Рейчел похолодела. Она вспомнила, что он собирался поговорить с ней о чем-то очень важном…

– Что ты имеешь в виду?

– Ты столько лет скрывала от всех ребенка и теперь, видимо, надеешься, что я просто забуду о его существовании. – Стивен покачал головой, его лицо не обещало ничего хорошего. – Это невозможно. Есть и другие люди, имеющие право увидеть мальчика и узнать, кто его отец.

У Рейчел потемнело в глазах. Она схватилась за спинку кресла.

– Я не понимаю. Никто не имеет прав на Джейми. Он мой сын!

– Он также сын Роберта. А это значит, что семья Роберта должна узнать о нем.

– Я… Нет! – произнесла она почти шепотом, хотя ей хотелось кричать на весь свет.

– Нет? – Стивен презрительно усмехнулся и приблизился к ней вплотную, грозно глядя в ее искаженное страхом лицо. – Эгоистичная дрянь! Ты понимаешь, какое преступление совершила, лишив тетю Кэтлин счастья видеть внука? Все эти годы она убивалась по сыну, тогда как одно твое слово могло бы облегчить ее потерю! Смерть Роберта стала для нее страшным ударом, но Кэтлин могла бы утешаться сознанием того, что частичка сына продолжает жить во внуке. Рейчел, ты ограбила ее! Ты отняла у бедной женщины все эти бесценные годы, которые она могла бы провести рядом с мальчиком. Теперь настало время загладить свою вину.

– Нет… Ты не смеешь, Стивен… – Рейчел задыхалась, дрожа. – Ты не имеешь права вмешиваться в то, что тебя не касается!

– Не касается? – Улыбка Стивена походила на волчий оскал. Он схватил ее за подбородок, не позволяя отвернуться. – Еще как касается. Как никого другого. Если бы не я, вы с Робертом никогда не узнали бы друг друга и этот ребенок просто не родился бы!

Стивен резко отпустил ее и отошел к окну. Когда он вновь заговорил, в голосе звучала сталь.

– Я позабочусь, чтобы тетя Кэтлин узнала правду. Не заблуждайся, Рейчел, покончить на этом тебе не удастся. Если потребуется, я через суд добьюсь возвращения тете Кэтлин прав, которых ты ее лишила.

Он почти равнодушно пожал плечами. Вокруг Рейчел рушился мир.

– Думаю, будет нетрудно доказать, что ты плохая мать. Суды теперь не цепляются за мысль, будто биологическое родство само по себе превращает людей в идеальных родителей. Известны примеры, когда подобные дела решались в пользу бабушек и дедушек при наличии достаточно убедительных причин. А в моем распоряжении, дорогая, имеются все средства, чтобы отыскать такую причину в отношении тебя.

– Ты… ты негодяй! Как ты можешь, Стивен? Как ты можешь пойти на такое? – Несчастная Рейчел едва могла говорить.

Стивен рассмеялся так зло, что она отшатнулась.

– Даже не сомневайся! И без глупостей, Рейчел, я тебя предупредил. Роберт мертв. Он не может постоять за себя, так что я возьмусь за защиту его интересов. Это мой долг, тем более что именно я вас познакомил.

– Не делай этого, Стивен. Если бы ты знал, какую чудовищную ошибку совершаешь!

Рейчел двинулась к нему, взглядом умоляя понять, – но что он мог понять после такого нагромождения лжи! Вчера ей показалось, что это единственный выход, но она не представляла его последствий. Как можно позволить Джейми поверить, что его отцом был Роберт, если остается хоть малейший риск, что правда раскроется? Каким ударом это будет для ее сына, как тяжело отразится на нем! Не говоря уже о семье Роберта… Если бы Стивен знал, что он творит!

– Ошибку? Не хочешь ли ты теперь заявить, будто Роберт не был отцом Джейми, хотя у него глаза?.. – Внезапно Стивен остановился, на его лице появилось странное выражение. – Или я опять дал себя провести?

Рейчел содрогнулась.

– О чем ты? Стивен, послушай…

Он стремительно схватил ее за плечи. Ее сердце заколотилось – но не от страха.

