Микли встал.

- Очень хорошо, - проговорил он, опуская пистолет в кобуру. - Только не забудь, Тераи, что я его достаю очень быстро.

Огромный седоволосый мужчина кивнул. Ролика перепрыгнула через ствол и пошла навстречу какому-то уроду, шедшему возле маурая.

- Теперь разденьтесь - одежда скорее высохнет, - посоветовала она. Завернитесь в парашюты. Если схватите пневмонию, я ничего не смогу поделать, к тому же ваш народ... Ox! - Она застыла на месте. Правая рука зажала ее открытый рот, левая сжалась в кулак. Но Иерн ничего не заметил; он бежал к Плику. Зубы певца выбивали дробь, сотрясаясь, он обнимал свое тощее тело. Иерн встряхнул его за плечи.

- Что же ты наделал, сукин сын? - яростно взревел аэроген.

- Н-н-н-не то... на что рассчитывал. - Плик смотрел на него с несчастным видом. - Они сказали мне, что намереваются перехватить самолет северян, взять их в плен, кон-конфисковать их груз, но тебя они обещали отпустить и даже предоставить убежище... если от этого откажутся те маньяки, с которыми ты связался. Иерн, они везли делящиеся материалы! Оружие Судного Дня! Что мне оставалось, кроме как помочь маураям?

- Я уже знаю об этом. Хорошо, Плик, я все понял. - Иерн отпустил приятеля и похлопал его по спине. - Ты не виноват и я тоже, а что случилось, то уже случилось. Давай попробуем извлечь из ситуации все, что она способна нам предоставить.

- А выпить ты с собой не прихватил, а?

Иерн не мог сдержать смех.

- Боюсь, что до ближайшей таверны придется идти и идти.

- А до Сеси еще дальше.

Плик сгорбился на берегу.

Приблизившись к Ронике, Иерн услышал слова, которыми обменивались девушка и бронзовокожий гигант.

- Значит, это вы, - выдохнула она. - Вот не знала, но тогда я была просто ребенком... это случилось двадцать лет назад, но я никогда не забуду...

- А ты не забыла, что я был другом твоего отца? - прогрохотал басистый голос. - Не врагом его, хотя злая судьба поставила нас друг против друга в этой злосчастной войне; и другом его я пришел к твоей матери, чтобы она могла узнать о нем все... я еще надеялся помочь ей.

- Ну что ж, поговорим об этом попозже.

Роника отвернулась от него и отошла в сторону. В сгущающемся сумраке на щеках ее сверкнули слезинки.

Маураи разделись. Иерн старался не глядеть на уродца. Микли просто не поворачивал к нему голову. Роника стояла на коленях возле парашютов, сердито размахивая ножом. Она разрезала шелк на куски, чтобы использовать его в качестве покрывал и тог.

- И ты тоже разденься, Плик, - посоветовал Иерн.

- Если леди отвернется, - отвечал англеман.

По лицу ее пробежала вялая ухмылка.

- Нечего стесняться, - сказала она. - Я вполне представляю себе все последствия купания в холодной воде... в том числе и воздействие ее на мужчин.

- Я никогда не подозревал в тебе подобной застенчивости, Плик, заметил Иерн.

- Просто ты меня никогда трезвым не видел, - кисло ответил приятель.

Роника не стала спорить, и вскоре он тоже прикрылся. Дрожь начала отпускать его.

Микли вскочил на бревно.

- А теперь слушайте все! - воскликнул он. - Идите сюда, говорить будем.

- А кто назначил тебя боссом? - спросила Роника.

- Председателем, - поправил он ее. - Просто такая должность скорее подобает мне, а не тебе. - Остальные собрались перед ним: маураи справа, Плик и Иерн слева, Роника - отдельно от прочих - посередине. - Дело в том, - продолжил Микли, - что она, вот эта девушка, будет распоряжаться, поскольку ей досконально известно, как выжить в такой глуши. Вы не должны оспаривать ее распоряжений, а поэтому повинуйтесь, если хотите снова увидеть своих женщин. Теперь давайте знакомиться. - Он назвал имена всех присутствующих, за исключением человека с темным пятном, лежавшим на коже лица, назвавшего себя Ваироа Хаакону и этим ограничившегося. - Вопрос первый, - резко проговорил Микли, - зачем вы преследовали нас? Сперва нарушили законы Домена, а потом вторглись в Краснаянское воздушное пространство. Какие вы можете назвать причины?

