— Туда, где, на мой взгляд, самое лучшее вино и еда в Ваинэле после моего дома, — Альтамир многозначительно посмотрел на Орегонда.

— Значит, к Косси, — догадливо кивнул градоначальник. — Действительно, если уж начинать знакомство с трактирами Ваинэля, то у него в «Избушке».

— Ну как всё прошло? — с нетерпением спросила Терти.

— Лучше, чем я думала, — Фэль разглядывала шрам на ладони. — Если учитывать, что я предполагала здесь Ярта сбыть с рук на руки Лорелину и Альме.

— Зря, — Терти усмехнулась. — Я даже не знаю, кому из вас больше повезло.

— Разумеется, Ярту, — фыркнула Фэль. — Мне спутник не нужен.

— Ну-ну, — Терти дёрнула её за косу. — Что-то мне слабо верится, ваше величество.

— Не хочешь, не верь, — Фэль встала. — И я ещё никакое не величество, между прочим.

— Да ладно тебе, — Терти усмехнулась. — Кстати, я сейчас собираюсь к Лайяне. Не хочешь сходить со мной? Заодно её девочку увидишь. Такое чудо!

— Что, лучше Вэльфора? — удивлённо приподняла брови девушка.

— Нет, конечно, — Терти гордо улыбнулась. — Но всё равно прелесть.

— Нет, спасибо, — Фэль покачала головой. — Иди одна. У меня дело есть.

— Какое? — поинтересовалась подруга.

— Ты не возражаешь, если я немного похозяйничаю на кухне? — девушка достала из сумки несколько свёртков. — В моих запасах надо кое-что пополнить. Элэ дала мне кучу всего, но в Академии…

— В Академии ты работать не хочешь, — закончила Терти. — Конечно. Там же Грэдлан! — она хмыкнула. — Разумеется, разрешаю. Но учти, — она сделала страшное лицо, — если ты устроишь там бардак…

— Не волнуйся, я всё-всё уберу! — клятвенно заверила её Фэль и облегчённо вздохнула. — Низкий поклон тебе, о лучшая из подруг!

— Интересно, кто из них от кого набрался? — пробормотала Терти, вспомнив Ярта, и направилась собирать сына в гости.

Девушка тем временем начала хозяйничать в кухне. Поставив на огонь большой котелок с водой, она проводила подругу и хитро посмотрела на волка:

— А теперь я хочу узнать, что Ярт собирается мне подарить.

Она побежала наверх, но Сэллифэр преградил ей путь в комнату.

— Да ладно тебе, — Фэль присела. — Я только одним глазком. Ну что тебе, жалко, что ли?

— А он Ярту расскажет, — рядом с ней села Ноэрэ.

— Ну, Фэри! — девушка умоляюще посмотрела на него.

Волк помотал головой и гордо отвернулся.

— Фэль, идём, вода закипает, — Ноэрэ взяла её за рукав и потащила к лестнице.

— Но я хочу посмотреть, — Фэль обернулась.

— А ему сказано — никого не пускать, — Ноэрэ отпустила её. — Иди, занимайся своим делом.

— Я всё равно узнаю, — буркнула Фэль и ушла на кухню.

— На празднике, — Ноэрэ легла поперёк лестницы.

Уже вечером, во время ужина Ярт хитро посмотрел на девушку и проговорил:

— Не знал, что ты такая любопытная.

Она покраснела и пробормотала:

— Ну и что?

— А что случилось? — тут же встрял в разговор Альтамир.

— Да так, ничего, — Фэль ещё больше насупилась.

— Ага, ничего, — Ярт усмехнулся. — Просто она попыталась прибраться у меня в комнате, да Сэллифэр, правда, ей не позволил.

— Ну, Фэль, — разочаровано протянул Странник. — Этого я от тебя не ожидал. Ты два дня потерпеть не можешь?

— Не могу, — она капризно посмотрела на них. — Мне интересно.

— Ты же нам сюрприз готовишь, — рассудительно заметила Терти. — Так уважай сюрпризы других. Ярт же не требует, чтобы ты рассказала, какой дар преподнесёт королева королю, — Ярт на этих словах слегка поперхнулся и недоумённо взглянул на хозяйку.

— И мне ещё два дня мучиться? — страдальчески посмотрела на неё Фэль.

— А мы вторую неделю мучаемся, гадая, как ты будешь выглядеть на балу, — фыркнула подруга. — И ничего, живём.

Фэль горестно вздохнула и поглядела на Ярта:

— Ну что это?

— Узнаешь в своё время, — он хитро улыбнулся.

