Дом напоминал уставшую женщину, поникшую и брошенную на произвол судьбы.

Тягостное молчание прервал Питер.

– Послушай, – начал он тихо, – я знаю, что дом мой ужасен…

– Ты ошибаешься, – возразила она. – Просто ему нужна крепкая рука, чтобы возродить к жизни.

– В комнатах свалка. Я вернулся сюда совсем недавно, и у меня не было возможности…

– Не переживай напрасно. По сравнению с тем помещением, где мы жили, это – дворец! – Ада посмотрела вверх. – А потолки… они такие высокие.

– Я все понимаю.

– А где кухня?

– Там, – он показал направо, – но это на первое время.

– А где можно найти тряпки?

– В сарае… Я могу нанять пару людей, чтобы они помогли тебе навести порядок. Хочешь?

– У тебя есть даже стиральная машина! – не слушала его Ада. – Великолепно! А как она включается? – Она была вне себя от счастья. – Что это за плита? Я такой никогда не видела. Она электрическая?

– Плиту надо топить дровами, так что с ней нельзя шутить. Скоро я куплю газовую, и ты сможешь готовить на ней.

– О, Питер, это восхитительно! Набор чистящих и моющих средств, немного труда, и ты не узнаешь свой дом!

– Я женился на тебе не потому, что мне понадобилась уборщица, – отрезал он.

– Я знаю, почему ты женился на мне, – она ласково обвила его шею руками. – Уютный, теплый дом – это всего лишь моя признательность.

Он высвободился из ее объятий и отошел в сторону.

– Не стоит ради меня разыгрывать эту комедию. Я знаю цену своего дома. Самая обыкновенная рухлядь! Удивляюсь, как это может понравиться? Ты словно в розовых очках – грязь и запустение приводят тебя в восторг.

– Я тебя не понимаю, ну почему ты сердишься? – Она пожала плечами и посмотрела на него чистыми невинными глазами. – Ты не смог бы мне предложить ничего лучше, чем этот дом.

Чувствуя себя полным идиотом, он направился к дверям.

– Я иду по делам.

– Хорошо. Когда вернешься?

– Не знаю.

– Отлично. Пока тебя не будет, я съезжу в город за покупками.

– Нет! – почти выкрикнул он, но тут же опомнился. – Я хочу сказать, что ты можешь купить все в местном супермаркете. Как только доедешь до развилки, ведущей к нам, поверни налево.

– Направо?

– Нет, налево. Ты поняла? Налево.

– Что ты так волнуешься? Я поняла – налево, – улыбнулась Ада.

– Я найму несколько человек, чтобы навести порядок в доме. Тебе не надо ни о чем волноваться.

Ничего другого Питер не мог себе позволить. Он, конечно, прекрасно понимал, что должен был привезти жену в более достойное место, а не в этот заброшенный дом. Но Питер не хотел вселять в нее слишком большие надежды. Их брак – всего лишь иллюзия, далекая от реальности. Но даже эта фантазия уже принесла Аде немало огорчений, и его долг избавить ее от новых страданий. Пусть поживет на первых порах в этом унылом доме, тогда ей будет легче вернуться к своей прежней жизни.

– Почему бы тебе не составить список вещей, которые могут понадобиться? – Питер постарался говорить спокойно. – Если возникнет какая-нибудь загвоздка по хозяйству, Джон тебе поможет. Он должен быть где-то здесь, неподалеку.

– Кто это?

– Мой мастер. Маленький и в большой шляпе. На каждом шагу плюет. Ты его мигом узнаешь.

– Очень меткое описание, должно быть, он парень с характером…

Ада засмеялась.

– Точно, еше с каким!.. – После секундной заминки он подошел к ней и чмокнул в щеку. – Прости, но сейчас я должен идти. У меня действительно дела. Надеюсь, ты ни о чем не жалеешь?

– Если у меня возникнут сожаления, то нам придется расстаться.

– Но ты все равно уедешь, – сказал он бесстрастно.

– Разве у меня есть выбор?

– К сожалению, нет, – ответил он и вышел из дома.

– Вот досада, – пробормотала Ада, взявшись за руль и уставившись себе под ноги. – Вряд ли я с этим справлюсь…

– Что-то не так? – забеспокоился Билли.

Бак показал вниз, на педали.

