Между тем раззадоренный сообщениями Стенли, губернатор Уганды сэр Гарри Г.Джонстон, объезжавший в это время Конго, решил собрать как можно больше сведений о загадочном «атти», который якобы водится в лесах западнее озера Альберта. Вот что он пишет:

«Туземцы сразу же сообразили, о чем я их расспрашиваю. Они показали мне шкуру зебры и, указывая на живого мула, сообщили, что интересующее меня животное называется «окапи» и напоминает мула с полосами зебры».

По всей вероятности, «окапи», или «о-апи», и был тем животным, которое Стенли назвал «атти».

«В течение всего времени поисков, — продолжает сэр Джонстон, — я был уверен, что иду по следу какой-то лошади. Вот почему, когда туземцы указали мне на отпечатки раздвоенных копыт какого-то животного, подобные следам антилопы, и сказали, что это и есть след окапи, я им не поверил: решил. что мы идем по следу лесной антилопы эланд».

Некоторое время спустя Карл Эриксон, шведский офицер на бельгийской службе, послал Джонстону шкуру и два черепа окапи. Шкура и один из черепов принадлежали молодому самцу.

Мало-помалу, основываясь на рассказах пигмеев и на изучении шкуры и черепов, удалось восстановить внешний вид животного, которое к тому времени заинтриговало весь ученый мир.

Это удивительное животное! Окапи — как бы подобие мифологических чудовищ, заключающих в себе самые различные качества. Ростом с лошадь, он отдаленно напоминает гигантскую антилопу, но рога очень короткие. Зато у него хваткий язык муравьеда и большие ослиные уши, даже еще шире ослиных. Наконец, весь круп и верхняя часть ног в ярких черных и белых поперечных полосах. Этих полос оказалось достаточно, чтобы животное приняли за новый вид зебры. В действительности же…

«Когда я получил посылку Эриксона, — рассказывает сэр Гарри Джонстон, — то сразу же понял, что такое окапи, и в особенности — его близкое родство с жирафой».

Форма черепа, зубы, раздвоенные копыта жвачного — все свидетельствовало об этом. Это был род жирафы с маловытянутой шеей, животное, близкое к давно исчезнувшим предкам самого высокого из сухопутных животных. Когда-то схожие с окапи «короткошейки» заселяли Южную Европу.

Как только существование окапи было окончательно установлено, ученые начали доказывать, что о нем известно уже не одну тысячу лет. Африканисты и египтологи открыли черты окапи в наскальных рисунках неолитической эпохи в Сахаре, а также на древнейших египетских вазах и на барельефах времен фараонов. В некоторых случаях сходство таких рисунков с окапи бросается в глаза. Так, в 1935 году географ Г.Перре отметил удивительную аналогию, сближающую окапи с тремя наскальными рисунками в каньоне, известном под названием Уэл-эль-Джерат, и находящемся между Фортом Полиньяк и Джане. Несомненно, что если здесь изображен и не сам окапи, то, во всяком случае, весьма близкое к нему животное.

Как и в случае с оленьком, все рассказанное может послужить лишним доказательством того, что район африканского девственного леса полосы дождей — идеальная местность, в которой могли сохраниться животные-выходцы из давно минувших эпох [41]. Впрочем, открытия «живых ископаемых» этим далеко не закончены.

Гигантская лесная свинья

Когда сэр Гарри Джонстон вернулся из своего путешествия по Уганде, то в Англии он встретился со Стенли. Знаменитый путешественник заявил ему, что, как он полагает, окапи — «лишь одно из многочисленных удивительных животных, которые, вероятно, будут открыты в этих интересных лесах». И он добавил, что ему приходилось встречать «какой-то род гигантского кабана длиной почти в два метра, а также некоторых совершенно незнакомого вида антилоп».

Среди зоологов того времени благодаря столь замечательным открытиям царило оптимистическое настроение. К рассказам негров начали прислушиваться с большим доверием. Слухи об огромной свинье в лесах Итури привлекли наконец к себе внимание ученых. Животное это, как рассказывали негры, чрезвычайно свирепо, черно, как ночь, и величиной с носорога… ну, пусть с маленького носорога!

