Когда Габриэла закрыла журнал, она подумала, что судьбы знаменитостей по ту и эту стороны океана почти ничем не отличаются.

– Париж сообщил нам, что они весьма высоко оценивают твой материал, – сказала Николь Лонже, входя в кабинет и расцеловавшись с Габриэлой. – Ma cherie, где ты предпочитаешь сбросить груз своих огорчений, в Нью-Йорке или Париже?

– Если вся сложность только в этом, – засмеялась Габриэла, – то ответ напрашивается сам собой – нигде. – Обняв Николь, она отреагировала на встречу с такой же теплотой. – Я нахожу, что ты великолепно выглядишь. Просто прекрасно! Весь Нью-Йорк поддержит меня!

– Да, этот город для женщин. – Николь взяла Габриэлу под руку. – Если бы мне пришлось сейчас жить в Париже, я бы этого не перенесла.

– Конечно, – согласилась Габриэла, – здесь ты ходишь в начальниках. – Она снова опустилась на диван. – Итак, расскажи мне все.

Николь присела рядом, скрестила свои стройные ноги и выудила из стеклянного ящичка сигарету.

– Послушай, неужели похоронные церемонии продлятся еще и следующую неделю? Мне было бы приятно, если бы ты полностью доверяла мне.

– Конечно, – быстро ответила Габриэла. – Без твоей помощи мне будет очень трудно, особенно здесь, в Нью-Йорке.

– Хорошо, тогда я буду до конца откровенна, моя милая. – Как всегда, Николь кстати и некстати вставляла в свою речь французские словечки и фразы, что американцы находили забавным, а французы шокирующим. – Я должна признать, что ошиблась, считая, что ты никогда не сможешь расстаться со всеми этими сентиментальными воспоминаниями! Никогда!

– Расставаясь с одним, обретаешь что-то другое.

– И что же ты нашла? Как интересно? Я была бы крайне удивлена, если бы французы сотворили с тобой это чудо.

– Смотря что ты понимаешь под этим.

– Ты чувствуешь себя уверенно и в делах, и в личном смысле. Мне в это не верится.

– На самом деле чувствую себя почти счастливой, но это не имеет никакого отношения к моему пребыванию в Париже.

– Ты скучаешь в Нью-Йорке?

– Какая-то часть меня стремится в Париж, но я совершила бы ошибку, если б вернулась туда сейчас.

– Почему?

– Нью-Йорк для меня не то место, чтобы думать о карьере. Мне здесь так хорошо, что я забываю о работе.

– Когда женщина забывает о работе и чувствует себя удовлетворенной, это может значить только одно.

– Что же?

– Что она завела любовника. – Николь улыбнулась. – Итак, да или нет?

– Да, только не волнуйся, это не продлится слишком долго.

– Какая ты оптимистка, ma cherie, – сказала Николь.

– Просто мы встретились в неблагоприятное время и, конечно, в неподходящем месте.

– Это не имеет значения. Любовь сама управляет нами. Она или благополучно кончается, или не кончается никогда, – сказала Николь с ноткой печали в голосе.

– Если бы ты знала, сколько у меня проблем и без этого – больная мать, нелады с дочерью. Как я могу дать волю своим чувствам? Если я сделаю это, то я просто дура, даже больше чем дура. Я так скучаю по своей матери, по Дине, но ирония в том, что в обеих ситуациях не имеет значения, где я нахожусь. Даже когда я рядом с ними – мы совсем чужие.

– Как Дина? – мягко спросила Николь.

– Сейчас нормально, но она попала в автомобильную аварию.

– Не может быть! – воскликнула Николь, всплеснув руками. – Надеюсь, ничего серьезного?

– Все обошлось, хотя могло быть хуже. Ее уже перевели в общее отделение, на выходные выпишут.

– Все случилось одновременно, похороны и все это. – Николь встряхнула головой. – Габриэла, я так расстроилась, когда я услышала о Пите. Такой молодой!

– Это действительно ужасно.

– По крайней мере, теперь вы с Диной вместе?

– Нет. Может, я обманываю себя, что все наладится и мы когда-нибудь будем вместе. В такие минуты руки опускаются и одна надежда – найти забвение в работе.

