– Это ты, дорогая? Я собираюсь немного вздремнуть, – сказала мать.

– Отлично, мама. Серина и Келли приедут поплавать. У тебя все в порядке?

– Все хорошо. Если я немного посплю, то потом смогу подольше побыть с вами.

– Я тебя провожу.

– Нет-нет. Иди присмотри за своей лохматой красавицей.

Болезненное состояние Эбби вдруг стало очень заметным. Когда она поднялась, поцеловала дочь и вышла, ее била сильная дрожь. Дженнифер отчаянно хотелось броситься вслед за матерью, но она удержалась. Чувство независимости и собственного достоинства необходимо человеку в любом состоянии.

– Эдгар, – наконец сказала она, сообразив, что оба они смотрят вслед Эбби, – можно сделать барбекю у бассейна?

– Я устрою это прямо у воды, мисс Дженнифер.

– Спасибо.

– Сколько гостей вы ждете?

– Только двоих.

– Я буду рассчитывать по крайней мере на десяток, – сказал Эдгар и вышел.

Дженнифер прошла к бассейну. Подойдя к одному из стоящих на траве кресел, она увидела, что ее опередили. Конар круг за кругом разрезал гладкую поверхность воды. Леди, скрестив передние лапы, выжидательно растянулась у его кресла. Рядом на столике лежало несколько книг. Устроившись в шезлонге, Дженнифер взяла верхнюю, по-видимому, Конар читал именно ее. «Убийства в Голливуде». Дженнифер перелистала страницы. Она начиналась с убийства знаменитого комика Фэтти Арбакла. Далее следовали описания самоубийств, странных смертей и тому подобное. Она нахмурилась, наткнувшись на случай актера Альберта Фрекки. Много раз получив отказ, он начал убивать молодых актеров, которых выбирали на роль, о которой он мечтал. Каждое убийство отличалось от другого: актер, получивший роль в фильме о Гудини, был распилен пополам в ящике; другой, приступивший к работе в фильме с морской тематикой, утоплен. Он убил пятерых соперников, прежде чем его поймала полиция.

Вода капнула ей на руку. Дженнифер удивленно подняла глаза. Рядом с ней стоял Конар. Одного взгляда на мускулистое стройное тело было достаточно, чтобы она ощутила невольный трепет. Проклиная себя на все лады, она кивком головы указала на книгу:

– Веселенькое чтиво.

– Познавательное, – ответил Конар, нагнувшись за полотенцем и растянувшись в кресле. Леди радостно заурчала и поднялась. Дженнифер хотела схватить ее за ошейник, но собака уже уткнулась в колени Конара. Он машинально гладил ее по голове.

– Зачем ты это читаешь? – поморщилась она. – Это же неприятно.

– Я нашел ее в библиотеке Эбби. Занятная книжка.

– Конар, убийство Бренды совершенно отдельный случай. Может…

– Думаю, это интересно: парень, который убивает своих конкурентов.

– Ты думаешь, Бренду зарезали из-за того, что она перешла кому-то дорогу? Боже мой, да в Голливуде такое случается каждый день.

– Не знаю. Просто это меня заинтересовало.

– Желаю тебе выбрать для чтения что-нибудь более приятное. – Дженнифер отвернулась от него, прикрыв глаза темными очками.

Краем глаза она видела, как Леди тычется носом в колени Конара, требуя к себе большего внимания. Он похлопал ее по загривку, потом поднял глаза.

– Кстати, вспомнил. Молли привезет Риппера.

– Риппера? – переспросила Дженнифер.

– Она моя хорошая приятельница.

– Из Нью-Йорка, как я понимаю.

Конар кивнул.

– Она уехала за неделю до меня. Танцовщица и актриса, притом первоклассная. Ты бы видела, как она танцует! А ее голос! Она настоящий соловей! У нее съемки в Лос-Анджелесе… она отправилась туда на машине… Я попытался все это связать… поэтому Риппер с ней.

– У тебя собака! Риппер. И ты собираешься привезти ее сюда?

– Его. – Он поднял очки на лоб и потянулся.

– У моей матери аллергия на собачью шерсть.

– Ну, она как-то обходится с Леди? С ним мы поступим так же, пусть живет на улице. Эбби обо всем знает.

– Не знаю, как ты все это устроишь! Привезти собаку к моей матери. Это наглость! И что это за имя – Риппер?[2] Это ротвейлер? Немецкая овчарка? Да если твой Риппер тронет хоть волосок на моей Леди…

Конар снял очки и пристально посмотрел на нее. У Дженнифер по спине пробежал холодок.

