В 1865 году, находясь в Пекине, Давид услышал, что в императорском парке Нон Хай-тзу, вблизи столицы, имеются неизвестные священные животные. Любопытство миссионера не знало удержу: обманув стражу, он перелез через кирпичную стену, скрывавшую парк от посторонних взглядов (длина этой стены была 72 километра).

Давид был поражен увиденным. Помимо хорошо известных ему животных, в парке паслось большое стадо, около ста двадцати голов удивительных оленей. Они выглядели очень странно и вполне оправдывали свое прозвище, которое вскоре узнал миссионер. Оленей называли «ссё-пу», что означает «подобные четырем»: «подобные оленю», «подобные корове», «подобные лошади» и «подобные козе». По общему складу и рогам они были подобны оленям, длинный хвост напоминал корову, но был пышным на конце, как у лошади, а копыта выглядели, как у козы.

Как только в Европе узнали о странной породе оленей, дипломатические представители различных стран принялись хлопотать: каждому хотелось добыть для своей страны столь странное животное. Первые три живые ми-лу были подарены Франции. Они не перенесли трудностей дороги, но их останки позволили зоологу Альфонсу Мильн-Эдвардсу описать в 1866 году новый вид оленей. «Олень Давида» — изящное животное светло-рыжей масти, с ярким белым пятном посредине лба. Он обладает редкой для оленя способностью менять рога два раза в году.

Позже олени были посланы и в некоторые иные европейские страны. Однако вся ценность этого приобретения стала ясной лишь тогда, когда выяснилось, что в природных условиях олени эти больше не существуют: стадо оленей императорского парка под Пекином было единственным в мире.

Во время наводнения 1895 года часть стены, окружавшей парк, была разрушена. Животные разбежались, и большинство из них стало добычей голодного населения. Последние остававшиеся в императорском парке ми-лу были уничтожены во время боксерского восстания 1900 года; из них чудом спасся лишь один.

Несколько веков назад животное это водилось на болотистых равнинах Северного Китая, но там оно вымерло. Императорский парк оказался своего рода заповедником. Теперь погиб и он.

К счастью, как мы уже знаем, любопытство Армана Давида, заставившее его воровски перелезть через стену парка, привлекло внимание европейцев к удивительному оленю с коровьим хвостом. Благодаря этому несколько голов этой редкости были доставлены в заповедник герцога Бедфорда. А тот приложил все старания к сохранению оленей ми-лу в садах аббатства Уобёрн в Англии.

В течение полувека потомство этих пятнадцати спасенных ми-лу составило стадо, насчитывающее теперь около двухсот пятидесяти голов. И в некоторых зоологических садах появились ми-лу. Обладают шкурами и скелетами этих замечательных оленей и крупнейшие зоологические музеи. Зоологи вновь обрели утраченное было животное.

Обезьяна с носом парижанки и бело-черный медведь Давида

На китайских вазах и рисунках по шелку можно иногда увидеть кривляющегося демона с бирюзово-синей мордой. Как и всякий уважающий себя демон, он обладает хвостом, а вся передняя часть его тела огненного цвета. Однако вздернутый нос лишает это страшилище его «пугающего» вида и придает ему задорную прелесть парижанки.

Этот удивительный демон, о реальном существовании которого не подозревал ни один европейский натуралист, — второе большое зоологическое открытие Армана Давида. Можно поручиться: сообщение, что китайские художники изобразили на вазе обезьяну, которая водится на вершинах восточного Тибета, не вызвало бы никакого доверия. Известно ведь, что обезьяны живут лишь в жарком климате. И все же «демон» оказался… обезьяной.

В 1870 году Мильн-Эдвардс изучил шкуру и скелет добытой Давидом обезьяны и дал этому животному имя «рокселлана». Чаще всего эту обезьяну находят на высоте около трех тысяч метров и больше. Она вполне заслужила бы прозвища «обезьяна снегов», хотя слова «обезьяна» и «снег» как будто и исключают друг друга.

История третьего открытия миссионера Давида такова. 11 марта 1869 года он находился в гостях у богатого помещика провинции Сычуань. В доме его он увидел шкуру зверя любопытной расцветки и узнал в ней знаменитого «черно-белого медведя», о котором уже много раз слышал.

