– А теперь ты за нее извиняешься, – улыбнулась Мария.

– Я?

Взяв девушку за локоть, Сэм повел ее к растущим неподалеку соснам, подальше от солнца и любопытных глаз матросов. Он сел на землю, привалившись спиной к стволу дерева и вытянув свои длинные ноги. В ветвях прыгал, чирикая, воробей, и Сэм с минуту наблюдал за ним. Наконец спросил:

– Мария, ты уверена, что чувствуешь себя хорошо?

– О… прекрасно. Ну почему она такая? Почему тетя так ненавидит тебя? Только из-за того, что ты моряк? Мой отец был судовладельцем, и они с мамой очень любили друг друга. Я была маленькой девочкой, когда он погиб, но я помню, как родители относились друг к другу. Помню, как мама бывала счастлива, когда отец возвращался из плавания. Но однажды он не вернулся, и мама долго плакала… Нам сказали, что его судно затонуло во время шторма. Я до сих пор помню, как разозлилась тетя Хелен, как она говорила с мамой…

– Разозлилась? Но почему?

– Потому что папа редко бывал дома, а потом совсем не вернулся. Тетя всегда была о нем не лучшего мнения и говорила, что он так редко бывает дома только потому, что в каждом порту у него по женщине. Я так не считаю. У меня до сих пор хранятся его письма, которые он отправлял маме из каждого порта. Просто папа был моряком… Но тетя говорит, что он бросил маму и она умерла от горя.

– И еще ей не нравится, что я дезертировал из королевского флота, – проговорил Сэм. – Хотя больше всего она боится, что тебя постигнет участь матери.

– О, Сэм, не говори глупости. Ты не погибнешь во время шторма! К тому же ты снова защищаешь ее.

– Нет, я лишь рассуждаю.

Сэм похлопал ладонью по мягкому ковру из сосновых иголок, приглашая Марию сесть рядом. Она села, поджав под себя ноги и тщательно расправив юбки. Какое-то время они сидели молча. Сидели, слушая шум ветра в ветвях, пение птиц над головой и крики чаек над морем. «Он уплывает», – с грустью подумала Мария, и ей стало ужасно тоскливо и одиноко. Наконец, собравшись с духом, она спросила:

– У тебя уже все готово к отплытию?

Удивленный ее вопросом, Сэм внимательно посмотрел на нее, затем обнял за плечи и привлек к себе. И вдруг заметил слезы, блестевшие в ее глазах.

– Я знаю, о чем ты думаешь, принцесса, – проговорил он.

Мария промолчала.

– Ты думаешь о том, что я собирался покинуть Истхэм, не попрощавшись с тобой, ведь так?

Мария кивнула и утерла ладонью глаза.

– Ах, любимая, я думал, что ты мне больше доверяешь.

– Но ты же сам сказал, что отплываешь завтра.

– Да, завтра. Но неужели тебе не пришло в голову, что я мог прийти вечером, чтобы попрощаться с тобой?

– Тетушка не впустила бы тебя.

– Но прямо под твоим окном растет дерево.

– Сэм… – Губы Марии тронула улыбка. – Сэм, ты ничего не боишься?

– Во всяком случае, не старухи с ружьем. Если уж чего-то боюсь, так твоего кровожадного пса…

Сэм еще крепче обнял Марию, и она снова прослезилась, подумав о том, что, возможно, видит его в последний раз. Если бы только тетя не упорствовала… Если бы все сложилось по-другому… Но может быть, все еще впереди? Мария подняла голову.

– Сэм, я не хочу выходить замуж за того, кого найдет для меня тетушка.

– Не беспокойся, моя дорогая, этого не случится.

– Ты хочешь сказать…

– Ты выйдешь замуж за меня, – заявил Сэм.

Мария улыбнулась. Взглянув на Сэма, она вдруг поняла, что он из тех мужчин, которые умеют добиваться своего. И он такой красивый и такой мужественный… Мария посмотрела на него с восхищением.

– Скоро я отплываю, – снова заговорил он. – Испанское золото ждет меня, и я непременно до него доберусь. Твоя тетка невзлюбила меня не только потому, что я моряк. Ведь у меня нет ничего, кроме этого шлюпа и одежды, которая на мне. Когда же я вернусь в Истхэм богатым человеком, она станет относиться ко мне иначе, Мария.

