Оба охранника рванули наутек. Элфри дважды оборачивался в испуге.

Дернув, Иерн оборвал шнур телефона, Роника прихватила обе винтовки.

Они направились к внутренней двери. Он установил переключатель на "Закрыто-5". Проход сам собой закроется через пять минут. Медленно, как на пытке, створки стронулись с места.

- Остается надеяться, - едва слышно шепнула Роника, - что никто... не придумает отключить подачу энергии в эту секцию. Дверь не закроется, емкости не сработают, и заражение будет ужасным.

- Раньше об этом надо было думать, до того как они убили монгов, ответил Иерн.

Стальная плита сдвинулась; уже можно было войти. Роника последовала за Иерном.

Массивный в хвостовой части корабль не требовал опоры. Леса для рабочих исчезли, их заменили посадочные мостки - полукруглая площадка на верху подвижной решетчатой рамы; специальные двигатели могли подать ее или опустить к любой части корпуса. Остро кольнуло: после посадки экипажа конструкцию эту полагалось разобрать и унести отсюда. Что могли натворить разлетевшиеся детали, добела раскаленные, расплавившиеся или испарившиеся, превращенные нейтронами взрыва в радиоактивные изотопы? Ответил ему голос Плика на англее. Хреновато. Иерн с Роникой ступили на помост, он нажал переключатель... и платформа поехала вперед.

Заостренный нос корабля высился над ними в ослепительном и холодном свете - ветерок теребил взмокшую одежду; здесь, внутри шахты, сигнал тревоги звучал далекой трубой, звавшей к бою где-то на окраине мира.

Посадочная платформа остановилась в нескольких сантиметрах от люка. Он был заперт, но ключ висел рядом. Иерн подвел его к центру цилиндрической площадки и повернул. Включились магниты, завелся сервомотор, внутри двинулись задвижки. Аналогичное устройство оказалось на внутренней двери.

Опустив руку на бедро Роники, Иерн подтолкнул ее к люку. Приподняв винтовки, прихваченные с собой, она хотела быстро отбросить их, но оставила при себе. "Из уважения к труду", - решил он, передавая ей пистолет.

- Хорошо, - сказал он. - Только смотри, чтобы никуда не улетели.

Она кивнула:

- Я буду на посту первого инженера.

- Не нужно, мы ведь летим прямо вверх, и я хочу, чтобы ты была рядом.

Коротко прикоснувшись к его губам, она пролезла внутрь. Иерн отправился следом. Скрючившись в узком пространстве, он потянулся вбок к переключателю, закрыл дверь, опустил за собой засов.

Перед кабиной пилотов располагались места для пассажиров, ученых и инженеров, - "чей день безусловно испорчен", - подумал Иерн. По ступенькам стремянки, установленной в вертикальной позиции - для невесомости - он забрался в рубку пилотов и опустился на левое сиденье. Лежа на спине колени над головой - он пристегнулся к упругой поверхности. Запах кожи напомнил кресло дедушки Маэля, в котором маленьким мальчиком он слушал сказки об эльфах, живших в дольменах и выходивших в сумерках - поплясать в свете Иледуциеля; а перед собой Иерн видел только огромный тоннель. Но яркий свет мешал понять, оканчивается ли тоннель небом.

Довольно. Он обратил свое внимание и пальцы к многочисленным кнопкам пульта управления. Засветилась зеленым огоньком лампочка, стрелка сдвинулась на циферблате. Клик - зажужжал вентилятор, ветерок прикоснулся к его щекам; клик - показания компьютера выпрыгнули на экран, клик...

"Неужели эта задержка обрекла тебя на смерть, Ваироа? Прости - да, я не логичен и не хочу ее, но смерть твоя будет отмщением за убийство двойное убийство - и положит конец всем печалям.

Скорее всего, мы с Роникой тоже обречены. На борту нет космических скафандров, они делаются индивидуально, а экипаж еще не определен, корабль не испытан - учебный был во многом иным; нам не поможет и система слежения, нет экипажа, нет системы спасения, нет посадочного поля, к которому я привык в имитаторе... нам еще грозит встреча с палачом - Роника, Роника!" Иерн ударил кулаком по ручке кресла. Она подалась. Чуть помедлив, он взялся за работу.

Сделав все положенное в задней части корабля, Роника скользнула к нему и расположилась рядом.

- Поглядывай за дверью, - наказал он.

- Ты решил, что у меня мозги раскисли? - отрезала Роника.

Чуточку задетый, Иерн прекратил приготовления и повернул к ней голову.

- Прости меня, - извинился он. - Я не это хотел сказать.

