– Ада Менсон. И она…

– Чересчур практична?

– Нет, этого я не заметил.

Питер не сдержал улыбки.

– Но она хотя бы умеет держать себя в руках?

Когда Ада не парила в облаках, Питер не ожидал от нее особых неприятностей.

– Она изменчива, как и любая другая женщина, – сказал он.

– Да… Задачка… – Джейк не мог скрыть своего замешательства. – Решить ее будет непросто.

– Знаешь, она…

– Орешки? Одну минутку, мои хорошие. У нас небольшая проблема. – Ада открыла сумочку и достала кошелек. – Всего полфунта. Да, с этим особо не разбежишься.

– Но ты ведь можешь выписать чек, – подсказал Билли.

– Я закрыла свой счет. У меня не осталось больше денег. А что, если… – Она взяла детей за руки и подошла к кассирше. – Извините, хозяин магазина здесь?

– Я хозяйка, дорогуша. Мое имя Кэтрин Дуглас. Что вам угодно?

– Я Ада Стил. А это мои племянники Билли и Бак. Мы только что приехали в ваш город, и я отправилась за покупками, пока мой муж занят делами…

– Вы сказали Стил? – резко оборвала ее Кэтрин.

– Да, именно так… – Ада улыбнулась. – Вы знаете моего мужа?

– Черноволосый негодяй с каменным сердцем. Конечно, я знаю его.

– Я думаю, – Ада нахмурилась, – вы его с кем-то путаете. У Питера действительно черные волосы, но он самый добрый, самый заботливый человек в мире.

– Возможно, кто-то из нас и в самом деле что-то путает, – снова перебила Кэтрин. – Как вы сказали ваше имя?

– Ада… Ада Стил.

– И вы Питера…

Она как будто затруднялась подобрать подходящее слово.

– Жена. Мы поженились совсем недавно.

– И у вас есть доказательства? – подозрительно спросила ее женщина.

– Конечно. – Ада стала рыться в сумочке в поисках конверта, который им дала служащая при регистрации брака.

– Генри, иди-ка сюда и послушай! Питер нашел себе жену! – выкрикнула Кэтрин, в изумлении глядя на Аду. Вышел высокий седой мужчина. – А Эд уверял всех, что у того ничего не выйдет. Эд, должно быть, сел в лужу.

Отыскав конверт, Ада протянула его Кэтрин, обеспокоенная тем, что вокруг собралась целая толпа зевак.

– Вот, пожалуйста…

Хозяйка магазина внимательно прочитала документ.

– Вот что я скажу, милочка. Любая женщина, у которой хватило смелости заарканить такого человека, как Питер Стил, заслуживает, чтобы этот клочок бумаги поместили в рамку.

– Спасибо. – Ада, улыбнувшись, убрала конверт в сумку. – Но есть небольшая проблема…

– Чем я могу помочь?

– У меня с собой только несколько фунтов, и я боюсь, что…

– Какие пустяки! Мы запишем все покупки в счет долга Питера, – Кэтрин подмигнула. – Не стоит беспокоиться. Это обычное дело. Я знаю, где вас найти.

– Простите? – Ада в недоумении взглянула на нее.

– Я говорю, что знаю, где вы живете…

– Вы имеете в виду поместье моего мужа? Оно очень мне понравилось.

– Что? – Женщина обескураженно уставилась на нее. – Вы остановились в старом доме Питера?

– Ну да, там надо кое-что подремонтировать и подкрасить. – Хозяйка магазина недоуменно переглянулась со своим мужем. – Но мы очень скоро приведем все в порядок.

– Разумеется, разумеется… – Кэтрин кивнула и пробормотала себе под нос: – Да и привести в чувство вашего муженька тоже не мешало бы.

– Вы так считаете?

Ада засмеялась.

– Она… Ада такая необычная, – в конце концов промолвил Питер.

– И эта ее необычность большая проблема? – спросил Джейк, все еще пытаясь уяснить причину озабоченности Питера. – Я что-то не понимаю. Ей не нравится наше захолустье?

– Я бы не сказал. Мы живем в моем доме.

– Ты… – Джейк разинул рот от удивления. – Ты притащил ее в эту дыру? С ума сошел! Представляю, что чувствует бедная девочка… Отвези-ка ее лучше в родительский дом, и она сразу же перестанет грустить.

Питер молчал. Если бы он привез Аду в дом дедушки, она бы никогда не уехала назад – ни за что на свете. И в один прекрасный день созданный ею образ доблестного рыцаря неизбежно померк. Она бы разглядела под воображаемым человеком настоящего, и он, Питер, не вынес бы ее разочарования.

