Трое, выйдя из надстройки, отправились на подветренную сторону к правому борту. На палубе никого не было, если не считать вахтенного возле руля. На этом корабле было меньше матросов, чем слуг.
Опустошив свой кубок, Плик вновь наполнил его из бутылки, которую прихватил с собой из салона.
- Постойте вместе со мной на палубе. - Поэт был уже под хмельком. Наверное, более нам не дадут спокойно поговорить.
- А нам еще и не приходилось - посреди всеобщего ура, начавшегося, когда мы с Иерном приземлились, - ответила Роника.
Она не стала накидывать на голову капюшон парки и поправила выбившийся локон, из которого ветер пытался устроить вымпел.
- Приятно быть харизматическими фигурами, тем более в глобальном масштабе... - Плик пожал плечами. - Пока офицеры на борту были с нами любезны; понимая, насколько вы оба нуждались в отдыхе, они не навязывали вам свое общество. Но так будет не всегда. Лучше всего здесь мне остающемуся в тени неудачнику, которого терпят ради вас.
Он высоко поднял свою чашу, восхитился жидким рубином и отпил.
- А почему ты вызвался в это путешествие? - удивился Иерн.
- Не смог противостоять искушению, однако я не собираюсь надолго задерживаться, мне нужно назад: в свою таверну, к моей Лозочке. Вы - дело другое. Боги менее свободны, чем смертные.
- Да ну тебя, прекрати! - усмехнулась Роника. - Конечно, мы заинтересовали людей; теперь в нас видят известную силу, и наша поездка поможет добиться мира. Но и это - дело недолгое. Постепенно про нас забудут, но на место в программе космических исследований, по-моему, мы можем надеяться.
Выпив вино, Иерн снова поглядел на горизонт... Пилот казался теперь не настолько осунувшимся, но иные морщины уже никогда не исчезнут с лица его. Временами он бывал весел, но память о случившемся не покидала его.
- Дело в том, - попытался объяснить он, - у нас с тобой больше нет родины - ни у тебя, ни у меня.
- Вы можете назвать своим любое отечество, - отвечал Плик.
- Это не то.
- Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать. Какими бы почестями тебя там ни осыпали, это будет не отечество. Ваши боги в пламени пали вниз, и чужаки унаследовали их храмы.
- Да. К тому же...
- К тому же вам более нигде не быть просто собой. Вы прародители - те, от чьих чресел взойдет новая раса... воздвигнется новый мир.
- Ну, вот загнул, - запротестовала Роника.
- О, конечно, не за один час, - возразил Плик. - Подобное происходит с трудом; вокруг столько конфликтов, близорукости, жадности, глупости, лени, жестокости, расточительности и всех прочих обычных для человека низостей. Но... у вас обоих есть мана, и она не оставит вас даже после смерти. Я надеюсь, что вы сами сможете противостоять стремлению ускорить события. Впрочем - не смею очень надеяться. - Поразмыслив, он закончил:
- Ступая по звездным дорогам, уходя за пределы Земли, вы способны породить и вынянчить миф, неизведанный в прошлом, который будет жить во времена ваших правнуков... словом, когда вернетесь домой через тысячу лет, оборвите бурьян с моей могилы, встряхните мои кости и расскажите им все новости.
- Хм-м. - Боль ощущалась в ухмылке Иерна. - Как? Едва ли мы сумеем это сделать.
- Ошибаешься, - возразил Плик. - Ради лучшего или худшего, вашим душам суждены царские венцы и власть над сердцами во весь грядущий цикл жизни... и, быть может, даже после конца его.
- Но мы - это просто мы! - вскричала женщина словно от боли.
- Ну кто может сказать о себе, что он всего-навсего человек?
- Не знаю, - смущенно ответил Иерн. - Могу сказать только одно: когда наше путешествие подойдет к концу, мы с Роникой забежим в дом Тераи, чтобы рассказать родным о нашем друге и спутнике. Память, вечная память! - Он подставил бокал. - Налей-ка, Плик! - и поднял его наполненным. - Итак, помянем Тераи... Ваироа... Ганну Уанговну... да и Микли с Джовейном. Всем вам вечная память. Вы слышите? Мы не забудем вас.
Он положил руку на плечо Роники. Прозвенели соприкасаясь три кубка.
Ветер крепчал, из глубин вынырнул кит...
А впереди лежал путь к Южному Кресту.
