — по всем признакам группа захвата.
Даже сейчас они были в полной экипировке. Силовые скафандры, похожие на стекающую воду и сделанные из жидкокристаллической металлорганики, поверх доспехов кассеты реактивных ускорителей, похожие на патронташи, из-под забрал выглядывают крепкие одинаковые подбородки. Клоны зондеркоманды «Егер-9». Победители спартакиад. Космический омон. Омон — таким древним непереводимым, но каким-то значительным словом именовали себя эти ребята. Сканирование сразу показало, что напичканы они энергостимуляторами и разномастными наноботами. Характерные «наплывы» на коже выдавали работу модернизированных онкогенов, занимающихся регенерацией поврежденных тканей. Гены-регенераторы и скелет на ноги поднимут. К обычным мышцам, раздутым анаболиками, были добавлены синтетические мускулы из экстрамиозиновой резины, вон выделяются на челюстях и шеях, как провода. Плюс, наверное, полна черепная «коробочка» психопрограмм, чтобы членам команды «Егер-9» было легко отдать свою нынешнюю жизнь на благо космической родины.