– Ада вовсе не расстроена, – сказал он, – и ей, как ни странно, понравился мой дом. Оказывается, она давно мечтала жить в сельской местности, а не в городской квартире. Она заявила, что горит желанием навести в доме полный порядок.

– Что?!

– Но я ей не позволю! – добавил он. – Сделаю это сам. Я хочу нанять рабочих и очень рассчитываю на твою помощь…

– Обожди, дай мне разобраться. – Джейк наморщил лоб. – Тебе эта женщина не по душе, так?

– Я этого не говорил.

– Но ты же не влюблен в нее?

Питер повернулся к Джейку спиной, плеснул виски в стакан, сделал большой глоток и только потом произнес:

– Нет.

– И твоя жена в восторге от того, что будет жить в этом хлеву, который ты называешь домом? Что-то я ничего не понимаю…

– Я полагаю, ее предьщущее место обитания было еще хуже, – ответил Питер, пожав плечами. – К тому же она не боится тяжелой работы.

– Слушай, а она красивая?

Питер вспомнил светлые волосы Ады, нежную, как щелк, кожу, безмятежный доверчивый взгляд ясных глаз…

– Она прелестна, – нехотя признал он.

– Я хочу ее… – Джейк ухмыльнулся.

– Что?!

– Разумеется после твоего развода… Похоже на то, что моя мечта станет явью.

– Иди к дьяволу, Джейк! – отрезал Питер и отвернулся к окну. – Ну и шутки у тебя!..

Ада пожимала руки несметное число раз – каждому, кто зашел за продуктами в магазин.

– Это, должно быть, самый дружелюбный городишко на свете, – восхищалась она, толкая тележку по проходу.

– Почему каждый хочет пожать нам руку? – поинтересовался Билли.

– Я думаю, так поступают люди, живущие в провинции. – Ада остановилась у местной доски объявлений и стала ее изучать. – В следующий уик-энд будет благотворительная ярмарка. Интересно, Питер что-нибудь пожертвует? Я бы могла испечь торт.

Бак потряс ее руку, привлекая к себе внимание.

– Бак хочет, – объявил Билли, – чтобы ты сделала печенье, а не торт. Тогда мы поможем тебе…

– Поможете его съесть… Ты это хотел сказать? – Ада рассмеялась. – Хорошо, возьми пару пакетов шоколадных чипсов и грецкие орехи. Они вон там, на самой нижней полке. Спасибо. Молодец. Сейчас мы вернемся домой и, прежде чем заняться готовкой, вычистим комнаты до блеска, договорились? Я обещала это Питеру. Хорошо бы еще успеть приготовить обед к его приходу.

Питер не обращал внимания на бесконечные вопросы Джейка и угрюмо смотрел в окно офиса. Неожиданно его взгляд упал на машину, стоявшую почти поперек улицы, – знакомый пикап, заляпанный грязью. Он вздрогнул и побледнел. Черт побери! Это же его машина!

– Вот дрянь! – выругался он. – Обманула! Пропади все пропадом! Эта чертовка обещала мне устроить уборку в доме, а сама прикатила сюда. Ну, я ей покажу!

– Что? Что она сделала? – не понял Джейк.

– Она приехала сюда! От злости губы Питера побелели.

– Ну и что?

– А то, что я не велел ей сюда ездить, а она назло мне притащилась!

Питер стал нервно мерить комнату шагами.

– Я жду не дождусь, когда познакомлюсь с твоей женой. Решительная особа!

На лице Джейка снова появилась широкая улыбка.

– Пошел к дьяволу, Джейк! Мы поговорим чуть позже. А сейчас я должен найти свою жену, пока она не влипла в какую-нибудь историю. Хотя, зная ее, боюсь, что уже опоздал.

– Одну минутку, Питер! Два слова относительно завещания твоего деда. Когда мы отправимся в суд, твоя жена должна…

Питер остановился на полпути.

– Послушай, Джейк, я передумал. Не хочу, чтобы моя жена на открытом заседании суда рассказывала всем и каждому о нашей свадебной ночи. – Питер ни за что бы теперь не согласился обнародовать свои отношения с Адой. – Ты должен сделать так, чтобы судья Джексон и Эд Честерфильд согласились на закрытое заседание. Может быть, пригласить их на обед или ужин, где можно будет все обсудить в более спокойной обстановке?