Продолжить он не успел.
Даг, который все еще переминался с ноги на ногу за спиной Дженнифер, кашлянул, напоминая о своем присутствии.
– Извини. Конар, это Даг Хенсон, один из сценаристов «Долины Валентайнов». Вам предстоит работать вместе.
– Привет, Даг, – улыбнулся Конар, пожимая протянутую руку.
– Привет, Конар. Давно хотел познакомиться с вами. Вы тут легендарная личность!
– Что и говорить, не просто быть живой легендой, – небрежно усмехнулся Конар. – Не слишком давите на меня, и я думаю, мы сработаемся.
Даг улыбнулся.
– Не сомневаюсь. Наш рейтинг возрастет, когда будет объявлено о вашем участии.
– Любопытно, – сказал Конар. – Остается только надеяться, что я оправдаю ожидания зрителей. Хотите что-нибудь выпить?
Дженнифер сама собиралась это предложить. Он опередил ее, и она внезапно ощутила дискомфорт и раздражение. Да, ничего не скажешь, Конар Маркем чувствовал себя здесь как дома. Он подошел к старинному бару, продолжая говорить.
– Виски со льдом, спасибо, – сказал Даг, следуя за ним. – Итак, вы собираетесь начать во вторник?
– Да. Сегодня мы встречались с Джо. Я готов приступить к работе. – Протянув виски Дагу, он повернулся к Дженнифер. – Дженнифер?
– Я еще не решила, что хочу. Не беспокойся, я сама.
– «Столичная», сода и лайм? – предположил он.
Что ж, у него хорошая память. Сколько же раз они выпивали вместе? Один, два?
– Пожалуй. Благодарю.
Он приготовил коктейль и повернулся к ней. Серебристо-серые глаза, казалось, прямо-таки впились в нее.
– Ты слышала про Бренду Лопес?
– Да, это ужасно, – кивнула Дженнифер.
– Ты ее знала?
– Встречались несколько раз. А ты?
Он хмуро кивнул:
– И я. Она была сильная женщина.
– Очевидно, не особенно сильная, – мрачно заметил Даг, вертя в руках стакан с виски. – Да и слово «сильная», мне кажется, не очень к ней подходит, скорее пробивная, может быть, даже агрессивная, а порой настоящая змея. – Он наклонил голову в подтверждение своих слов. – Она охотилась за голливудскими шишками с бесстыдным упорством…
– Даг! – одернула Джен.
– Да, я понимаю, извини… но это так, – произнес тот, оправдываясь.
– Естественно, это правда. Потому что это Бренда… Если бы речь зашла о ком-то из наших мужчин, не брезгующих обхаживать начальство подобным образом, то про него бы сказали: «Смелый, однако, парень. Смотрите-ка, как он умеет поддерживать со всеми приятельские отношения».
– Джен, – обиженно отозвался Даг, – я просто хотел сказать, что Бренда была отнюдь не святая. Она могла вляпаться во что угодно.
– Ты что, ее спрашивал? – раздраженно переспросила Дженнифер.
– Разумеется, нет. – Даг с мольбой взглянул на Конара. – Спасите меня, ради Бога.
– Я думаю, – вступился Конар, – Даг имел в виду, что у Бренды были враги, и только.
– Именно. А ты превратила наш разговор в протест городских суфражисток, – пробубнил Даг, качая головой в ответ на ее обвинения.
– Но… – начала она.
В комнату вошел Эдгар:
– Мистер Хенсон, извините меня, но мне кажется, в вашей сумке что-то пролилось, лучше бы вам взглянуть самому. Позвольте проводить вас в вашу комнату?
– Конечно, конечно… Ты меня простила?
– Пустяки, Даг, – успокоила Дженнифер.
– Я только посмотрю, – сказал он и вышел следом за Эдгаром.
Они остались вдвоем.
В воздухе повисла внезапная тишина. Напряжение между ними было почти осязаемым. Он заговорил первым:
– Ты уж извини, что я расстроил тебя своим приездом.
– С чего ты взял?
Она ужасно боялась, что похожа на обиженного ребенка.
Он развел руками:
– Наверное, тебе кажется, что я наступаю тебе на пятки?
– Ты актер, и тебе предложили здесь работу. Какое это имеет отношение ко мне?
– Но это твой сериал.
– Вовсе нет, я всего лишь актриса и просто снимаюсь в нем. Это работа.
– Так, значит, много шума из ничего? – пошутил он.
– Дело в том, что ты волен выбирать, где тебе работать.
– Правда?
– Конечно.
– Рад слышать это. Твой сериал и твой дом. И ты ничего не имеешь против!
– Это не мой дом, а дом моей матери.
– Она всегда говорила мне, что все, что она имеет, принадлежит тебе, – поднимая свой бокал и заглядывая ей в глаза, произнес Конар.