– Целых три, – озабоченно сказал Билли и посмотрел на Аду с тревогой. – Ты знаешь, как водить машину с тремя педалями?

– Боюсь, что нет, – в голосе Ады послышалась растерянность.

– Ерунда! Я видел, как дядя Питер это делал. И у папиной машины тоже была дополнительная педаль. – Он показал пальцем на первую. – Эта заставляет машину ехать. Средняя – останавливает ее. А на последнюю ты жмешь, чтобы перевести рычаг, – и Билли дернул за рычаг коробки передач.

– Это я и сама знаю. – Она закусила губу. – А не лучше ли нам подождать Питера? Я боюсь, что не доеду сама до супермаркета.

– А я и не хочу в супермаркет, – ответил мальчик. – И Бак не хочет. Правда, Бак? – Тот кивнул. – Давай лучше поедем в старый городишко. Нам он понравился.

– Мне тоже, – призналась Ада.

– Это недалеко. Ты сможешь.

Бак радостно закивал головой.

– Ну ладно, – согласилась Ада, – попробуем.

И, нажав на сцепление, повернула ключ зажигания. Мотор с ревом пробудился ото сна. Но едва она убрала ногу с педали сцепления, как машина вновь замерла.

– Ты должна посильнее нажать на газ, а эту педаль отпускай очень медленно, – проинструктировал Билли.

– Я не знаю, я не уверена.

Ада покачала головой.

Бак похлопал ее по плечу, в его голубых глазах светилось торжество – он что-то знает лучше тети!

Она вновь попыталась, и на этот раз машина проехала достаточно долго – они описали большой полукруг и свернули на подъездную дорогу.

– Переключай скорость! – скомандовал Билли.

Нажав на педаль сцепления. Ада передвинула рычаг. Пикап недовольно дернулся, и мотор вновь заглох. Машина остановилась.

– Теперь уже лучше, – соврал Билли, правда, не слишком убедительно.

– Но не настолько хорошо, чтобы куда-то ехать, – вздохнула Ада.

Ребята молчали.

– Я полагаю, у нас нет выбора. Мы едем в город…

– Согласны, – подтвердил Билли.

Она завела мотор и свернула направо. После четырех вынужденных остановок они наконец достигли окраин городка. Но пикап наотрез отказался остановиться перед открытым рынком, и Ада направила автомобиль к месту для парковки.

– Уф, получилось! – с нескрываемым облегчением воскликнула она, притормозив машину. – Хотя впереди нас поджидают невиданные трудности.

– Какие?

Глаза Билли распахнулись от любопытства.

– Я не знаю, как выводить машину задним ходом. Мы можем застрять здесь надолго… Но это будет потом… А сейчас отыщем какой-нибудь недорогой магазинчик.

Питер отвернулся от окна, из которого были видны разноцветные палатки открытого рынка, и засунул руки в карманы брюк.

– Ничего из этого не выйдет, Джейк. Этот брак – сплошное безумие.

– Что-то не так? – Адвокат встревожился. – Она подписала добрачное соглашение?

– Да.

– Она знает, что брак временный? Или, может быть, собирается закатить сцену, когда придет время развода?

– Она согласна на развод и не будет поднимать шум.

– А как насчет условий завещания? Вы оба… провели ночь в одной постели, ведь так?

– Я позаботился об этом, – процедил Питер сквозь зубы.

– И она подтвердит все, что надо, на открытом слушании?

– Мы еще не обсуждали этой темы. – Питер нахмурился. – Но она сделает все, о чем я попрошу.

– Не всякая женщина способна на такое. – Джейк в изумлении развел руками. – В чем же тогда проблема? Твоя жена – просто золото.

– Она… Она мне очень нравится, Джейк.

– Разрази меня гром, тогда ты действительно влип!

– Твой сарказм ни к чему. – Питер разозлился. – Серьезно. Я запутался и не знаю, что делать. Помоги, если можешь.

– Послушай, давай разберемся. Тебе нужна была простая, практичная и уравновешенная женщина, которая согласилась бы выйти за тебя замуж и через некоторое время без слез и обид так же легко с тобой рассталась. Ты ее получил. Чем не доволен?

– Собой, – признался, смутившись, Питер.

– Ах, вот что! Так проблема в тебе? Как ты сказал, ее имя? Ада?