– Конечно, конечно!

Она улыбнулась напоследок и поспешила с площадки, подальше от них всех. И ей это удалось. Грациозно удалиться, хотя на самом деле ей казалось, что она бежит.

Конар был не на шутку встревожен состоянием Эбби.

Когда Эдгар принес лекарство, ее била дрожь. Следовало что-то предпринять. Эбби еще сравнительно молода. Несмотря на свое состояние, она с неохотой принимала лекарство. Как только она выпивала его, призраки оживали. И она знала, что не владеет собой.

Сидя за рулем ее «мерседеса», он думал о ней, пока ехал по бульвару Сансет. Он собирался встретиться с Джо Пенни, продюсером «Долины Валентайнов», и посидеть в ресторанчике «Мирабелла», подальше от съемочной площадки.

По сравнению с последним разом, когда Конар видел Эбби, ее состояние заметно ухудшилось.

Он понимал, что существуют вещи, которые могли бы ей помочь. Включая хирургическое вмешательство. Он не знал, как относится к этому Эбби, но стоило все обдумать. Он обязательно должен обсудить это с Дженнифер, хочет она того или нет.

На бульваре Сансет ему с трудом удалось найти место и поставить машину. И, сделав это, он направился в ресторан. Хозяйка не проявила к нему особого интереса, она каждый день видела много актеров и актрис.

Ее глаза на секунду расширились и тут же погасли.

– Мистер Маркем, мистер Пенни ждет. Он просил встретить вас.

Войдя в зал, он сразу увидел Джо Пенни. В свои пятьдесят Джо выглядел импозантно, его переполняло чувство собственного величия, контрастировавшее с его манерой держаться. Джо сознавал свою власть, и ему нравилось ею пользоваться. Легкий пепельный оттенок тщательно подкрашенных волос скрывал седину. Это стоило ему немалых денег. Он ежедневно заботился о своей внешности, не исключая и услуг хирурга. Большие выразительные глаза смотрели на собеседника с искренним вниманием, подбородок несколько агрессивно выдавался вперед. Его окружала аура уверенности и собственной значимости. Конару нравилось, что он был откровенен в намерениях и не скрывал своих многочисленных недостатков.

Поднявшись из-за стола, Джо порывисто обнял Конара.

– Не станем привлекать слишком много внимания к звезде, которая снизошла до моего сериала, – пробурчал Джо.

Враки.

Джо думал, что ему здорово повезло, когда удалось уговорить Конара сниматься в «мыльной опере». И хотел, чтобы все разделяли его восторги.

– Конечно, – сухо заметил Конар. Он подвинул стул и сел.

Джо сделал то же самое. Он развел руками и покачал головой:

– Просто не могу поверить, неужели я на самом деле заполучил тебя? Ты здесь, в Голливуде, и будешь работать в моем фильме.

– Джо, за такие деньги ты мог бы заполучить кого угодно.

– Ты считаешь, я предложил тебе слишком много?

– Если честно… то – да. – Джо выглядел совершенно потерянным. – Но, черт возьми, нет, – солгал Конар.

– Я плачу столько, сколько сказала Эбби.

– Но у тебя нет с этим проблем? – спросил Конар.

– Обижаешь! Эбби сказала, может быть, это заставит тебя вернуться.

Так, значит, это Эбби заманила его сюда.

– Тогда все о’кей. Знаешь, это приятно, что ты готов платить мне такие деньги. Назад отдавать не собираюсь.

– Ты считаешь, я мог заполучить тебя и за меньшее?

– Возможно! – рассмеялся Конар.

К ним спешила официантка. Стройная блондинка лет двадцати с большим бюстом и огромными небесно-голубыми глазами.

– Джентльмены, – обратилась она к ним с лучезарной улыбкой, – мне кажется, вы уже созрели для «Дом Периньон»?

Конар взглянул на Джо, тот застенчиво пожал плечами.

– Конар, разреши представить тебе Дон. Дон, это мистер Маркем.

– Конечно, я знаю, кто такой мистер Маркем.

Конар признательно кивнул.

– Разве она не красавица? – спросил Джо.

Конар снова кивнул. Разумеется, большинство женщин в Голливуде – красавицы. А если нет, то покупают эту красоту. Здесь можно купить все, даже молодость.

– Она актриса, – пояснил Джо.

– Актриса. Представляю. – Как так получалось, что они не замечали его сарказма?

