Она сделала вид, что серьезно задумалась.

– Учитывая, что ты очень непростой человек, на это уйдет не меньше трех месяцев.

Алана точно холодной водой окатили.

– Три месяца? – возопил он. Да я за три месяца засохну насмерть!

Дейдри снова рассмеялась, а потом неожиданно посерьезнела и важно изрекла:

– Для того чтобы наши отношения стали такими, как хочу я, требуется определенное время.

Ее глаза глядели так искренне, она была так красива, что Алан забыл о своем разочаровании. Благодаря Дейдри он почувствовал себя исключительным, избранным и был готов на любой подвиг ради нее.

Когда наступило время уходить, и Алан наконец, оказался на улице, у него было предчувствие, что скоро ему предстоит пережить такое, с чем он за всю предыдущую жизнь еще не сталкивался. А когда дома он уже ложился спать, то рассмеялся – еще никогда в жизни никто не отшивал его так сноровисто и ловко!

Несколько следующих недель стали для Алана совершенно необычным периодом. Он не мог припомнить случая, когда ему пришлось так выкладываться, чтобы покорить женщину. Раньше он тратил на самых неуступчивых дам недели две от силы, да и то больше ради приличий. Но зато и продолжался бурный роман совсем недолго. Было в нем что-то, заставлявшее женщин понимать чутьем, что Алан будет выдающимся любовником. Он подтверждал справедливость этого мнения на практике, и, когда приключение подходило к концу, любовники расставались друзьями. С Дейдри, похоже, все будет совсем по-другому.

Когда он был помоложе, то по журналистским делам частенько путешествовал. Ему довелось много работать на Ближнем Востоке, в самых горячих точках. Но в странах суровых мусульманских нравов очень трудно найти женщину, с которой можно было бы просто переспать. Ему приходилось довольствоваться дешевыми проститутками. С годами он стал намного разборчивее, обращал внимание не только на внешнюю привлекательность и молодость, но и на ум, на ответное желание, интерес к себе как человеку. Алан, конечно, встречал женщин, к которым чувствовал сильное влечение. Он ухаживал за ними и чаще всего добивался близости. Но, ни одна из его бывших партнерш не действовала так на его воображение, как эта рыжеволосая чертовка Дейдри.

Алан был готов не расставаться с ней ни на секунду. Но действительность вносила свои коррективы. Не раз за несколько часов до оговоренного свидания она внезапно звонила ему, просила прощения и заявляла, что они не смогут увидеться, потому что у нее срочное интервью. А он стоял по стойке «смирно» с телефонной трубкой в руках и, получив огорчительное известие, говорил, что ничего страшного не произошло. Как ни странно, но и в этих переживаниях он умел находить какое-то странное удовлетворение. Правда, в те вечера, которые он коротал в вынужденном одиночестве, иногда просыпались и выползали на свет мерзкие подозрения, навеянные словами Дэйва. Обычно в присутствии Дейдри все дурные мысли о ней будто испарялись из его головы, но долгими одинокими вечерами они вновь оживали и терзали Алана, несмотря на все его попытки от них избавиться. Однажды, после очередного отмененного ею свидания, он довольно резким тоном спросил, не могла ли Дейдри договориться о другом времени для интервью.

– Это интервью было очень полезным, – с энтузиазмом заявила она в ответ на упреки Алана, было бы просто безумием договариваться о переносе его на другое время.

– Но ведь мы собирались пойти в театр, – напомнил Алан раздраженным тоном.

Дейдри коснулась его руки и посмотрела прямо в лицо.

– Разве я не извинилась, когда позвонила? У тебя было достаточно времени, чтобы либо возвратить билеты в кассу, либо продать их. И даже если они пропали, это ведь не разорило тебя?

– Речь не о деньгах, – отмахнулся Алан. – Важнее то, что ты предпочла работу свиданию со мной.

Дейдри слегка нахмурилась.

– Моя работа, Алан, для меня очень много значит.

Он знал, что сейчас скажет глупость, но не смог удержаться.

– Значит, твоя работа для себя важнее, чем я?

Тут она рассмеялась.

