Через два дня в самом радужном настроении я сходил по трапу в аэропорту. Встречала симпатичная девчонка, загорелая до черноты. Она что-то прощебетала, потом с трудом повторила по-русски. Оказалось, приглашала в гостиницу.

Вот и верь всем этим рекламным проспектам, которых я начитался еще в России. «Ванна в номере, кондиционер...» Как бы не так. Номера — это большие веранды, причем незастекленные, просто затянуты сеткой). В номере из цивилизации — только вентилятор и душ с дождевой водой из резервуара на крыше.

Зато еда неплохая, все свежее, только что отловленное, океан ведь в двух шагах.

Несмотря на сетку, в комнате вокруг лампы уже кружилось облачко мелкой мошкары. Уснуть удалось не сразу, мешала духота и назойливое комариное пение.

Да и не до сна мне было, если честно. Все мысли только об одном — как разыскать Саньку.

Но не идти же на поиски на ночь глядя. Так и провертелся на кровати до самого утра.

Едва забрезжил рассвет, я приступил к делу.

Предположив, что «семья» Смеляковых остановится в одном из отелей Рио-де-Жанейро, я вышел на улицу, остановил первое попавшееся такси и договорился в водителем — смуглым вертлявым парнем — об экскурсии по городу с «гостиничным» уклоном. Таксист понимающе подмигнул, должно быть, не впервой. На мое счастье, он немного понимал английский.

Начали мы с ближайших отелей, расположенных по берегу океанских пляжей: «Copacabana Palace», «Le Meridien», «Marriott Hotel Rio de Janeiro», «Rio Atlantica»...

Шикарные многоэтажные здания выстроились в блестящую на солнце цепочку по всему побережью. Проезжая от одного отеля к другому, я любовался темно-лазоревым бескрайним простором океана и огромным, сверкающим, раскаленным пляжем Копакабана. На пляже среди ярко расцвеченных зонтов и подстилок тысячи загорелых людей, всех возрастов и полов, делали зарядку, подтягивались на турниках, отжимались, бегали. А еще, куда ни глянь, всюду народ гонял мяч. Это и неудивительно, ведь футбол в Бразилии не просто игра, а религия. Маленькие дети плескались в воде у самого берега, где волны превращались в легкую зыбь. Редко кто просто загорал — температура уже зашкалила за 35 градусов, а ведь еще не было и десяти утра. Народ здесь был очень подвижный, бьющая через край энергия не позволяла лениво валяться, словно на лежбище котиков.

Но напрасно я допрашивал портье в пятизвездочных отелях. Мог бы сразу догадаться, что «семейка» выберет что подешевле. Лишь к трем часам дня я оказался в небольшом 3-х звездочном отеле с «говорящим» названием Rio Copa. Вот с копами бы им познакомиться...

Отель находился метрах в 200 от пляжа и всего в получасе езды от аэропорта.

Я подошел к стойке Reception, выложил, как и в других отелях, полсотни на стойку и вежливо спросил у портье, а не поселялись ли здесь туристы из России Станислав и Роксана Смеляковы.

Со скучающим видом портье взглянул на портрет президента США Гранта, кинул прямо на него журнал регистрации и стал листать страницы.

— Yes, sir... Супруги Смеляковы остановились в номере 215, это второй этаж — сказал он. Потом добавил: — сейчас они как раз в номере, ключ не сдавали. Вы можете подняться.

Вот и замечательно. Я выскочил на улицу, щедро расплатился с таксистом и отпустил его. И с бешенно колотящимся сердцем направился обратно, на встречу с неизвестным.

В лифте я немного успокоился. Внутри здания, словно большие ленивые шмели, мерно гудели кондиционеры. Прохлада была просто спасением от уличной жары.

Я тихо подошел к двери с цифрой «215». Она была приоткрыта. Это меня немного удивило, в гостиницах не принято держать двери нараспашку.

Я вошел, стукнув костяшками пальцев по ручке. Получилось неубедительно, но сойдет за стук.

В кресле перед включенным телевизором сидела Роксана. Она обернулась ко мне, взглянула — и широко раскрыла рот, стремительно побледнев при этом.