- Конечно же, не хотел, но мне не следовало грубить. Я сама вот-вот сорвусь, - расхохоталась она. - К черту всякую безопасность! Давай поцелуемся на дорожку., - Удивляюсь тебе: подбил тебя на такую авантюру, а ты даже не испытываешь страха.

- Ну что ж, ты прав, но... я решилась. Другого пути для нас нет. Из двух зол выбирают меньшее. Что такое два человека - две жизни на земле! Всего лишь миг. Зато спасаем все человечество. Да, игра эта стоит свеч. Иерн, Иерн, мы же летим в космос!

Он не мог справиться особой: она снова пробудила в нем счастье. Судьба посылает им великое деяние - истинный восход Ориона... во все времена.

5.

- ...Чтобы отомстить за все зло, которое мы претерпели...

Взревела труба.

Микли разом умолк и застыл - подобравшись, как кот. Словно волна пробежала по толпе, зашумела разбиваясь, и будто застонали чайки.

Губы Микли дрогнули, открывая зубы.

- Ого, - пробормотал он. - Урок закончен. - И вновь припал к микрофону. Голос его загромыхал над толпой. - Это сигнал к запуску. Не тревожьтесь, не следует паниковать. Мы, северяне, справимся с любой трудностью, если сохраним холодную голову. Оставайтесь на месте. - Он поднял руки, успокаивая смятение. - Весь персонал службы безопасности должен немедленно занять свои места и приступить к выполнению своих обязанностей. Вооружайтесь и ожидайте приказов. Все прочие оставайтесь на местах - первой должна выйти охрана. А после этого, соблюдая порядок, остальные расходятся по своим квартирам.

Дренг поднялся на сцену, ужас исказил тяжелые черты, но не за свою безопасность страшился он.

- Поговори с ними, Эйгар, - выкрикнул Микли. - Пусть посидят, а я тем временем спасу твой драгоценный корабль, - и рявкнул в микрофон:

- Держитесь, северяне! Я уже в пути!

Он заторопился по проходу к двери, кое-кто приветствовал его, но все звуки тонули в трубном зове. Быстро и уверенно оказавшись снаружи, он понесся бегом - по коридору, по лестнице, вновь по коридору - в свой кабинет. Помощница встречала его с пистолетом в руке. Она подняла ствол вверх, отдавая честь. Он весело махнул ей и спросил:

- Какая информация?

- Никакой, сэр, пока никакой.

В коридоре топали башмаки, кричали люди, летело эхо, взывала труба.

Микли усмехнулся.

- Ну что ж, тем веселее, так? - выкрикнул он из кабинета. Усевшись за свой стол, он начал переговоры:

- Уровень один, о'кей; охрана не заметила ничего, кроме сигнала тревоги, - объявил он, вызывая второго абонента. - Уровень два, то же самое... Уровень три... Алло, алло... молчит как будто бы, а это вход экипажа... Уровень четыре, о'кей, все в порядке... уровень пять - алло, алло, алло, звонок есть, но никто не отвечает - это возле ворот. - Он ухмыльнулся. - Угу, вот и пираты.

Аппарат на столе дежурного офицера зазвонил. Послушав несколько секунд, она сказала дрожащим голосом:

- Да, переключаю... Сэр, это человек с поста на третьем уровне.

Микли прислушался.

- Ах, - выдохнул он. - Очень хорошо. Хос, доложите с Левиным командиру; возьмите новое оружие и ожидайте приказа вместе с остальными вашими людьми. Отчитывать вас за беспечность у меня нет времени. Действуйте! - он опустил трубку. - Шайра, дорогая, - окликнул он свою секретаршу, - проверь, где находится Ваироа Хаакону.

- Он должен быть в заключении, сэр, не так ли? Но... - раздался сдавленный вопль. - Сэр, его там нет!.. Он у ворот!

Микли кивнул.

- Совпадает. - Он посмотрел на часы. - Ферлей и Биркен, должно быть, уже проникли в корабль, - сказал он, словно обращаясь к себе, - при нормальном отсчете у нас осталось около часа. Но они легко могут скостить большую часть его; если мы попытаемся войти, им придется немедленно стартовать. Но сами они предпочтут взлететь лишь после хотя бы основных проверок и прогрева. Значит, остается примерно двадцать минут. - Он вновь возвысил голос. - Шайра, вызови штабквартиру службы безопасности, пусть вышлют взвод с парой ракетных ружей на пятый уровень. Быстро. Если дверь закрыта - как того следует ожидать - пусть они разнесут ее, войдут и опустят створки на место, прежде чем корабль взлетит. На двоих! Рысью!