– Пес принадлежал моей жене, Дженнифер. Она его любила. Я никогда его не оставлю, понятно? Твоя мать это понимает. В сущности, ей очень хочется его увидеть.

Дженнифер кипела от негодования.

Как можно быть такой злой и… такой…

Возбужденной!

Дженнифер быстро шагнула к бассейну. Нырнула, проплыла под водой и вынырнула у дальней стенки. Вода была прохладной, дни уже становились свежее. Дженнифер поплыла назад, повернула. И наткнулась прямо на Конара.

– Извини. Нечего так разбрасывать ноги.

Достаточно одного прикосновения, и ее снова охватил трепет. Жаркая, непривычная дрожь глубоко внутри…

– А ведь ты ревнуешь.

– К твоей собаке? Я думаю, она грубая, нахальная и невоспитанная.

– К Молли…

– У вас звездная болезнь, мистер Маркем, – вспыхнула Дженнифер. – Полагаете, вам придется отбиваться от поклонниц палкой? Ошибаетесь, не все готовы пасть к вашим ногам.

– Да? – улыбнулся Конар.

Дженнифер оттолкнулась от стенки бассейна и поплыла прочь от него. Она плавала быстро. Однако Конар мгновенно обошел ее и уже поджидал с другой стороны.

– Знаешь, что я думаю? – Пронзительные серые глаза от бликов воды сверкали как сталь.

– Меня вовсе не волнует, что ты думаешь!

Дженнифер снова оттолкнулась от бортика. И вновь Конар ждал в противоположном конце. Она наткнулась на него, нечаянно провела рукой по его груди и животу, ощутив под пальцами рельеф мускулов и жар плоти.

Конар усмехнулся, поймал ее руки и притянул к себе прежде, чем она успела развернуться. Его хватка была крепкой, дыхание горячим, шепот резким.

– Так вот, я думаю, ты близка к отчаянию. И дело даже не во мне. Просто в твоей жизни появился мужчина, нормальный гетеросексуал.

– Пошел ты… кретин! Как ты смеешь… – бросила Дженнифер, стараясь высвободить руки, лицо ее пылало.

Конар не отпускал, приподняв ее за подбородок, он заглянул Джен в глаза, она вдруг притихла.

– Смею! – поддразнил он.

Его губы коснулись ее рта, язык прошелся по зубам. Все ее женское существо вспыхнуло ответным жаром. «И это только от поцелуя, – пронеслось у нее в голове. – Он прав, я близка к отчаянию». Дженнифер уперлась в его грудь. Его пальцы ласкали ее плечи, прошлись по вырезу лифа, скользнули под пояс бикини. Она не чувствовала ни воды, ни солнца, она забыла, где она и что с ней. Его ласки сводили ее с ума. Из горла вырвался сдавленный стон. Она отчаянно хотела, чтобы он взял ее.

– Привет! – раздался голос Серины.

Дженнифер шарахнулась в сторону, как от удара молнии. Конар, зацепившись рукой за бретельку купальника, нечаянно стащил лифчик. Дженнифер поплыла обратно. Конар рассмеялся, пытаясь спасти положение, помог ей надеть лифчик и завязать тесемки, для чего ей пришлось повернуться к нему спиной. Невольно чувствуя его возбуждение, она чуть не плакала от стыда и отчаяния.

– О Господи! – воскликнула Серина, запнувшись на полдороге. – Извините, я, кажется, помешала.

– Нет! Вовсе нет! – поспешила заверить ее Дженнифер.

– Мы просто тут немножко запутались, – усмехнулся Конар. – Ну, вот вы и свободны, мисс Коннолли. Вам следует завязывать купальник на двойной узел, если вы не хотите неприятностей в будущем.

Неприятностей?

Она подплыла к краю бассейна, выбралась из воды и обняла Серину.

– Как быстро ты добралась!

– Да ты меня насквозь вымочишь. – Отступив в сторону, Серина скинула свободное платье, надетое поверх голубого купальника. – Келли в доме. Она сейчас выйдет, только дождется важного звонка. – Она понизила голос. – И полицейский там. Разговаривает с Дагом и Эдгаром.

Дженнифер почувствовала укол совести. Она и не подумала предложить Конару пригласить его друга. К счастью, он сам догадался.

– Как водичка? – окликнула Серина Конара.