— Стоит, — кивнула Фэль, но не встала.

Сейчас она решала, как им добраться до Академии, не теряя лишнего времени. Альтамирова кобыла, конечно, очень умна, но бешеной скачки она не выдержит. В этом ей действительно далеко до Грайсера и Гэллэра. А ехать так, как они сюда ехали, что-то не хотелось. Впрочем, был путь короче.

— Айлохэ, — она подняла голову и впилась взглядом в зрачки молодого Мага. — Скажи-ка мне, есть отсюда короткий путь до Ваинэля?

— Можно, конечно, открыть портал, — неуверенно начал он. — Вот только круг будет неполный, и нам придётся использовать больше энергии, а, значит, своих Магов мы на побережье отправить не сможем. А для наших своё сейчас важнее. Ты же понимаешь…

— Понимаю, — Фэль всё так же не отводила глаз. — Портал отменяется. Но я не о нём и говорила.

— Вы же Странники, — он наивно попытался отвести взгляд, но ничего не получилось. — Вам лучше знать быстрый путь.

— Именно быстрый путь нам и нужен, — девушка не отпускала его глаза, сложив ладони перед подбородком. — И чует моя душа, в вашей Башне такой путь есть.

Айлохэ непонимающе-изумлённо на неё воззрился и поинтересовался:

— Что ты имеешь в виду?

— Я вижу, ты понял, иначе так не удивлялся бы, — прозрачно намекнула она и встала. — Если догадаешься, найди нас. Мы остановились у Мариэ.

Айлохэ вынужденно кивнул и почтительно проводил Странников до ворот. Уже на приличном отдалении от Башни Альтамир не вытерпел и спросил:

— О чём вы говорили?

— Если он всё же решится, ты всё узнаешь, — Фэль загадочно смотрела на небо.

— Какая ты стала скрытная, — друг насупился и ехидно проговорил. — Это Ярт на тебя так дурно влияет.

Фэль фыркнула и пожала плечиком, мол, думай, что хочешь.

Ярт сидел на пороге таверны, играя с котёнком. Сэллифэр снисходительно смотрел на них.

— Ну не мальчишка ли? — почти с родительским умилением проговорила Фэль, когда парень наперегонки со зверьком побежал за мячиком.

— И всё-таки… — снова завёл друг, преградив ей дорогу.

— Ну, ты всё же невозможный зануда, — Фэль покачала головой. — Ведь прекрасно знаешь, что я всё равно ничего не скажу, но гнёшь своё. Я сказала, если Айлохэ решится, всё сам узнаешь. А если нет, то вам об этом знать ни к чему.

— О чём разговор? — спросил подскочивший сзади Ярт. Альтамир даже вздрогнул от неожиданности, а Фэль, воспользовавшись его замешательством, быстро проскользнула внутрь. Друг с обидой посмотрел ей вслед, буркнул: «Ну и ладно!» и с чистой совестью направился в другой конец города.

Ярт недоумённо переглянулся с волком и пошёл пытать Фэль.

Девушка сидела за столом и перебирала содержимое своей сумки. По комнате плыли смешанные запахи всяческих сушёностей.

— Фэль, о чём вы говорили с Альтамиром? — Ярт бесцеремонно плюхнулся рядом с ней. Девушка словно бы его не заметила, продолжая своё дело. Ярт приподнял бровь и зашёл с другой стороны:

— Фэль, почему Альтамир такой недовольный?

Девушка хмыкнула, но ничего не сказала, по-прежнему перебирая свои запасы. Ярт поглядел на волка, обошёл стол и сел напротив неё, выжидательно глядя на её лицо:

— Фэль. А, Фэль…

Она наконец подняла голову:

— Тебе-то чего надо?

— О чём был ваш разговор с Альтамиром? — быстро спросил Ярт, положив голову на руки и преданно глядя на неё снизу вверх. Она усмехнулась и щёлкнула его по носу сухой веточкой какого-то кустарника:

— Вы задаёте лишком много вопросов.

— Я задал всего один, — Ярт не изменил своего положения.

— Альтамир просто хотел узнать, что за общие секреты у меня и Айлохэ, — улыбнулась Фэль. — Я ему ничего не сказала. И тебе ничего не расскажу, — упредила она его вопрос. — Что за нетерпение?! Придёт время, вы всё узнаете.

— Надеюсь, это не связано с личными делами? — подозрительно поинтересовался Ярт.