Тераи ощетинился.

- Ты великолепно их представляешь, - буркнул он. - Вы везли плутоний.

Микли приподнял брови:

- Что? О чем ты говоришь?

- У тебя было много кило плутония на борту самолета. Разведка Федерации долгие годы пыталась обнаружить тех, кто собирает эту адову гадость. Мы узнали, что это делаешь ты. В Велантоа уже получили от нас сообщение; конечно, точных доказательств мы тогда не имели. Но уже этого хватит, чтобы уделить вашей стране больше внимания, чем прежде, ведь вы и без того числитесь среди основных подозреваемых. Нам необходимы конкретные доказательства как повод к действию. Неужели ты, свинья, мог решить, что я позволю тебе улететь с ними?

- Смешно, просто смешно... Кто же вложил подобные фантазии в твою голову? Я-то считал тебя реалистом, Тераи.

- Ваироа проскользнул на борт вашего корабля после прибытия вашего отряда. У него был с собой детектор.

- В самом деле? Безотказный? Видишь ли, позволь объяснить тебе ситуацию. Нас попросили прихватить с собой пробы... из старинного взрывного кратера для научных исследований; конечно, они обладали известной остаточной радиоактивностью. Жаль, что ты у нас такой нервный, я бы все показал тебе, но теперь камешки на дне озера.

Встревоженный Иерн осознавал, как могут подобные обьяс-нения остановить карающую длань Федерации.

- Ты лжешь! - выдохнул он. - Ведь ты сам сказал мне об этом плутонии в самолете!

- Вот так! - Тераи поднял молотоподобный кулак. - И если ты, Карст, позволишь себе хоть одно слово лжи - я переломлю твой хребет об колено... если до того я не разобью твой жалкий череп и не вытряхну из него гнилые мозги. - Он гневно огляделся. - Ядерное оружие . Когда закончится война, я походатайствую, чтобы всю твою шайку залили бетоном в том самом блоке, в котором мы потопим всю эту мерзость.

- Нет! - яростно выкрикнула Роника. Она подняла руки. - Это не оружие, я клянусь.

Сочувствие смягчило тон Тераи.

- В ее голосе слышится искренность, - сказал он. - Что же вы тогда затеяли? Тайную энергостанцию? Вот глупость.

"Они зовут эту вещь Орионом, - подумал Иерн. - Но об этом он не мог говорить: Ронике будет больно, и притом - без малейшей пользы.

Впрочем, что мне до нее?"

- Я не имею права говорить, - она прерывисто вздохнула. - Могу только поклясться, что речь идет не о ядерном оружии. В противном случае, узнав об этом, я бы сама кричала на весь мир. Я клянусь в этом перед вами, Лоханнасо, памятью моего отца, достоинством моей матери, честью моей Ложи и народа.

"Похоже, она говорит искренне, - подумал Иерн. - Конечно, я не знаю ее, так почему я так уверен: просто не могу продстанить ее лгущей... но и разбирающей боеголовки тоже.

Так кто же она на самом деле? Жительница варварских краев? Она говорила, что живет на Ляске. Разве ее нельзя одурачить? Впрочем, едва ли. Речь и поведение свидетельствуют о первоклассном уме".

На лице Плика также был написан укор.

- Но ты собирала плутоний на востоке, - проговорил англеман.

Она отрывисто кивнула:

- Да, но ради добра, ядерная энергия веками пугала людей. Они отказываются представить, что она может служить миру, а не уничтожать.

- Это дракон Апокалипсиса, - выпалил Плик. Его взгляд пробежал по лицам, потом устремился в лесной мрак. - Неужели мы, именно мы, сошлись вместе только случайно?

Крякнув, он плотнее завернулся в ткань.

Разговор что-то пробудил в Иерне. Эта женщина, дочь лесов, говорила разумную вещь, а цивилизованный человек нес чепуху. Читая отчеты о прошлой войне, Иерн всегда сомневался в том, что маураи имели право затевать Энергетическую войну. Почему атом непременно должен сделаться оружием? Уцелевшие хроники свидетельствовали, что до Судного Дня старая Франция получала около половины своей энергии от атома, а старая Франция была последней страной, в которой люди были счастливы и процветали... И даже тянулись к звездам...