– Она могла бы сыграть у нас официантку.

– Не сомневаюсь.

Девушка снова одарила их ослепительной улыбкой, показывая жемчужно-белые зубы.

– Давай-ка, детка, тащи шампанское, – попросил Джо.

Она удалилась.

– В ней что-то есть, правда?

– Разумеется. – «Что это на меня нашло?» – подумал Конар и вдруг спросил: – Ты ее трахаешь?

– Фу, Маркем. – Джо снова пожал плечами. – Ну, скажем, да. Но какое это имеет значение? Она сможет сыграть эту официантку.

– Наверное, сможет, – кивнул Конар, – впрочем, мне-то какое дело?

– Знаешь, ты будешь доволен, что согласился приехать из-за границы. Мы собираемся развивать сюжет в самых разных направлениях. Думаю, мы выйдем в лидеры. Я хочу так повернуть действие, чтобы дух захватывало. Чтобы голова закружилась…

– Моя точно закружится. Мы повторяем «Изгоняющий дьявола»? – небрежно спросил он.

Джо воспринял вопрос серьезно. Он покачал головой:

– Нет-нет, но собираемся следовать классическим образцам. Некоторые из них сделаны так давно, что новое поколение даже не подозревает, какие потрясающие вещи создавали старые мастера.

– Что ты пытаешься сказать?

Джо придвинулся ближе.

– Взять лучшее. Самое лучшее. – Он снова выпрямился. Дон вернулась с шампанским. – И это, – он кивком головы указал на ведерко с шампанским, – я заказал тоже не просто так. Настоящая редкость даже для «Дом Периньон».

– Вполне мог бы заказать мне пиво, – усмехнулся Конар.

– О нет, ты мой, и ты тоже – самое лучшее, что я мог бы заполучить. – Дон открыла бутылку, налила немного в бокал и протянула Джо. Он отпил глоток и удовлетворенно кивнул. Она поставила бутылку в ведерко со льдом и удалилась. Джо снова потянулся к гостю. Его глаза сверкали. – Хичкок! – сказал он напыщенно.

Конар, не понимая, уставился на него.

– Хичкок?

– Леденящий душу страх. Тревожное ожидание… мы следуем за признанным мастером этого жанра.

– А я-то думал, мы снимаем доброе старое «мыло».

– Так оно и есть, Конар.

– Не надо меня уговаривать. Я здесь. Но мы отражаем жизнь, возможно, несколько преувеличенно.

– И эта жизнь полна напряжения.

– Что ж, может быть.

– Сцена в душе.

– Что?

– Знаменитая сцена Хичкока. Мы хотим повторить ее.

– В «мыльной опере»?

– А почему бы и нет? Женитьба, разводы… Все это у нас уже было. Секс тоже.

– Ежедневно.

– Многие люди хотят секса ежедневно.

– Пожалуй, правильнее сказать, они мечтают ежедневно заниматься сексом.

– Ну да… А мы питаем их фантазию.

– Джо…

– Жизнь сейчас страшноватая, Конар.

– Она всегда была такая.

– Что ж, с этим я согласен. Но наша аудитория хочет приключений, и мы даем ей их. Хотят путешествий – даем путешествия. Хотят разводов, семейных коллизий, матерей-одиночек… Да ради Бога! Они получат все, что им угодно. Но вкусы зрителей становятся все изощреннее, запросы растут.

– Им требуется…

– Порция адреналина, чтобы поджилки тряслись от страха.

– Джо, но я не сказал бы, что и это что-то новое.

– Правильно, «нет новых сюжетов, но есть возможность показать их по-новому», – процитировал Джо заученную фразу.

– Прекрасно, попробуем, но…

– Никто ничего не знает. Мы держим все в большом секрете.

– Значит…

– Считай, что ты только что дал обещание молчать.

– Джо, о чем речь? Если ты просишь никому не рассказывать…

– Именно никому. Итак…

– Итак?

– Сцена в душе.

– Самая… – Конар поймал себя на том, что повторяет сказанное Джо. Но в этот момент на них внезапно обрушилась молоденькая хозяйка ресторанчика.

– Боже мой, Боже мой, – причитала она, покачивая головой. – Вы слышали?

– Что? – быстро спросил Джо.

– Кто? – хмурясь, уточнил Конар. Эбби! – первое что пришло ему в голову.