— Не может быть... Как... Это невозможно!.. — она вскрикнула, словно увидав призрак.

Я не стал с ней спорить и убеждать, что я живее всех живых.

— Мальчик где? Что вы с ним сделали?

Она замялась, не решаясь сказать. Но мне терять было нечего. Мысль о том, что они вполне были способны и Сашку швырнуть за борт, придала мне сил.

Я прикрикнул на девушку:

— Говори живо, я ведь и придушить могу, мне недолго!

Что она прочитала в моих глазах, не знаю, но испуг был весьма натуральным.

— Он в больнице. Стас ранил его. Ничего серьезного!.. — тут же спохватилась она. — Плечо поцарапало и мышцу задело. Он тогда за вами выбежал из каюты, я не удержала. Начал кричать, когда ты за борт упал. Вот Стас и выстрелил... Врачи сказали — за неделю-две заживет. Вот мы и ждем тут...

Тут она перевела взгляд куда-то мне за спину и оживилась.

— Выплыл, значит... — услышал я сзади очень знакомый шепот и быстро обернулся. Но было поздно — пистолетик снова смотрел мне в лоб, как и в ту злополучную ночь.

— Что ж ты такой живучий-то, а? — спросил Стас с досадой и прикрыл дверь. — Чего ты добиваешься?

— Я хочу знать, зачем вам мальчик. Зачем вы его привезли сюда?

— Ага, сейчас все и расскажем. Размечтался. Твое какое дело? Ты турист? Вот и иди на свой карнавал, развлекайся. А в чужие дела нос не суй, прищемят. И не вздумай полицию впутывать, мы и так еле отмазались, когда в порт пришли. Кстати, мы ведь все на тебя списали, — со смешком добавил он. — Это ведь ты в пацана стрелял, а потом за борт сиганул. Маньяк-рецидивист...

Вот гад, скалится еще. Злость во мне стремительно нарастала. Она поднималась волнами откуда-то изнутри, затуманивала голову и холодила руки.

Я отклонился немного назад, качнулся всем корпусом, подхватил стоявшую на столике тяжелую хрустальную пепельницу и швырнул ее прямо в ненавистные наглые глаза.

Стас успел выстрелить, но попасть было сложно. Он и не попал. Пуля мягко вошла в матрас, распоров попутно покрывало.

А Стас уже лежал на полу с рассеченым лбом. Я наклонился, пощупал пульс на его шее — ничего, живой вроде, очухается.

Я подобрал пистолет и направил его на Роксану, которая испуганно сжалась в кресле.

— Отвечай на вопросы, только быстро. Сама слышала, я теперь маньяк-рецидивист, пристрелю запросто. Сначала главное — где мальчик?

Она быстро закивала и с готовностью ответила:

— Он в больнице Сан-Себастьян, это недалеко, рядом с центром. Больница для бедных.

Даже на этом сэкономить решили...

— Так, продолжим. Зачем вам мальчик? Кому вы его привезли?

Рассказ Роксаны занял несколько минут, я слушал, присматривая за неподвижно застывшим у моих ног Станиславом.

— Один наш знакомый, неважно кто, предложил нам выгодное дело. Мы на самом деле со Стасом супруги. Вот нам и предложили оформить фиктивное усыновление и вывезти ребенка за рубеж, сюда. Но выбрать нам не дали, они уже заранее все решили. Нужен был именно Александр. Нам назвали адрес детдома, помогли быстроподготовить все бумаги. Дали аванс, пять тысяч, долларов, конечно, плюс еще и на расходы, да еще и поездка в Бразилию за просто так. Кто же откажется.

Она стала рассказывать подробности, но это было мало интересно и я задумался — значит, выбор на Сашку не случайно пал, его выбирали... Все страньше и страньше, как говорила Алиса.

— А кому вы его передать-то должны? — перебил я Роксану.

— Через три дня Стас должен встретиться с американцем. Но он не говорил мне, где именно.

Я шевельнул Стаса ногой. Он застонал и приоткрыл глаза. Бросив ему полотенце, намоченное водой из графина, я сказал: — Хватит уже валяться, оживай быстрей. С кем ты там встретиться должен?