Утром за Ником пришла молоденькая эльфийка, которая страшно смущаясь, сообщила, что господина ожидают в столовой, чтобы позавтракать. И если он позволит, она его проводит до необходимого помещения. Молодой маг, успевший к этому моменту не только встать, но и немного поработать над курсовой, про которую чуть не забыл, согласился на такое лестное приглашение. Всю дорогу, молоденькая девушка смотрела на него с восхищением и опаской, стреляя на него глазами, между прочим очень заманчиво-синего цвета.

Столовая, в которую его привели, была красивой и уютной, небольшой, что не вязалось с тем, что Ник успел себе представить. Он ожидал огромный зал, с длинным столом, а попал в изящную комнату, с высокими светлыми окнами, на которых от порывов воздуха поднимался и опадал белый тюль. Изящные воздушные светлые обои, мебель из какого-то легкого светлого дерева. Все было очень красиво.

В середине стоял накрытый стол на шесть персон, сейчас на нем стояло четыре прибора. Король и королева уже заняли свои места.

— Доброе утро, ваше величество, ваше высочество, — поприветствовал Ник, кланяясь. Королевская чета переглянулась, и королева легко рассмеялась.

— Ты проспорил, — сообщила она мужу, потом повернулась к остолбеневшему магу. — Не стой столбом, проходи, садись. Да не удивляйся ты так, мы, в конце концов, тоже нормальные люди.

— Не хватало еще церемоний на завтраках. — Добавил король. — Вот после него это да.

— Не надо о грустном! — быстро перебила его королева.

Двери открылись, и в комнату скользнуло чудесное видение. Ник видел Лириа в разных нарядах — и неприступной преподавательницей, и опасным магом, и величественной красавицей, и обычной впрочем девчонкой. Но такой, как она скользнула, он ее еще не видел. Красивое серебряное платье, с двумя высокими разрезами до середины бедра, высокие каблуки, сложная прическа переплетная венком из серебристых листьев. Но несмотря на весь прекрасный вид, весь ее облик кричал о проделках, которые вскоре начнутся.

Король и королева переглянулись и внезапно расхохотались, они уже знали, чем чреват такой вид их младшей дочери — самой проказливой и непослушной, а еще над общим потрясением молодого мага, который вскочил при ее появлении, но просто боялся подойти.

Лириа подошла ближе, обожгла взглядом фиалковых глаз, подала руку, потом промурлыкала:

— Ты так и будешь стоять? Или все же поможешь мне сесть.

Ник выдвинул ей стул, подождал, пока она устроится, и только потом сел сам. Королевская чета уже не скрывала смеха, который вспыхнул только после одной фразы, уроненной королевой:

— А ты помнишь?

Лириа обернулась на мать и вдруг чуть не упала, та ей подмигнула! Вот уж чего светлая принцесса не ожидала, так только этого.

Король отсмеялся, посмотрел на дочь, потом на Ника. Тот не сводил влюбленных глаз с Лириа. Королева кивнула, тоже обратив на это внимание, а потом они оба сделали вообще нечто невероятное.

Допили кофе, синхронно поднялись и вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Только король сказал на прощание:

— Лириа, займись нашим гостем — тебе надо отвезти его в замок Де'Рин. Там разберетесь. Ник, скоро вы уезжаете?

— К сожалению, да, ваше величество. Как только получу сведения и сразу же отправлюсь дальше. Не хочу ставить под удар близких людей.

Король кивнул, и вышел. Ник и Лириа остались вдвоем, чрезвычайно этим смущенные. Лириа мгновенно перестала флиртовать так отчаянно, как делала это еще пару минут назад.

— Скажи, — мягко спросил Ник. — А что это с тобой случилось?

Сказать, что эльфийка порозовела, было бы значительным преуменьшением.

— Ничего, — буркнула она. — Пойдем, я отвезу тебя в замок.

— Ну уж нет, — в тоне парня мелькнуло что-то странное и опасное. Лириа поморщилась. — Вначале мы поговорим.

— Давай в следующий раз, — попыталась сгладить ситуацию девушка, понимая, что ее план завел куда-то не туда.

— Нет, — Ник поднялся, одним опасным движением перетек к эльфийке, навис над ней, заставив съежиться. — Что случилось ночью? Только честно.

