— Отдыхаешь? — послышался вдруг сзади холодный, слегка отдающий высокомерием голос. — Вместо того чтобы трудиться на благо человечества, прекрасный рыцарь сидит в своей машине, а не совершает славные подвиги. А как же бедные люди, которых ты все так рвешься защищать?

— Я тоже рад тебя видеть, Лентарн, — ответил Роллон, не поворачивая головы. — Ты что-то забыл здесь?

— Нет, ничего. Вот, пришел в кои-то веки к лучшему другу, узнать о его самочувствии, делах, а он меня гонит…

— Телепортируйся на переднее сиденье, с тобой неудобно разговаривать. — посоветовал Роллон, машинально комкая свиток в руках.

— И что же решил Совет?

— Они поручили мне задание. Ликвидировать некроманта, тем самым наладив ситуацию в городе.

— Они сошли с ума — поручать убить некроманта некроманту, — ухмыльнулся Лентарн, откидываясь на спинку кресла.

— Я не некромант.

— Правильно. Ты родной сын бога смерти, это еще лучше. Да тот колдун на тебя молиться станет, в ноги кинется, пятки будет лобызать.

— Хватит паясничать, ты можешь быть хоть иногда серьезным?

— Я серьезен всегда. Но не в данный момент. Сейчас моя цель — насладиться всей прелестью жизни с душой.

— У тебя появилась душа? — Роллон вопросительно изогнул бровь.

— Не вся, конечно. Небольшая часть, эмоции. Они начали просыпаться.

— С чего бы?

— С того, что мой жизненный цикл подходит к концу. Я умираю, друг мой.

— Лентарн, ты сколько выпил?

— Я вообще не пил, — возмутился эльф. Впрочем, вопрос был чисто риторическим — на Лентарна даже бочонок крепчайшего спиртного не мог произвести должного воздействия.

— Тогда что за бред ты несешь? Разве может этот цикл завершиться так быстро?

— Быстро? Я так не думаю.

— Сколько лет назад ты прошел обряд?

— Две с половиной тысячи семьсот двадцать лет, восемь месяцев и пятнадцать дней, если быть точным. Ты считаешь, что это мало?

— Я не знаю. У каждого по-разному. Но я думал, что эльфы бессмертны.

— Да, конечно. Но только не темные. Легенда гласит, что мой народ первым пролил кровь и почувствовал мрачное величие смерти, которое очернило наши души. Бог справедливости остался недоволен этим и наказал нас смертью, не зная, какой на самом деле это был величайший дар. Все истинные эльфы, Дети Света, зубами скрежетали от зависти к нам, отступникам.

— Хорошая компания — полубог смерти и отступник. Еще злобной ведьмы для равновесия не хватает. И через сколько времени твоя жизнь подойдет к концу?

— Месяца через три, — Лентарн говорил об этом так же спокойно, как будто уточнял цену на рыбу. — Знаешь, я уже мечтаю об этом времени — о том, когда смогу наконец воссоединиться с собой, познать эмоции и чувства, удалившись в Высший Сад грез.

— Я мечтаю об этом уже триста лет, — ответил Роллон, с кислой миной выкидывая из окна мятый свиток. — Думаешь, Сад Грез не разрушился?

— Почему он должен был разрушиться?

— Наш мир погиб, а он был его частью.

— Думаешь, что теперь я не смогу умереть?

— Смею тебя огорчить этим, но да. Сад Грез погиб, Лентарн, вместе с Эллегионом. Все циклы, существовавшие в нашем мире, тоже умерли.

— Но почему тогда ко мне возвращается душа? — философски заметил эльф.

— Я не знаю. Последний коридор, когда я шел по нему во время Обряда, выглядел иначе, чем в Эллегионе. Тогда там было не настолько мрачно и пусто.

— Ясно. Сколько у тебя еще осталось времени?

— Не знаю, — покачал Роллон мокрой головой. Лентарн поморщился от холодных брызг, попавших ему на лицо. — Но я чувствую, что немного. Совет поручает мне еще одно задание.

— Почему тогда ты кидаешься выполнять его?

— Надеюсь на содействие и помощь Совета в случае удачи. Зря, наверное. Они мне не помогут, слишком дорого им это обойдется. Скорее скажут, что у них бойцов мало или сила в Кристалле заканчивается, надо заряжать. Или сошлются на Высшую Пятерку, мол, богам не угодно.

— Так ты не собираешься выполнять это задание?

— Напротив. Когда закончатся дожди. Это будет достаточно легко — я великолепно чувствую смерть и любые проявления ее магии. Я найду этого некроманта.