Сэм смотрел на прелестное личико девушки и чувствовал, что его все сильнее охватывает желание обладать ею. Он смотрел на нее и старался запомнить каждую черточку ее облика, чтобы потом бессонными ночами вспоминать ее. Он будет вспоминать эту матовую кожу и нежный румянец на щеках, будет вспоминать эти чудесные глаза и длинные ресницы…

Господи, он больше не выдержит!

Сэм всегда гордился тем, что умеет сдерживать себя, и всю прошедшую неделю он держал себя в руках. Но что это была за неделя… Сущая пытка!

И тут Мария заглянула в его глаза и прошептала:

– Сэм…

Он снова привлек ее к себе, и Мария не противилась. Прижимаясь к Сэму, она наслаждалась его чудесным мужским запахом – то был запах моря, запах океанских ветров. Мария закрыла глаза и почувствовала, как губы Сэма прижались к ее губам… Он усадил ее к себе на колени, и она почувствовала его отвердевшую плоть. Мария затрепетала, застонала – и тем еще больше возбудила Сэма. Закрыв глаза, он прижался затылком к стволу дерева. Он задыхался, словно только что пробежал до Истхэма и обратно.

– Сэм…

– Остановись, Мария, или я за себя не ручаюсь.

Она посмотрела на его вздымавшуюся грудь, взглянула в его лицо и вдруг поняла, что это она, Мария Холлет, довела Сэма до такого состояния. Да, он желал ее. И с осознанием этого к Марии пришло радостное ощущение собственной силы, ощущение, которое приходит к каждой женщине. Уже ощущая свою власть над Сэмом, она медленно провела пальцем по его густым черным бровям, осторожно разгладила морщинки в уголках его глаз.

– Остановись, Мария… – прохрипел Сэм.

Она молча улыбнулась. И тут пронзительный взгляд его черных глаз заставил ее вздрогнуть.

– Я сказал, чтобы ты прекратила. – Он перехватил ее руку.

– Но, Сэм…

– Прекрати!

– Неужели тебе не нравится, когда я ласкаю тебя? – спросила она с обидой в голосе.

– Мне это очень нравится. Даже слишком.

Он приподнял ее и усадил на землю. Затем прикрыл глаза.

– Но… – начала Мария.

– Ты помнишь, что я сказал тебе о дереве под твоим окном? – перебил Сэм.

– Да, помню.

– Тогда не закрывай окно сегодня ночью.

Сэм открыл глаза, и Мария покраснела, встретив пронзительный взгляд его черных глаз. Он неожиданно улыбнулся, и она в смущении улыбнулась ему в ответ.

– Сэм, я распахну окно пошире.

Их взгляды снова встретились, и они прекрасно поняли друг друга. Сэм взял ее руку и поднес к губам. Он поцеловал каждый пальчик Марии. Затем поднялся на ноги, помог ей встать и повел к берегу.

Джилли стояла там же, где Мария оставила ее. Кобыла мирно дремала на солнышке. Девушка забралась в повозку. Взявшись за вожжи, она посмотрела на Сэма. Он стоял, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Стоял и смотрел на нее с улыбкой.

– Неужели я не заслужил прощального поцелуя, принцесса?

Принцесса. Только теперь Мария поняла, почему Сэм так ее называет. Принцесса острова в Вест-Индии. Она соскочила с повозки и бросилась в его объятия. Матросы с «Лилит», бросив работу, смотрели на нее во все глаза, но Мария ничего не замечала. И даже не думала о том, что ждет ее дома. В этот момент для нее существовал лишь Сэм Беллами, ее возлюбленный.

С трудом оторвавшись от ее губ, Сэм провел ладонью по щеке Марии и отошел от повозки.

– Увидимся ночью, – сказал он.

– До ночи, – прошептала она в ответ.

Забравшись в повозку, Мария схватила с сиденья одеяло и бросила его Сэму. Затем хлестнула вожжами Джилли и пустила ее галопом. Сэм смотрел ей вслед. Он еще долго стоял на берегу, глядя на деревья, за которыми скрылась повозка Марии. И думал вовсе не об испанских сокровищах, а о дереве, росшем под окном возлюбленной.

Мария сидела на кровати, обхватив руками плечи. Сидела, напряженно прислушиваясь к ночным шорохам.

Сэм появился сразу после полуночи. Он возник в оконном проеме с розой в зубах. Мария вскочила с постели и помогла ему забраться в комнату.

– Ты похож на пирата! – воскликнула она.

– Но чувствую себя воришкой, – улыбнулся Сэм, протягивая ей розу. – Ни один пират, если он в здравом уме, не разгуливает с розой в зубах. Пират должен быть с ножом…