— Хорошо, — светлая упрямо вскинула голову. — На меня напали воины некромага.

— Для чего?

— Не спросила, — язвительно отозвалась девушка.

— Но слышала же?

— Для обряда, — подозрительно быстро сдалась Лириа. — И мне нужна твоя помощь.

Пару минут Ник молчал, потом до него дошло, что за помощь от него требуется, и он отвернулся от нее, тихо ругаясь.

— Ник! — эльфийка поднялась на ноги, дотронулась до плеча. — Прости, я не хотела тебя обидеть!

— Как ты подумала, что я на такое способен?

Девушка всхлипнула, отвернулась. Ее логика сработала как в испорченном телефоне «я ему не нравлюсь».

— Да нет же! — воскликнул Ник, разворачивая ее и заглядывая в глаза. — Ты мне очень нравишься, поэтому я и не могу выполнить твое желание.

— Я не хочу на алтарь к некромагу!

— Да пойми, некромагу все равно — невинная или нет физически, — молодой маг замялся, осторожно подбирая слова. — Главное в этом смысле духовная чистота, а у тебя ее — через край бьет.

— И что? Что делать!

— Один день ничего не изменит. В данном случае я сомневаюсь, что поможет даже свадьба. Только убийство. Ты сможешь убить — расчетливо, получая от этого удовольствие?

— Нет, — всхлипнула эльфийка.

— Тогда ты была и останешься подходящей жертвой. От того, что ты расстанешься с невинностью, дело не изменится. Понимаешь?

— И что делать? — спросила Лириа.

Ник вздохнул, обнял ее, прижал к себе, немного покачивая.

— Единственный выход — добраться до него раньше, чем он до тебя. А тебе пока придется поберечься.

— Хорошо. — Эльфийка спрятала лицо у него на груди.

— И еще, тебе стоит поговорить с родными, с мамой, например, — маг посмотрел в заплаканные глаза.

— Зачем?

— Чтобы тебя подстраховали. Ведь еще важно, чтобы ты ни в коем случае не была ни с кем помолвлена. И уж тем более никакой свадьбы!

— Как я это объясню?

— Скажи правду, — спокойно посоветовал Ник, хотя внутри у него все разрывалось от боли. — Только это поможет в нашем случае.

Девушка вздохнула, прижалась к нему, потом отстранилась.

— Раз время играет не на нашей стороне, то надо поторопиться. Для начала давай посетим библиотеку, а там будет видно, — сказала она.

— Вначале, — легкое касание губ. — Приведи себя в порядок, принцесса.

Девушка отпрянула, сотворила зеркало, взглянула на себя и тихонько вскрикнула. Миг и она умчалась, крикнув, что встреча у конюшен. Вот только Ник не успел уйти из комнаты. Дверь скрипнула, и вошла королева.

— Ваше величество? — изумился маг.

— Да, Ник. Нам надо с тобой поговорить.

— О чем?

— Вообще-то о многом, но все подождет, кроме пары вопросов. Кто ты?

— Просто маг.

— Без родословной, титула? Так не бывает, Ник, — спокойно сказала королева, заглядывая в его беспокойные глаза.

— Я не могу выдать кто я до того момента, как мне исполнится двадцать один.

— Что будет тогда?

— Мне не придется скрывать кто я такой. Почему такой вопрос, ваше величество?

— По простой причине — я видела, как ты смотришь на мою дочь и хочу знать — насколько далеко ты зайдешь?

— Не настолько, чтобы ее оскорбить. А как только некромаг будет повержен, я приду уже официально и с просьбой отдать мне ее руку.

— А сердце?

— А сердце уже мое, — твердо ответил парень.

Королева посмотрела на него, увидела уверенность в себе и их любви и кивнула.

— Я обещаю тебе, что ты ее получишь.

— Спасибо, — Ник поклонился, с редким чувством достоинства. Потом вышел, а королева долго смотрела ему вслед, пытаясь понять, кого так напоминает этот симпатичный маг, без ума влюбившийся в принцессу. Но как ни пыталась королева вспомнить, у нее это не получалось.

Через пару минут Ник уже был на конюшне. Лиара, переодевшись в костюм для верховой езды, уже ждала его, сидя верхом на красивом кауром коне.