– Десять долгих лет я хранил в памяти твой идеальный образ, Рейчел. Роберт как-то назвал тебя воплощением всех женских совершенств. Внешне ты мало изменилась. Хотелось бы верить, что и внутренне осталась прежней! Так скажи честно, какую ошибку я совершаю?

Стивен привлек ее к себе, и Рейчел вдруг ощутила прикосновение его тела. Его губы были совсем рядом, кожа пылала, и на Рейчел нахлынули чувства, которых она не испытывала годами: страстное желание, головокружительные мечты, воспоминания, не потускневшие от времени и разлуки. Разум ее помутился, здравый смысл отступил перед порывом принять то, что Стивен, казалось, предлагал ей. Неужели он догадался, что она выдумала свою связь с Робертом? Неужели он знает правду?

Ее охватила сладкая истома. Если это так, значит, Стивен по-прежнему ее любит. Рейчел подняла на него глаза, признание готово было сорваться с дрожащих губ.

– Стивен, я…

Она не договорила. Стивен прервал ее страстным поцелуем. Рейчел слабо сопротивлялась какое-то мгновение, между тем как ее губы вспоминали настойчивость его губ, их восхитительную сладость – все то, что не изгладилось из ее памяти до сих пор. Покоренная, Рейчел приподнялась на носках, обвила руками его шею и притянула его к своим раскрывшимся губам. Она узнавала властный напор его языка, и все мысли тонули в страсти, от которой почти останавливалось сердце. Только Стивен мог дать ей все это!

– Мда… Хотелось бы поверить, но я теперь не так глуп.

Стивен грубо оторвал ее от себя. Рейчел не сразу поняла, что происходит. Стивен издевательски улыбнулся. С демонстративным презрением он вытер губы и взял чашку кофе.

– Стивен! – Рейчел почувствовала себя загнанной в коварную ловушку. От сознания его жестокости глаза наполнились слезами.

– «Стивен»… Интересно, с Робертом ты говорила таким же голосом? Он был еще доверчивей меня, а я ведь сразу попал в твои сети. Но теперь, Рейчел, меня не так легко провести. Так что, если ты в самом деле вздумала сочинить новую сказку, лучше забудь об этом. Впрочем, можешь попытаться убедить меня – из этого я извлеку выгоды определенного характера. – Стивен обвел ее фигуру оскорбительным взглядом. – Я ошибся. Кое-что меняется. Твоя техника здорово усовершенствовалась, Рейчел. Ты всегда – как бы это выразиться? – с увлечением занималась любовью, но опыт сделал тебя просто асом.

– Стивен, ради Бога…

Он насмешливо прищурился.

– Я понимаю, почему ты вздумала меня соблазнить.

– О чем ты говоришь?

– Рейчел, прекрати этот театр. До тебя дошло, что я не позволю тебе удрать с ребенком, и ты решила переиграть. Если проблемы нельзя избежать, почему бы не обратить ее себе на пользу. В конце концов, ты сама уже не помнишь, с кем из братьев спала десять лет назад. Так какая разница, кого из них объявить сегодня отцом ребенка!

– Нет… – начала она, но Стивен не обратил внимания на ее умоляющий шепот.

– Человек я богатый, сумею обеспечить вам обоим жизнь, о которой можно только мечтать. Как отец я куда выгоднее Роберта. Правда, Рейчел?

Звонкая пощечина нарушила внезапно наступившую тишину. Рейчел сама не понимала, что делает, пока не услышала звук удара и не увидела белые следы своих пальцев на щеке Стивена. Они медленно краснели. Одну ужасную секунду она смотрела на него, потом повернулась и ринулась прочь из комнаты.

Сбежав по лестнице, она чудом наткнулась на ванную комнату и заперла за собой дверь. Опершись на белоснежную изящную раковину, Рейчел посмотрела в зеркало. В глубине ее глаз появилась безысходность, которой раньше не было, хотя в прошлом ей пришлось пережить немало горя.

Раз Стивен подозревает ее в такой низости, значит, он ее ненавидит. Возможно, завтра она примирится с этой мыслью, но сегодня у нее не осталось сил. Его поцелуй все перевернул, смел все усилия противиться собственным чувствам. Она все еще любит Стивена Хантера. И никогда не сможет разлюбить!