— О нет! Это абсолютно деловые вопросы, — Фэль рассмеялась его подозрительности и добавила. — Если более конкретно, то это связано с магией. И больше я ничего не скажу!

— А мне больше и не надо, — Ярт поднялся и спросил. — Не хочешь сходить на пруды? Мариэ сказала, что в Старом городе есть прекрасные пруды, на которых стоит твоя любимая оранжерея. Я хочу их увидеть.

— Ты серьёзно, или это очередная попытка выведать мои тайны? — Фэль вопросительно смотрела на него. Ярт слегка обиделся:

— Если бы я хотел что-то узнать, узнал бы и здесь.

— Не сердись, — девушка встала и осторожно обняла его за пояс. — Я с удовольствием схожу с тобой к прудам. Давно там не была. Заодно увидишь, что такое Огненные Лотосы в большом количестве, — она улыбнулась нежно и задумчиво. — Это очень редкое зрелище.

Он потёрся щекой о её макушку и тихо сказал:

— Тогда идём?

— Идём, — она собрала свои травки в сумку и окликнула Мариэ.

— Да, — хозяйка вошла с улицы.

— Если из Башни придёт посыльный от Главного, то пусть или дождётся меня, или передаст послание тебе, — Фэль немного подумала и добавила. — Если после этого здесь появится Мирэл, то пусть никуда не уходит, иначе мы уедем без него.

— Передам, — Мариэ кивнула и пошла в сторону кухни, при этом чуть не споткнувшись об котёнка. — Тьфу ты, наказание моё.

Пруды поразили Ярта своими размерами. В пригороде Вэля тоже были пруды, но несколько меньшего размера. Здесь же были скорее даже небольшие озёра. Между ними высились хрустальные купола оранжерей. Местами они заходили на воду.

На поверхности воды свободно плавали водяные растения, лилии там, кувшинки всякие. Время от времени воду всплескивали рыбьи хвосты. Здесь разводили любимую всеми розовую форель, которую в других городах считали редким лакомством. Ярт с интересом наблюдал, как кормили эту рыбу. Она была настолько ручная, что корм брала прямо из рук смотрителей.

— Я тебя в оранжерее подожду, — Фэль не стала отрывать его от удивительного зрелища и скрылась внутри купола.

Вдоволь насладившись, Ярт пошёл туда же. Фэль он, разумеется, найти не смог. Слишком много тут было всяких переходов.

— Простите, вы не знаете… — начал он, остановив одну из травниц оранжереи.

— В зарослях Лотосов, естественно, — та пожала плечами, словно говоря, неужели сам не догадался?

— А это где? — полюбопытствовал Ярт.

— Сразу за полевыми цветами. Иди во-он туда, — указала она и поспешила по своим делам.

Ярт медленно побрёл вдоль растений. Здесь можно было найти всё, что угодно. Для каждого растения создавались естественные условия, и это позволило развести великое множество различных подвидов. Ярт только глаза округлял, когда видел сиреневые ромашки, малиновые незабудки, золотые колокольчики. Среди голубых камней серебристо-голубыми звёздочками мерцала ихша, которой (только белой) он вдоволь налюбовался в горах.

Через какое-то время ему предстал уголок Лотосов. Они здесь были всякие. И обычные, только разных цветов, и стелющиеся по земле, и Огненные, среди которых еле виднелась сидящая девушка. Фэль осторожно гладила нежные лепестки и что-то тихо шептала. Ярт прислушался:

— Да, мои хорошие, я уже вряд ли смогу вернуться, чтобы поговорить с вами, чтобы ощутить вашу Силу, чтобы дать вам свою…

— Но Рэмил… Его кулон… Ты же Друид…

— Я же говорю, ненадолго. Это мой последний приход в Марээл, — девушка осторожно коснулась губами пылающей чашечки.

— Сестра… Почему ты так говоришь?.. Почему?..

— Врата. Я должна найти их, и это повлечёт за собой мою гибель, — она нежно ласкала цветы, которые ласково прижимались к её ладоням. — И изменить это нельзя.

— Но почему?..

— Это мой Путь, — Фэль опустила голову, и чёрные пряди скрыли её лицо. — Потому что я не хочу гибели другого. А судьбе придётся выбирать между нами.

Ярт почувствовал, как неприятный холодок змеёй прополз между лопаток и просочился в сердце, уютно свернувшись там в клубочек. Он никак не хотел поверить в то, что услышал.