Свидетельство Стенли придало этим рассказам еще больший вес.

В 1904 году офицер британских колониальных войск капитан Р. Майнертихаген случайно обнаружил останки свиньи, но в очень плохом состоянии. Это произошло в лесах в районе Кении. Некоторое время спустя тому же офицеру удалось добыть черен животного, на этот раз убитого в районе лесов, окаймляющих озеро Виктория.

Английский зоолог Олдфильд Томас описал эту гигантскую свинью под названием «лесная свинья Майнертцхагена». Зверь, правда, далеко не достигал размеров даже маленького носорога, и все же никогда ни в одной стране не встречали такой огромной свиньи: она высотой 1 метр 20 сантиметров в плечах, а длина ее иногда превосходит 2 метра 50 сантиметров. Не знали раньше и свиньи столь черного цвета. По строению черепа лесная свинья является как бы звеном между настоящими свиньями и бородавочниками, но некоторые особенности этого строения очень архаичны и отсутствуют у свиней наших дней. Лесная свинья — своего рода «живое ископаемое».

Карликовый бегемот

В том же 1840 году, в котором наконец-то получил свое имя оленёк африканский, началось и другое «дело», закончившееся лишь полвека спустя.

Вице-председатель Академии наук в Филадельфии, доктор Самуэль Мортон слышал от одного путешественника, возвратившегося из Либерии, что в ее реках — в глубине страны — водится маленький бегемот, не крупнее небольшой телки. Негры охотятся на него ради мяса. Путешественник не только много раз сам наблюдал этого бегемотика, но и отведал его мяса.

Доктор Мортон отнесся к этому рассказу скорее скептически: мало ли что рассказывают путешественники. Однако в 1843 году его друг, доктор Гохин, прислал ему из Монровии несколько черепов млекопитающих, и среди них Мортон обнаружил, к своему вящему изумлению, два черепа очень маленького бегемота. Он описал животное под названием «бегемот либерийский», но его ученый коллега Джозеф Лейди вскоре доказал, что этот карлик сильно отличается от обыкновенного гиппопотама. Маленький бегемот был выделен в особый род.

Когда карликового бегемота изучили немного лучше, то заметили, что еще несколько веков назад о нем писали некоторые путешественники. Так, голландец доктор Ольферт Даппер, который в 1668 году в своем «Описании Африки» попытался объединить все, что в то время было известно о черном материке, писал о фауне королевства Квожа (нынешняя Либерия):

«Здесь живут два рода свиней: рыжие, называемые «кужа», и — черные — «кужа квинта». Первые — величиной с наших свиней, вторые — значительно больше и очень опасны; обладают столь острыми зубами, что рассекают все, что кусают, словно действуют столькими же топорами».

Рыжая свинья — это несомненно речная, или кистеухая, свинья. Что касается черной свиньи, то, очевидно, речь шла о карликовом бегемоте: он действительно напоминает большого черного, как вакса, кабана, вооруженного страшными зубами. Впрочем, лично я не убежден, что «кужа квинта» это и есть карликовый бегемот: ведь позже в Либерии была обнаружена и гигантская черная лесная свинья.

В 1870 году молодой карликовый бегемот, весивший еще не более 15 килограммов, был доставлен в Дублин, где он через несколько дней околел в зоологическом саду. Двадцать лет спустя голландский ученый Иоганнес Бюттикофер привез из Либерии, где он путешествовал несколько лет, скелеты и останки карликового бегемота, правда в плохом состоянии. И все же большинство натуралистов продолжало считать это животное скорее мифическим. Для одних оно было не чем иным, как просто молодым бегемотом, для других — исключительным уродом, наподобие людей-карликов, показываемых в ярмарочных балаганах. В одном естественно-историческом музее существование карликового бегемота отрицалось весьма оригинальным способом: кое-как собранный скелет его поместили среди ископаемых!

Немецкий торговец зверями Карл Гагенбек решил распутать эту запутанную историю. В 1909 году он послал в Либерию своего доверенного человека, известного путешественника Ганса Шомбургка.