— Вот что значит — жить под одной крышей и королю, и королеве, — хмыкнул Альтамир. — Сразу начинаются дворцовые интриги, слежка, подслушивание и тому подобное.

На несколько минут повисло смущённое молчание. Потом Фэль пожала плечами и проговорила:

— Ну, положим, интриг пока никаких не было.

— А попытка подкупить Сэллифэра? — усмехнулся Ярт.

— Я его не подкупала, — девушка задрала нос. — Вот ещё!

— Да ладно вам, — Альтамир улыбнулся. — Ну что вы ссоритесь, будто дети малые?

— Да ты им не мешай, — Терти поставила на стол десерт и шепнула на ухо мужу (так, что услышали все за столом). — Сам знаешь, милые бранятся, только тешатся.

Фэль чуть не подавилась куском пирога:

— Это кто здесь милые?

— Кто же ещё кроме вас? — подруга умильно посмотрела на них.

— Ха-ха-ха, — ехидно проговорила девушка. — Очень смешно! Сколько можно повторять, что мы только спутники, да и то всего на год?

— Начинается, — Альтамир закрыл ей рот ладонью. — Дай поесть спокойно. Не порти мужчинам аппетит.

— Как же, тебе испортишь, — хмыкнула Терти, подкладывая ему добавку.

— А, кстати, — Ярт вдруг вспомнил. — Я завтра уйду на весь день. К ужину могу опоздать.

— Куда тебя понесёт? — подозрительно поинтересовалась Фэль.

— Да так, одно небольшое дело, — таинственно ответил он.

«Очень интересно!» — она прищурилась и внимательно посмотрела на него. Ярт ответил ей самым невинным взглядом и продолжил ужин.

Когда на следующее утро Фэль вошла в его комнату, Ярта в ней уже не было…

— Долго ещё? — поинтересовался Ярт у волка, когда они продирались сквозь кусты.

— Не очень, — Сэллифэр обернулся. — Ты устал?

— Нет, — Ярт упрямо ломанулся вперёд.

Они уже третий час брели по бурелому в чаще леса. Если бы не волк, Ярт ещё и половины этого пути не прошёл бы. Сэллифэр выводил его на самую удобную тропу.

«Интересно, скоро закончится этот кошмар?» — устало подумал парень, раздвигая густые заросли.

— Скоро, — волк очутился рядом.

— Что — скоро? — не понял Ярт.

— Ну, ты же хотел узнать, скоро ли закончатся эти кусты. Я тебе и говорю, что скоро, — Сэллифэр недоумённо посмотрел на него, мол, что тут непонятного?

— Я, что, это вслух спросил? — Ярт потёр лоб. — Я же это подумал!

— Ну и что? — серебристая тень скользнула в чащу.

— Оч-чень интересно, — пробормотал Ярт, устремляясь за ним. — Хотя… Тогда понятно, откуда он про мои сны знает.

— Ты же читаешь мои мысли, — раздалось из кустов впереди. — Или ты думал, мы словами общаемся? Твоя волчица так же говорит со своей кошкой.

— Замечательно! — хмыкнул Ярт. — А раньше ты сказать не мог?

— А зачем? — волк высунул морду. — Всему своё время. А ты и так знаешь больше, чем должен.

— Вот как? — он вышел на открытое пространство. — И насколько больше?

— Не знаю, — Сэллифэр сел. — Передохни. Нам ещё прилично идти.

Ярт послушно сел, обдумывая всё услышанное.

Немного перекусив, они снова двинулись в путь. После непролазных дебрей Ярт с удовольствием шагал по пружинящему мху открытых полянок. Лес здесь был значительно светлее, чем вокруг Ваинэля. Тёмный янтарь сосновых стволов казался насквозь пронизанным лучами полуденного солнца. Воздух был напоён запахом свежей хвои и распирал грудь. Голова кружилась от ощущения, что ты сейчас задохнёшься этим воздухом.

За ними увязалась любопытная зеленогрудая пичужка. Перелетая с куста на куст с громким писком, она с любопытством косилась на них круглым чёрным глазом.

Сэллифэр шутливо щелкнул на куст зубами, и она с обиженным свистом взлетела на дерево.

— И не стыдно маленьких обижать? — с улыбкой поинтересовался Ярт.

— Я же её не съел, — спутник покаянно смотрел на него.

Полоса соснового леса постепенно сменялась лиственным. На ветру приветственно шумели стройные рябинки, склоняли свои ветви пышные липы, гордо держались редкие красавцы-дубы. На пути показался обрыв.