Вскоре Гал понял: факт его возвращения на родную планету не остался незамеченным. Над головой, чуть ли не сбривая брюхом верхушки сосен, просвистел скайдер с неразборчивой эмблемой на борту, немного погодя – другой, третий… Откуда ни возьмись послышался гул моторов, на этот раз – наземных машин.

Кого-то активно искали. Неужели им так быстро удалось установить мое местонахождение, думал Гал. Или это – случайное совпадение?

Прячась от летательных аппаратов, он продолжал свое продвижение по лесу.

В голове кто-то настойчиво твердил: «Зографов Анатолий Алексеевич… Код видеосвязи…» Судя по трем нулям, значившимся в начале кода, номер принадлежал какому-то межгосударственному органу управления. Но Гал понятия не имел, откуда ему известен этот код и кто такой Зографов. Однако его непреодолимо тянуло позвонить по этому номеру – как бывает непреодолимым чувство голода или жажды… Вот только позвонить сейчас он не имел возможности – не было средств связи в этом уголке среднеевропейского леса.

И тут же в голову ударило: Инна! Как же я мог забыть про тебя, солнышко мое! Вот что так тянуло меня на Землю, а вовсе не какой-то там официальный представитель официального межгосударственного органа с дурацкой фамилией!

«Так что ж я медлю? Стоп-кран – в ладони, но мне инерцию не превозмочь…» Не превозмочь тебе инерции, или как там это называется, понял? Не превозмочь? Ха-ха, с веселой злостью подумал он. А вот это мы еще посмотрим!

Главное – как можно быстрее выбраться к какому-нибудь населенному пункту, и если даже это меня ищут, то им придется здорово потрудиться, чтобы остановить меня.

Он прошел, наверное, километра два (над головой по-прежнему проносились то скайдеры, то флайджеры), потом переправился через глубокий овраг, с шумом, как медведь, пролез сквозь густые заросли орешника и оказался на узкой асфальтированной дороге.

Здесь он напоролся на засаду.

Поперек дороги стоял бронеджип с яркой эмблемой интернациональных сил специального назначения, а возле джипа, с лучевыми карабинами на изготовку, стояли люди в пятнистых бронекомбинезонах – земной аналог СК – и в касках. Их было пятеро, и все пять карабинов были направлены на Гала.

– Стоять! Руки за голову! – раздался резкий окрик, усиленный мощным мегафоном. Но Гал не сразу сообразил, что окрик относится к нему.

– Послушайте… – заговорил он, обращаясь к лицам, видневшимся из-под нахлобученных на брови касок. Затем сделал шаг по направлению к джипу. Но все тот же мегафонный голос предупредил: – Учти, приятель, мы имеем полномочия стрелять без предупреждения. Руки за голову!

Пришлось подчиниться. Дверца джипа отъехала, убираясь в корпус, из кабины выбрался сухопарый офицер, подошел к Галу и стал придирчиво всматриваться в его лицо. В руке офицера был бесшумный пистолет-парализатор.

– Документы есть? – устало спросил офицер у Гала.

– Извините, не захватил с собой на прогулку, – усмехнулся в ответ Гал. – А в чем дело?

– Кто такой? И почему скрываешься в лесу?

Вот зануда, подумал Гал.

– Послушайте… я не знаю, кто вы по званию… не разбираюсь в ваших знаках различия… Но я не собираюсь удовлетворять ваше любопытство до тех пор, пока вы мне не объясните, в чем дело.

Офицер вдруг радостно осклабился.

– Объяснить? – переспросил он. – А по-моему, и так все ясно!

Он повернулся к Галу спиной, словно потерял к нему интерес, – и вдруг сделал неуловимое движение локтем. Удар пришелся Галу в солнечное сплетение, он согнулся пополам. И тут же второй удар – на сей раз рукояткой парализатора – обрушился ему на голову. В глазах у Светова потемнело, и он ткнулся лицом в асфальт.

Пришел он в себя на удивление быстро.

Офицер, облокотившись на дверцу джипа, разговаривал с кем-то по браслету связи.

До Гала донеслось:

– Да, господин полковник, взяли тут одного «возвращенца»… Нет, документов нет, но я уверен, что речь идет именно о том, кто вам нужен… Да-да, разумеется. Доставим в целости и сохранности… Нет, упаси Боже, бить не будем. Если сопротивления не будет оказывать… Простите, господин полковник?.. Все равно не бить? Ну, как прикажете…

Гал скрипнул зубами. Значит, его уже ждали на Земле. Интересно, как им только удалось так быстро выйти на меня?..