– Она больше не ребенок, – веско сказала Николь. – И самое лучшее, на что ты можешь рассчитывать, так это на перемирие, когда вам придется время от времени быть вместе. Одним словом, «холодная война».

– Я не хочу, чтобы было так. Я хочу более теплых отношений!

– Не все происходит в мире по нашему желанию и так, как мы предполагаем.

– Это так странно, Николь. Я так хотела ребенка, возможно, надеясь, что он заполнит ту ужасную пустоту, которая образовалась, когда я фактически потеряла мать.

Она сделала паузу, чтобы сосредоточиться, ища точное выражение своей мысли.

– Вот этого как раз и не получилось, – заключила Габриэла.

– Ты можешь раздавить любое существо, взваливая на него груз своих забот, ma cherie.

– Но все-таки разрыв между нами случился целиком по вине Пита – это он настроил Дину против меня.

– Чепуха! – с неожиданной резкостью воскликнула Николь. – Она была уже взрослой девчонкой, когда оставила тебя. Шестнадцать лет – вполне достаточно, чтобы самостоятельно принимать решения и отвечать за свои поступки.

– Тогда что же мне делать? Уступить? Отказаться от всяких попыток вернуть ее?

– Не уходи от проблем.

– Не понимаю. Я же здесь, никуда не ухожу.

– Да, пока. Но на самом деле ты обитаешь далеко отсюда. Не обманывай себя, Габриэла, географическое расстояние тут ни при чем. Ты все равно здесь чужестранка.

– Давай пока не будем говорить об этом, – попросила Габриэла. Ее глаза заблестели от слез. – По крайней мере, сейчас.

– Безусловно. Давай-ка лучше поговорим о Паскале.

Габриэла виновато улыбнулась, поморгала, чтобы прогнать слезы.

– Прекрасная тема! Захватывающе интересная!

Николь засмеялась:

– Ты, кстати, прочитала его статью?

– Комментарий к моей истории в фотографиях? Еще нет. А что, хорошо?

– Совершенно не в его стиле. Такой лихой, неожиданный поворот… Думаю, это потому, что фотоматериал задел его за живое.

– Каким же образом?

– Он повел себя так же, как все мужчины поступают в подобной ситуации. Это просто смешно! Любой стареющий мужчина в компании с молоденькой девицей выглядит всегда смешным в глазах окружающих. Конечно, только не в своих собственных. В конце концов, он сам поймет это, но мы-то, глядя на подобную пару, не можем скрыть разочарования.

Тот факт, что у Паскаля появилась молоденькая пассия, причем так скоро, изумил Габриэлу. Странное совпадение, что им одновременно было уготовано попасть в любовную ловушку.

– Кто же она? – спросила Габриэла, стараясь ничем не выдать своего волнения.

– Я не знаю, – ответила Николь. – Она, как говорят, новый фоторепортер, взятый в редакцию с испытательным сроком. Как ты называешь это?

– Стажер, – ответила Габриэла, слегка удивленная, что в нью-йоркском отделении хорошо знали об ее отношениях с Паскалем.

– Стажерка… – со значением повторила Николь. – Из этого факта, Габриэла, можно извлечь два урока. Первый – стареющая женщина рядом с мужчиной моложе ее возрастом выглядит еще более смешной. И второе: единственное, что остается на долю женщин нашего возраста, – это работа. В ней мы можем черпать уверенность в себе и получать удовольствие.

Николь Лонже не всегда рассуждала подобным образом. Было время, когда она жила только ради мужчины. Ее единственным стремлением было сделать этого человека самым счастливым на земле. Она была готова удовлетворять каждое его желание и прихоть, отбросила в сторону свои надежды, интересы. В итоге он бесцеремонно бросил ее ради молоденькой девицы.

Правда, в этой обыкновенной истории обнаружилась и положительная сторона. Этот мужчина случайно оказался владельцем огромного издательского концерна, в который входила и «Парижская хроника». Николь хватило ума в качестве отступного потребовать заключения контракта, который обеспечивал ей должность главного редактора нью-йоркского отделения редакции, и эта сделка оказалась куда более выгодной, чем единовременно выплаченная сумма. В результате она сохранила чувство собственного достоинства и приобрела работу.