– Ах, какой глубокий вопрос! Не ставь на кон свое счастье, дружок. – Эту фразу Дейдри произнесла, намеренно усилив ирландский выговор.

Алан улыбнулся, в душе благодаря ее за то, что она сумела разрядить обстановку, а вслух изрек:

– Как бы там ни было, я пока вижу с вашей стороны, девушка, только нежелание ответить на мой прямой вопрос.

Во время этого разговора они сидели на высоких табуретках в баре ресторана и ожидали, пока освободится столик. Дейдри, абсолютно не обращая внимания на окружающих, положила ему руку на бедро, потом наклонилась и страстно поцеловала прямо в губы. Это был первый раз, когда она столь неприкрыто проявила свой темперамент на публике. Алан был поражен. Она не вела себя так, даже когда они оставались наедине в ее квартире. Ее страстный поцелуй возбудил его, Дейдри заметила это и, слегка откинув голову, внимательно наблюдала за ним. В глазах у нее прыгали смешинки. Она хотела убрать руку, но Алан не позволил ей сделать этого. Во-первых, ему было приятно ощущать теплоту ее ладони, а во-вторых, он решил слегка наказать ее за легкомыслие.

– Эй, – воскликнула она удивленно, – в чем дело? – Но ее глаза по-прежнему улыбались.

– Поцелуй меня еще раз, – скомандовал Алан.

– А нельзя ли мне было сначала получить свою руку?

– Будешь себя вести плохо, ничего не получишь!

Дейдри опять рассмеялась, и Алан был вознагражден еще одним поцелуем, но на этот раз уже совсем не таким страстным. Позволив ей освободиться, он оглянулся и заметил, что большинство мужчин в баре глядит на него с откровенной завистью. Это тешило самолюбие Алана. Но он с огорчением понял, что Дейдри еще раз провела его.

Шло время, сомнения, и ревность все больше мучили Алана. Хотя Дейдри и говорила ему, что он ей далеко не безразличен и что она хочет получше узнать его, но она не пыталась, ни разу завязать разговор о его прошлых занятиях и увлечениях. Помня ее ненависть к журналистам, сам Алан не решался открыть ей правду. Это могло бы разом разрушить все, что так медленно и трудно строилось. Пришлось придумать себе работу в сфере экспортной торговли. Алан органически не терпел лжи, и ему приходилось нелегко. К тому же он боялся, что обнаружится какой-нибудь общий знакомый, и все его построения тут же развалятся. Но другого выхода в этой ситуации у него просто не было. Во всяком случае, до той поры, пока Дейдри не увлечется им до такой степени, что сможет понять и простить его прошлое. Алан надеялся, что все станет проще, как только они, наконец, станут любовниками.

Алан старался не бывать в тех местах, где могла бы состояться роковая встреча, и предоставлял Дейдри полную свободу выбора. Как правило, ее вкусу соответствовали весьма экзотические заведения.

– Я завтра приглашаю тебя кое-куда. – Дейдри позвонила ему среди ночи, когда он уже давно спал. – И, пожалуйста, оденься во что-нибудь похуже.

– Ты под словом «завтра» имеешь в виду встречу через пару часов или это будет через сутки, тогда я сумею поспать хоть немного? – Алан задал свой вопрос весьма ехидным тоном.

Дейдри, казалось, была удивлена.

– Я надеюсь увидеть тебя уже через пять часов. Спокойной ночи.

– Подожди, не вешай трубку.

– Да?

– Ты не так должна желать мне спокойной ночи!

В ответ она засмеялась.

– И что же ты хотел услышать от меня по такому случаю?

– Не могла бы ты подумать о чем-нибудь хорошем?

– Ты хочешь, чтобы я пофлиртовала с тобой, не так ли?

– Это было бы здорово. Начинай!

– За кого ты меня принимаешь? – Она пыталась изобразить раздражение, но Алан понял, что разговор попросту забавляет ее.

– Могу поспорить, что у тебя это выйдет здорово, если ты постараешься.

– Конечно, я постараюсь. Но вопрос в том, хватит ли тебе денег расплатиться за услугу.

– А что, плата высока?

– Весьма высока.