— Он мне больш-ше не нуж-жен, да т-только ты не с-сдерж-жала с-своего обещ-щания, — усмехнулся Ринтэль и что-то пробормотал. — Я ж-же с-сказал, чты ты приш-шла од-дна.

Вдруг посреди поляны появился Мишель. Он хотел подбежать к Алексе, но, охнув, согнулся пополам и был оттеснен к Яну.

— Вот т-так, тепер-рь нам ник-кто не помеш-шает, — усмехнулся Ринтэль.

Мишель попытался встать, но не смог, как будто его что-то опутало по рукам и ногам.

— Отпусти их немедленно, — тихо, но твердо потребовала Алекса.

— Да? Это ч-что-то новеньк-кое. И ч-что же буд-дет, ес-сли я эт-того не с-сделаю? Что мож-жет с-слепая девч-чонка, к-которая т-только-только нач-чала обуч-чаться магии? — было похоже, что Ринтэль искренне удивлен и развеселен.

— Ничего. А как насчет зрячей ведьмы? — воскликнула Алекса, сбрасывая очки, маскироваться больше не было смысла, так как князь что-то заподозрил. — Рекэндум!

Из палочки Алексы вылетел ураган искр, который сшиб князя Ринтэля с ног. Две томительные секунды Алекса ждала результата. Это заклинание должно было обратить его тело в прах, но тут раздался смех.

— Т-ты вс-серьез думаеш-шь, ч-что меня мож-жно убит-ть, пусть даже и голубыми искрами? — отсмеявшись, спросил он и мгновенно поднялся с земли. — Мое т-тело и так прах-х! Но пр-рименяй ты даж-же мое зак-клинание, к-которое от-тделяло душ-шу, нич-чего бы не произош-шло…

Тут он закашлялся, видимо, многословная речь вывела из строя из без того неважный голосовой аппарат.

— У мен-ня нет душ-ши! — прокашлявшись, закончил он. — Меня невоз-змож-жно убит-ть!

Алекса смутно сознавала, что у нее нет шансов справиться с Ринтэлем, так как нельзя убить то, что не живет.

— А к-как т-тебе эт-то?

Алекса почувствовала, что на нее надвигается какая-то волна, уклониться было невозможно, так как она была повсюду. Тут Алекса вспомнила, что он не посылал в нее никаких заклятий. Значит, это была просто магическая энергия. Но ее было так много, что она могла убить, ничего кроме как впитать ее Алекса не сделать не могла. И она впустила ее в себя, всю до капли, и почувствовала всю ее огромную мощь и черноту. Ничего подобного она никогда в своей жизни не чувствовала. Ни малейшего просвета, однородно черная масса, если бы она была светлым магом, она бы умерла, но она не была им.

— Неплох-хо, — похвалил князь. — А эт-то?

Алекса лишь в последнюю минуту отскочила от посланного связывающего заклинания. Было очевидно, что он всего лишь играет с ней.

«Стоп. Если он не живет, то на него не действуют умертвляющие закаляться, а что, если попробовать обратное заклятье? Оно его не оживит, конечно, но почувствовать боль… Только нужно много силы очень много, и даже моих запасов не хватит…»

Тут Алекса почувствовала воду. Оказалось, что она отпрыгнула в сторону океана, и теперь по колено стояла в воде. Как-то некстати в ее голове всплыл случай с русалкой, ее доклад…

«Ну конечно, сила моря. Я должна стать русалкой! На это, благодаря Ринтэлю, у меня сил хватит» — решение было принято мгновенно.

— Вендом кванта Русалии, — воскликнула Алекса.

От палочки стали отрываться искры и с огромной скоростью облеплять Алексу. Когда их стало так много, что казалось, будто Алекса светилась, магичка увидела, что вода вокруг нее вздыбилась, обволакивая ее по контуру. Девушка испугалась, что задохнется, но тут она почувствовала, как вода как бы вливается в нее. Она ощутила весь океан, всю силу воды. Магичка тут же вынырнула и зависла в столбе воды.

— Убить тебя не могу, зато как насчет живой боли? Де гедрум рекэндум, — воскликнула Алекса, направляя палочку на князя Ринтэля и вкладывая в заклинание всю силу океана.

Сплошной голубой луч ударил в грудь Ринтэля. Он вертел головой, не понимая, что происходит.

— Нет! — захрипел он. — А-а-а!

