- Нас интересует в первую очередь система управления, - добавила женщина. - Конечно, в нейтральном режиме. Так что не бесцокойтесь, если вспыхнет табло "двигатель включен", - она махнула в сторону стеклянной панели.

- Мм-м, но это не по правилам, - насторожился Элфри.

- Черти, вы не знаете нас? - сбросила она. - При нас наши пропуска, можем их показать.

- Не приказано. Ах, мизз Биркен, я не оспариваю ваши права... ничего подобного. Но нам сказано, что все работы прекращены до завтрашнего дня, а по правилам никто не должен входить в корабль в одиночку без специального разрешения, если это не входит в его повседневные обязанности.

- Эхе-хе, - вздохнул Торел. - Он прав, разве не так, ребята? Никаких обид. Если что-то случится, мы с Элфри окажемся по уши в дерьме, и вы тоже.

Иерн рассчитывал избежать споров, но предполагал, что может столкнуться с подобным сопротивлением. Обычно северяне руководствовались духом, а не буквой Закона. Но дух всегда пребывал там, куда его устремляла конкретная личность, тем более в настоящей ситуации... когда надежда двадцатилетнего труда воплощена в мечту - единственный корабль...

Спускаясь, они с Роникой уже обсудили проблему. План действий нельзя было наметить заранее, но они продумали возможные варианты событий и оговорили условные сигналы.

- Отправлю их к нашему шефу! - торопливо бросил он на франсее.

Она ответила крошечным кивком.

- Что ты сказал? - поинтересовался Торел.

Иерн пожал плечами:

- Ругнулся на своем родном языке. Конечно, вы тут ни при чем, у вас свои обязанности; но вышло по-дурацки. Ренье Эброн лично одобрил наше предложение, но в суете не успел распорядиться. А вы не можете позвонить ему в кабинет или домой?

- Конечно, - сказал Торел. - Что за вопрос, астронавт Ферлей.

Он уселся на стол возле телефона.

- И чего это все с ума посходили, - недоумевала Роника, улыбаясь и раскачиваясь на каблуках.

- А ты не хочешь сесть? - спросил Элфри и торопливо поднялся.

- Нет, спасибо, мне удобно. Сиди. Ну, раз приходится ждать, мы с Иерном можем рассказать вам о собрании.

Элфри опять уселся.

- С моей точки зрения, особой необходимости нет, - сказал он задумчиво. - Я и так все отлично знаю, и вызвался в это дежурство, чтобы не сидеть там.

- Хм-м. Значит, ты не сомневался в том, что у нас есть ядерное оружие и мы воспользуемся им в случае необходимости?.. Выходит, ты у нас провидец?

- Нет, просто на досуге я изучаю историю. Провидец не я - мой народ, мы пережили так много.

- Твой народ?

- Вчера вечером рабби Кеммер говорил нам о скорби, об искуплении и прочитал кадеш по убитым монгам. Многие среди нас вспоминали Иосифа и плен египетский, маккавеев и разрушение храмов, хазар, Истребление - холокост Бен-Гуриона <Первый премьер-министр Израиля.>... так все и шло, так все и шло, мизз Биркен, я думаю - это в природе вещей. Суть в том, чтобы выжить. Выживи духом, а не просто телом.

- Значит, тебя радует, что у нас есть это оружие?

- Конечно же, нет, но оно у нас есть, и Орион спасен. - Элфри вздрогнул. - А что касается того, следовало ли нам пользоваться им, я в достаточной мере эгоистичен, чтобы благодарить Бога за то, что не мне пришлось принимать это решение.

Торел опустил телефонную трубку.

- Я не могу разыскать доктора Эброна ни там, ни там, - ответил он. Наверно, сборище еще не закончилось. Подождете или как?

Иерн поглядел на часы. Через семнадцать минут Ваироа откроет портал.

- Мы можем подождать, - сказал он.

Элфри просиял.

- Чудесно, - широко улыбнулся он. - В кои-то веки выпадает минутка побыть в приятной компании.

- ...Ах, Домен действительно нечто, - объявила Роника. - Если бы вы сами повидали его... Там не только монументы и странные народные обычаи, есть и веселые местечки. А помнишь, Иерн, ту плясовую, помнишь? - Роника запела на франсее под мелодию, которую придумала на ходу. - Если раздастся сигнал тревоги - мы погибли. Надо находиться рядом с ними и застичь их врасплох. Попытайся зайти сзади и захватить пистолеты.