Перспектива угодить в лапы военной спецслужбы не радовала. Еще примут за дезертира… А может быть, этот полковник, с которым разговаривает капитан, и есть тот самый Зографов, с которым я должен связаться?.. Тогда тем более надо делать ноги!

К нему подошли двое с карабинами и, наклонившись, стали обыскивать. Самое время ожить.

Удар – и карабин вылетает из рук одного патрульного и брякается на асфальт вместе с его владельцем. Второй удар – и второго патрульного с нелепо растопыренными ногами и руками уносит в кювет.

Прыжок к джипу. Прямо в лицо из руки офицера смотрит зрачок парализатора. Уход в сторону, захват, удар коленом в пах – и пистолет отлетает в одну сторону, а офицер – в другую.

Кто-то сзади кричит: «Стой, стрелять буду!» (так я тебя и послушался!), но пальцы патрульных на курках едва шевелятся, и выстрелов все нет и нет.

А теперь поздно стрелять, братцы, потому что я уже в кабине под прикрытием брони. Кнопка стартера – и турбина сотрясает корпус джипа беззвучной дрожью. Нога давит на педаль, руки выворачивают руль до отказа, и машина, протестующе визжа сверхпрочными покрышками и накренившись так, что колеса с одной стороны отрываются от земли, описывает крутой вираж и уносится прочь. Вот по корпусу что-то застучало, и до Гала не сразу доходит, что это стреляют ему вслед патрульные.

Не отрывая взгляда от ленты шоссе, Гал на ощупь включил бортовой комп-планшет.

Итак, где мы находимся? Ara, почти в центре Европы. Значит, до Галлахена отсюда по прямой – двести миль. Всего двести миль… Всего? Да ты с ума сошел, если думаешь, что тебе дадут прокатиться на этом бронированном чудище через границы трех государств! Офицер, наверное, уже пришел в себя и сообщил о твоем дерзком неповиновении куда следует, и всего через несколько минут тебя будет поджидать на шоссе мощная засада, а в воздух поднимутся (если уже не поднялись) боевые флайджеры, если не скайдеры, которые с первого же залпа оставят на месте джипа дымящуюся воронку…

Проклятие! Надо же было так вляпаться!

А тут еще этот невидимка в мозгу: «Позвони Зографову… Ты должен срочно позвонить Зографову». А может, и правда – позвонить, пока не поздно?

Нет, сейчас главное – Галлахен. И Инна…

А вот и Общеевропейская магистраль. Плотный поток движения в обе стороны. Слева – ажурные конструкции моста, значит, там должна быть река…

В этот момент сверху послышался характерный свистящий звук. Так бывает при пуске самонаводящихся ракет класса «воздух – земля».

Гал распахнул дверцу и прыгнул в кювет, не выключая турбины. Джип проехал еще немного, а потом его накрыло ракетным залпом. К небу взметнулся огненный столб. Все вокруг заволокло дымом.

Ударной волной Светова отбросило на добрый десяток метров. Он вскочил, когда сверху на дорогу еще падали горящие обломки джипа, и, прикрываясь дымовой завесой, ринулся к берегу.

Минуту спустя возле пылающих обломков взвыла сирена опускающегося флайджера, но Гал уже плыл к противоположному берегу.

Выбравшись из воды, он пустился бежать на северо-восток, заранее настраиваясь на то, что ему предстоит преодолеть марш-броском около пятнадцати километров. Он бежал по редколесью, и сначала было тяжеловато, но потом одежда подсохла и бежать стало полегче. Гал несся, распугивая зайцев и белок (видимо, здесь была заповедная зона), а потом опять стало трудно, и он с тоской вспомнил, что в последний раз бегал такие вот кроссы еще в училище, а на Базе совсем не бегал – негде было там бегать… Но сейчас добежать надо было во что бы то ни стало, потому что впереди его ждала самая дорогая на свете награда – улыбка любимой женщины, ждущей от него ребенка, и он старался думать только о том, как они встретятся, а потом пришло второе дыхание, и опять стало легче, а затем – снова тяжело, и легкие уже не вдыхали воздух, а всасывали его с хрипом; но он все бежал и бежал, пока не выбежал к вокзальным постройкам, к местечку под названием Баумгартен, откуда на Галлахен тянулась трасса магнитопоезда. Здесь ему удалось обмануть бдительных киберов-охранников и вскочить на грузовую платформу с какими-то пластобетонными чушками под брезентом.