Над пляжем разнесся сдавленный болью хрип, потом громкий хлопок, всюду посыпались золотые и серебряные искры, и на песке появилось второе обугленное пятно, раза, в два больше первого. Князь Ринтэль исчез. Алекса некоторое время удивленно смотрела на это пятно, осознавая, что угрозы больше нет. Тут волна, которая держала Алексу на высоте, стала падать, и магичка вспомнила о времени. Но она почувствовала, что трансформация уже началась.

— Де гедрум вендом кванта Русалии!

Ничего не произошло.

«Да как же так. Пять минут еще не прошло», — успела подумать девушка, и океан унес все ее мысли и переживания.

Над побережьем раздался плеск…

Алекса медленно плыла вглубь океана. Так славно было разводить руками воду, чувсвуя, как она подчиняется любому твоему зову. Несмотря на то, что она ничего о себе не помнила, она точно знала, что это ощущение для нее новое и очень приятное. Восходящее солнце медленно пробивалось сквозь воду, создавая ощущение парящих вокруг светлячков. Алекса знала, что светлячки — это маленькие насекомые, но откуда к ней пришло это знание, не имела понятия.

Проплавав до полудня и перекусив кое-какими водорослями, Алекса решила опустить глубже. Каждый метр глубины открывал ей все новые и новые красоты океана. Разнообразные рыбы, о которых она раньше и не слышала, а на дне она нашла множество ракушек, которые принялась собирать. К вечеру она уже сплела себе красивый пояс из ракушек и вплела жемчужины, найденные в ракушках, себе в волосы.

Когда солнце стало садиться, Алекса снова поднялась на поверхность, чтобы полюбоваться на закат. Она всплыла в неглубоком и тихом заливе, где почти у самого берега возвышался камень. Она легко вспорхнула на него и стала смотреть на погружающееся в океан солнце.

На фоне огненно-красного заката и кроваво-красной воды темнел высокий плоский камень, на котором сидела русалка. Удивительно бледное лицо контрастировало с алыми губами. Вот только волосы были черными, а глаза — пронзительно голубыми, распахнутыми навстречу солнцу. Да и одежда на ней была странная. Мокрые брюки, пояс из ракушек и короткий топ.

Алекса сидела, глядя на закат и вслушиваясь в переливы воды. Она как будто слышала музыку, музыку волны. Неожиданно для самой себя девушка стала вторить этой мелодии, и вокруг разлилась чудесная мелодия, в которой слышались и перезвоны ручейков, и грохот волн. Но тут русалка услышала шум в лесу и торопливо нырнула воду.

«От людей можно ожидать чего угодно…»

Проснувшись утром в зарослях водорослей, Алекса первым делом увидела двух русалок. У них была прозрачная кожа, алые губы и пышные зеленоватые волосы, вздымающиеся вокруг них. Надеты на них были только странные короткие юбки, сплошь увешанные разными украшениями. Алекса выплыла к ним.

— Ой, какая странная новая русалка! — засмеялись они и закружились вокруг нее.

— Как тебя зовут? — спросила та, что выглядела постарше.

— Алекса, — ответила девушка.

— А я Мариина, — представилась она. — Это Мелодия, моя младшая сестра.

Вторая русалка весело помахала Алекса.

— Откуда ты? — спросила она, голос ее звучал выше и звонче.

— Не знаю. Я здесь со вчерашнего вечера, — ответила Алекса.

— Она, наверно, из волшебников, — сказала Мариина, обращаясь к Мелодии.

— Из кого? — озаботилась Алекса.

— Не важно. Поплыли с нами. Мы тебе все покажем, — снова послышался звонкий смех.

Вскоре они уже были в странном городе. Ничего подобного Алекса припомнить не могла, хотя она вообще мало что помнила. Кругом располагались пещерки и норки, откуда высовывались головы русалов и русалок, вокруг них росли красивые водоросли с яркими цветами. Было очень красиво. Русалки опустились к самому дну и по небольшому коридору из зарослей пошли куда-то в центр города.

— Это наш город, Мариакваль, — сказал Мариина. — Сейчас мы отведем тебя к Аринэль.

— А кто это?

— Это Владычица Мариакваля! Самая красивая русалка!

Они вплыли в широкий коридор и оказались в просторном зале. Кругом блистал хрусталь и драгоценные камни, и солнечный свет приумножался в зеркальных поверхностях. В центре зала находилось большое ложе, в котором возлежала русалка. Ее зеленые волосы заполняли все кресло и свивались на пол, на бледном лице выделялись огромные зеленые глаза и небольшой алый ротик. Алекса бы не сказала, что она была красавицей из-за выпученных глаз и почти прозрачной кожей, но, видимо, здешние стандарты красоты говорили обратное.