Действительно, в Юннани называют «бей-шунг» (или «пай-хсвунг»), то есть белым медведем, зверя, который, согласно молве, водится в бамбуковых зарослях на склонах гор. По нашим сведениям, наименование «бей-шунг» впервые встречается в памятной записке, относящейся к эпохе славной династии Танг, столицей которой был Чангньян (иначе — Синьянфу). Заметим для точности, что рукопись эта относится к 621 году нашей эры.

Убедившись в существовании сказочного «медведя», Давид всячески пытался раздобыть при помощи местных охотников хотя бы одного такого двухцветного зверя. Двенадцать дней спустя, то есть 23 марта, его желание исполнилось. Китайцы изловили маленького бей-шунга, но убили его, чтобы легче доставить. Так европеец приобрел первую шкуру зверя, которого теперь называют «гигантский панда», он же «бамбуковый медведь». Шкура этого зверя вся белая, за исключением ног, верхней части груди, ушей и кругов вокруг глаз. Кончик носа тоже черный, и это придает зверю забавный вид. Удивительна особенность: стопа покрыта шерстью, чего не бывает у медведей.

1 апреля охотники доставили Давиду взрослого медведя. Шесть дней спустя миссионеру удалось добыть маленького зверька огненной окраски, известного науке под названием «панда яркий». Как полагают, название «панда» произошло от неправильного произношения местного названия «ньяла-понга», что означает «пожиратель бамбука». Но чаще всего китайцы называют этого зверька из-за его общего вида «хун-хо», то есть «огненная лиса». Англичане прозвали его за кольчатую расцветку хвоста «гималайский енот», что правильнее, так как он сродни енотам.

Надо отдать справедливость Давиду: он и не помышлял сблизить ярко окрашенную кошкообразную панду с бело-черным медведем, шкуру и скелет которого тщательно сохранял.

Долгое время об этом бело-черном звере продолжали говорить как о бамбуковом медведе, а чаще всего как о «медведе Давида». Но, как только Мильн-Эдвардс изучил череп и скелет зверя, он сразу же отнес его к енотам и дал ему научное наименование «бело-черный панда». Позже животное стали называть гигантским панда, а его маленького родича с кольчатой окраской хвоста — маленьким панда.

Оставалось лишь найти зверя в естественных условиях и — добыть его живым. Но одна за другой экспедиции возвращались ни с чем. Казалось, крупное животное исчезло, не оставив следа. Английский генерал Пе-рейра, пересекший Тибет из конца в конец, даже не смог собрать у местного населения каких-либо сведений о столь характерном звере. В течение более полувека никто ничего не слышал о гигантском панда.

Уже стали считать, что «медведь» этот окончательно исчез. И вдруг страстные охотники, сыновья президента Рузвельта Теодор и Кермит, увидели панду. Он спал на вершине дуплистого дерева. Бедняга был застрелен, и чучело его надолго стало предметом восторгов посетителей Фильд-музея в Чикаго.

За этими выстрелами последовали новые научные экспедиции, и отдельные охотники в промежутке 1931–1935 годов убили несколько «медведей». Единственным результатом всех этих ненужных убийств явилась уверенность, что «медведь Давида» — не медведь. Изучение его внутреннего строения подтвердило то, что сразу же было понято Мильн-Эдвардсом, а именно: родство с маленьким ярким панда, напоминавшим скорее представителя кошачьих. Да и, как маленький панда, «медведь Давида» питался ростками бамбука. С тех пор за ним закрепилось название «гигантский панда», не вытеснившее, впрочем, и названия «бамбуковый медведь».

В 1936 году Флойд Т.Смиту удалось изловить первого гигантского панда, но — увы! — зверь издох в Сингапуре. Тогда путешественник Вильям Харкнес объявил журналистам, что он едет в Сычуань, чтобы добыть живого гигантского панда. Телеграфист перепутал слова, и «панда» превратился в «пантеру». Большинство газет со спокойной совестью объявило о том, что Харкнес едет в Китай ловить гигантскую пантеру. Этот случаи показывает, как порождаются невероятные слухи о неведомых животных.