— Зачем тебе это нужно?

Молча Роллон завел машину. Черная иномарка, залитая струями воды, плавно тронулась с места по мокрой асфальтированной дороге.

Мне уже порядком надоело сидеть в засаде. Это я поняла, когда у меня сначала затекли руки, потом ноги, а затем снова пошел дождь. Кажется, плохая погода зарядила надолго, недели на полторы, не меньше. Странно, вроде бы лето, а погода почти осенняя.

Мертвецы все не торопились пройти мимо меня стройной шеренгой и я уже начинала злиться по этому поводу, хотя и понимала, что злиться могу только на себя. И от этого злилась еще больше.

Дождь еще сильнее забарабанил по моей мокрой макушке и плечам. Одно утешало — он был не сильный и достаточно теплый. Но все равно неприятно. А защитный ореол поставить нельзя — нежить очень тонко чувствует магию и остро реагирует на любое ее проявление. А вообще — с чего я взяла, что подчиненный Веггота пойдет именно здесь? Может, я что-то с векторами или уравнениями напутала? Да нет, вроде бы все в порядке, даже манок не надо использовать, сами должны прибежать. Ан нет, не хотят, заразы такие. Что же случилось? У меня создалось такое ощущение, как будто в городе за этим колдуном охотится еще кто-то, более сильный и перебивающий мою магию. Я так думаю, какой-нибудь из боевых магов Совета. Да, мне с ним не тягаться, он может достаточно быстро выследить некроманта, а затем его ликвидировать. Впрочем, насчет ликвидации я не уверена, один тут вряд ли справится. Именно поэтому я и пошла одна, хе-хе. Впрочем, помощников у меня нет и быть не может, так что придется самой выкручиваться. Да и не нужны мне помощники. Это моя личная месть.

Но кто же все-таки сбивает всю мою магию, перекрикивая ее своей, более сильной? Я начинала злиться уже на этого самого конкурента — надо же было направить куда-то свои отрицательные эмоции насчет плохой погоды, вот я и нашла мага отпущения. Шурует он, судя по всему, недалеко. Вот только, интересно, где? Посидев еще около десяти минут под дождем и поняв, что пока не найду конкурента, то не сдвинусь с мертвой точки, я наконец встала и вылезла из удачно прикрывавших меня кустов. Надеюсь, что никто из людей не озаботился тем, что густые зеленые кусты растут, вопреки всем законам природы, прямо из асфальта. Впрочем, людей на улице почти и не было, а те немногочисленные прохожие, которых дождь застал прямо на пути куда-либо, обращали внимание на что угодно, но только не на какие-то антинаучные кусты.

Так, на сегодня с моим «следствием» можно заканчивать. Следовательно, магию можно уже не прятать, а использовать в открытую. На всякий случай (чтобы еще сильнее не намокнуть) я все-таки поставила злополучный ореол. Стало немного суше, хотя намокшая одежда прилипла к телу и неприятно его холодила. Магически высушивать ее я не рискнула, памятуя об ожогах, которые получила в единственный раз, когда использовала это достаточно нестабильное (и как только ведьмам-домохозяйкам удается пользоваться им с блеском?) заклинание. Так, хватит отвлекаться на всякие мелочи. Если я хочу выследить этого конкурента для того, чтобы блокировать хотя бы на несколько минут его магию, нужно торопиться.

Именно поэтому я нырнула в ближайший подъезд, отошла в угол потемнее и, глубоко вздохнув, нырнула в Астрал.

Тьфу ты! Откашлявшись, я поднялась с коленок, на которые упала, и торопливо огляделась. Точно, я уже там. Вот за что не люблю переходы в метафизические, условно-материальные миры — при этом, не слишком приятном процессе, вас словно резко погружают в сосуд с водой. Причем предугадать и вычислить момент невозможно, я несколько раз пыталась. Хотя у магов высшей степени переходы туда и обратно не вызывают никаких неприятных ощущений. Надо учиться… я покрутила головой, оглядываясь. Астрал встретил меня, как всегда, безрадостно — вокруг клубился серый туман, а маги представлялись в виде каких-то расплывчатых пятен. Опять же, надо учиться, сильным магам Астрал открывается таким, каким они хотят его видеть. И никакой неопределенности и метафизики, все предельно ясно и четко. Папа, так вообще туда удаляется, как на отдых, иногда особо секретные заседания Большого Совета проходят там же, правда, на время таких совещаний Астрал блокируется полностью. Я же, наоборот, если и выбиралась в Астрал, то с такой неохотой, словно шла работать на рудники.