Слушая его, она потихоньку оттаяла. Но потом он продолжил и все испортил:
– Всегда, даже когда ты играешь, ты похожа на упрямую лошадку.
Ее пальцы побелели, сжимая стакан.
– Спасибо. Интересно слышать такое от «плохого мальчика».
– Да, «плохого мальчика» пригласила сюда твоя мать, и мало того, что он собирается заработать кучу денег, он посылает к черту всех, кто путается у него под ногами. Прав я или нет, но я не намерен отказываться от этого предложения. Я в долгу перед твоей матерью.
– Вовсе нет. Все, что она делает, она делает только тогда, когда действительно этого хочет. Она не считает, что кто-то в долгу перед ней, и не ощущает ничего подобного.
– Что ж, хорошо. Я люблю твою мать.
– Да? – Вопрос прозвучал безразлично, и в голосе не слышалось ничего, кроме дежурного интереса.
– Да. Это правда. Ты ведь тоже ее любишь?
Зазвонил телефон, но Джен не обратила на него внимания. Эдгар ответит. Казалось, она участвует в каком-то очень странном сражении. Его глаза, ее глаза – и воздух потрескивает от напряжения. Что она пытается доказать? Это правда похоже на состязание.
– Она моя мать, мать, а не женщина, которая какое-то время была моей мачехой. Дом принадлежит Эбби, а что касается съемок, то это не моя личная инициатива. Но я тоже хочу, чтобы дом моей матери был и моим домом.
И только сейчас она поняла, что до сих пор не заглянула к Эбби. Дженнифер ахнула, всплеснув руками:
– Я сижу тут и спорю с тобой сама не знаю, о чем. – Ей нужно держаться от него подальше. – Извини, – сказала она. – Я должна…
– Нет, и не подумаю. Давай договоримся обо всем прямо сейчас.
– Я еще не видела маму, Маркем. Ты можешь подождать.
– Нет, это вы можете подождать, мисс Коннолли, пока я договорю до конца.
– Хорошо, но только поскорее.
– Прекрасно, тогда постарайся понять. Эбби пригласила меня сюда.
– Да. Я знаю. И что же?
– Я здесь ради нее.
– Похвально. Ради Бога…
– Нравится тебе или нет, но я остаюсь.
Она подняла руки, словно хотела сказать – все, все, сдаюсь, и почувствовала, что ей вдруг стало жарко.
– Как я уже сказала, ради Бога.
– Не беспокойся, я обещаю быть внимательным и вежливым, пока я здесь, – сказал он, подходя ближе.
Она подумала, не отступить ли ей. Но нет. Пусть не воображает, что она испугалась. Но несмотря на злость, колени предательски дрожали. Почему он всегда так странно действует на нее?
– Хорошо, – сказала она, – я тоже постараюсь быть как можно любезнее.
– Уж постарайся.
– А теперь извини, мне нужно повидать маму.
– Иди, я рад был услышать, что мое пребывание здесь не проблема для тебя.
– Конечно. Я постараюсь держаться в рамках.
Поставив на стол стакан с остатками коктейля, она повернулась и, быстро выйдя из комнаты, почти бегом бросилась вниз, в холл.
Это было чересчур. Первым делом, возвращаясь домой, она спешила навестить Эбби. Конечно, обычно ей не приходилось избегать нежеланных гостей.
Иногда, зайдя к матери и видя, что та выпила лекарство и спит, Дженнифер потихоньку выходила из комнаты. А иной раз она находила Эбби уже проснувшейся и поджидавшей ее, чтобы поговорить. Но порой после лекарств мать утверждала, будто в комнате полно странных людей, которые, по ее убеждению, жили в стенах. Тогда находиться рядом с Эбби было не просто, она настаивала, чтобы они включили этих людей в свои разговоры.
Комнаты Эбби находились в противоположном конце от кабинета. Первый этаж был выбран не случайно. Когда-то здесь были личные апартаменты Грейнджера. В последние годы своей жизни он страдал артритом и не мог спускаться по лестнице. Эбби не всегда занимала эти комнаты, но и ей становилось все труднее передвигаться, а мысль об инвалидной коляске вызывала у нее отвращение. Живя на первом этаже, она легко добиралась до остальной части дома и территории вокруг бассейна. Туда выходили высокие французские двери ее спальни, через которые виднелись и бирюзовая гладь воды, и куст глицинии, и плетеное кресло, на котором она вечно забывала свой плед. Двери запирались вечером и в те часы, когда она дремала, приняв лекарство. Эдгар лично следил за этим. Дженнифер боялась, как бы ее мать во время ночных кошмаров или, пребывая в своем вымышленном мире, не вышла к бассейну и не утонула.