Аэроген выдавил улыбку.

- Ты же знаешь, что я не могу изобразить даже скрип тележного колеса, - процедил он. - Но если ты выдержишь мое кваканье... Ты берешь младшего, а я старшего. Постарайся, чтобы никто не смог добраться до винтовки.

Об участи, ожидающей Ваироа, уже нечего было говорить.

Элфри поежился.

- Вы правы, сэр, - согласился он. - Пение у вас не получается.

- Но танец запомнить легко, повеселимся. - Поднявшись, Роника взяла его за руку. - Пойдем покажу.

- Во везет некоторым, - выразил неудовольствие Торел.

- Твоя очередь следующая, - уверила Роника. - Отойди-ка в сторонку, посмотри. Отсюда хорошо видно. - Она показала в глубь коридора.

- Но нам не разрешается оставлять...

- Тьфу! Ерунда.

Она, перегнувшись через стол, легонько потянула за остатки волос на его голове. С овечьей улыбкой мужчина поднялся и направился в нужную сторону. Иерн пошел следом за ним; Роника вместе с Элфри вышла на середину коридора.

- Приглядывайте за нами, сэр, - обратился он к Иерну. - Я уже успел влюбиться в вашу жену.

Торел искоса глянул на летчика.

- Что-то ты все-таки мрачноват, - заметил он. - И держишься скованно.

- Трудно чувствовать себя свободнее в подобные времена, - парировал Иерн. - Пусть уж Роника развлекается.

"Осталась только минута... А я-то думал, что у нее нет актерских способностей. А если скажу, примется дразнить".

Чирикая "ла-ла-ла-ла-ла", Роника изобразила несколько па.

- Ну, понял? А теперь назад.

- Черт, лучше я просто погляжу на тебя, - расхохотался Элфри.

Она опустила ресницы.

- Второй такт интереснее. Ну хорошо, соня, - скользнула за его спину.

- Ла-ла-ла.

Время! - Ла-лала-ла, раз, и, - затараторила она. - Ox, ножку подставил. Ну ничего, давай повторим.

"У меня часы врут? Или запаздывает сигнал? Возможно, что-то случилось?"

- Ла-ла...

***

Зазвучала труба,.. глубокий медленный рев вырывался из громкоговорителя - из всех громкоговорителей под горой - гулким эхом ворвавшись в коридоры... предупреждением, зовом на битву. Орион взойдет!

Вздрогнув, Торел широко расставил ноги и застыл онемев. Но в этой позе он пробудет не более секунды. Иерн бросился сзади на коренастого человека. Можно было нанести смертельный удар, но он решил, что не сделает этого: перед ним добропорядочный человек - муж и отец.

Обхватив охранника со спины, Иерн правой рукой сковал обе руки противника, левой рукой пытаясь сорвать кобуру.

Торел взвыл. Сильный, как бык, он вырвался и сам потянулся к пистолету. Иерн вновь стиснул его, но хватка лишила подвижности и пилота. Они топтались и раскачивались. А труба пела над головой.

Голос Роники прорезал шум:

- Стоять! Ни шагу - я держу вас на прицеле. - Элфри замер, ошеломленный. Она выхватила его оружие и проскользнула дальше, преградив путь к столу, возле которого остались винтовки. - Прекрати это, Торел, завопила она. - Я не хочу ранить тебя.

Старший мужчина, обмякнув, медленно поднял руки. Иерн выхватил у него пистолет и отпрыгнул к Ронике.

- Да, мы похищаем корабль, - объявила она. - И прошу, не вынуждайте нас убивать. Мы хотим, чтобы вы остались живы, так что подчиняйтесь да побыстрее.

- Роника! - охнул Элфри. - Нет-нет, только не ты, нет!

- Да, а теперь вперед, бегите и скажите всем. Пусть знают: мы убьем всякого, кто последует за нами. Нам нужно подготовиться к взлету, но если вы откроете эту дверь и мы поймем, что за нами выслали специальный отряд, чтобы остановить нас какой-нибудь ракетой в тяговый блок, мы стартуем немедленно... И они получат ядерный взрыв прямо в рожу... а радиация попадет сюда. Понятно?

- Понятно, - простонал Торел, - понял я тебя... - закончил он непристойностью.

- Подожди! - остановил Ронику Иерн, выстрелив, чтобы доказать серьезность своих слов.