На следующее утро долгожданное солнце озарило Эвертон. Оно сияло так безмятежно, словно слухи о предстоящем потопе не имели под собой ни малейшего основания. Облака рассеялись, и прогноз погоды звучал весьма утешительно: вся следующая неделя обещала быть жаркой.

Обрадованные теплым деньком, Ванесса и Ади вышли на берег озера, неподалеку от «Не винного погребка», чтобы прогулять Бро и Шорти. Собаки с громким лаем бегали за палками, которые им бросали.

А наверху три кошки сидели на трех подоконниках и смотрели, что творится снаружи. Они отказались выходить из дома и спрятались, когда Ади открыл дверь.

Ванесса посмотрела на них и помахала рукой:

– Солнце такое теплое! Бедные создания не понимают, как много они теряют, сидя взаперти.

– Теперь они домашние кошки. Ведь твоя бабушка считает, что их место в доме.

Ади взял принесенную Бро палку и зашвырнул ее как можно дальше. Пес тотчас рванулся за ней.

– По ее мнению, их лапки не должны касаться земли – только ступать по коврам. Однажды Панда отважилась на ночную вылазку, как это случалось в не столь отдаленные времена, и ее настиг дождь. Ты ведь помнишь эту ночь, Ванесса?

– Когда я споткнулась об нее и упала в грязь?

– А потом упала на мою кровать, – сказал Ади без самодовольства. – Подумать страшно, что было бы, если бы не Панда? Если бы она не убежала прогуляться в ту ночь?

– Неужели мы бы по-прежнему оставались врагами? – негромко спросила Ванесса. – Я бы продолжала выискивать повод, чтобы прикрыть твою лавочку, а ты бы продолжал вести себя вызывающе, чтобы еще более раздразнить меня.

Ади подошел к ней и обнял за плечи.

– Какими мы оба были глупцами. Сколько времени потратили понапрасну.

Она подняла голову и улыбнулась:

– Но мы стараемся наверстать упущенное, так ведь? Этой ночью мы… – Она покраснела, вспомнив о том, как они провели ночь.

– Ты вспыхиваешь как порох, офицер, – засмеялся Ади. – Наше счастье, что я такой выносливый.

Ванесса снова подняла голову.

– Ты монстр, Динен. И все время возбуждаешь меня. Ты нарочно это делаешь!

– Нет ничего проще, чем возбудить тебя в любую минуту. А я так привык сражаться с тобой! Ты ведь считала, что я самый настоящий гангстер.

– А оказалось, что преступником оказался мой собственный отец. Вот полезный урок, который надо извлечь из этой истории. – Ее рука скользнула в задний карман его джинсов, и она с чувством собственницы сжала пальцы. Она помолчала, прогоняя мрачные мысли. – Ты простишь мои нападки на тебя, те штрафы, которые ты был вынужден заплатить? Должна признаться, что я довольно часто превышала свои права.

– Что ж, я сам немало тому способствовал, – добродушно согласился Ади. – И делал все, чтобы ты утвердилась в своем мнении.

– Ну да. Я помню, как ты заявил, что купил это место и здание, расплатившись наличными, которые привез в сумке. – Она посмотрела на него, и в глазах ее промелькнуло любопытство. – А как все обстояло на самом деле? Как тебе удалось купить этот участок? Он ведь стоил очень дорого?

– Но ты ведь сто раз все перепроверила, моя дорогая. Ты знаешь, сколько я потратил, до последнего пенни.

– И не уставала удивляться, почему ты пожаловал именно в Эвертон. А почему ты выбрал наш городок? Я до сих пор этого не понимаю.

– Благодаря твоему двоюродному дедушке Уилларду, – ответил Ник. – Он постоянно рассказывал об Эвертоне. И так красочно описывал постоянное место сборищ – таверну на берегу озера. Рассказчик он был необыкновенный. – Ади улыбнулся, вспоминая подробности. – И я тоже полюбил этот город. И еще до того, как впервые его увидел, я уже знал, что мне хочется поселиться здесь.

– Бабушка непременно заявила бы, что тебя вела карма, судьба или еще что-то вроде этого, – улыбнулась Ванесса. – Я не очень в этом разбираюсь. Но что бы тебя ни привело сюда, я так рада, что ты оказался здесь, Ади.

– И я, моя малышка.

Собаки прыгали перед ними с палками в зубах, требуя продолжить забаву. Ванесса и Ади одновременно наклонились, уступая их желанию, и снова далеко зашвырнули палки.

– Тебе остается только выяснить, каким образом мне удалось купить этот участок.

Она кивнула.

– История ничуть не менее интересная, чем повествования самого Уилларда. – Ади присел на большой плоский камень и усадил Ванессу себе на колени. – После армии – я прослужил около шести лет – устроился работать в бюро Ника и начал копить деньги. Работал я добросовестно, но Ник платил мне больше, чем я того заслуживал. И каждый год он выдавал мне весьма солидную премию – больше, чем другим.

– Уверена, что ты заслуживал ее, – убежденно проговорила Ванесса и теснее прижалась к нему.

Ади пожал плечами:

– Ник очень заботится о своих близких. Вот почему Юнис – мы всегда считали ее своей младшей сестрой, – наверное, самый высокооплачиваемый секретарь во всем мире. Кроме того, Ник регулярно шлет деньги нашим приемным родителям и оплачивает их поездки. Когда капитал Ника стал весьма приличным, он разделил проценты от доходов между нами. Я пытался противиться, но он был непреклонен. Таким образом я смог купить этот участок и отремонтировать здание. Я немного устал от жизни в большом городе, и мне несколько прискучила работа в бюро. Захотелось вкусить перемен, попробовать себя в совершенно новой области, выступить в новом качестве. Ник понял меня. Кстати, он купил акции компании «Эверли» по той же причине.

Ади усмехнулся:

– Похоже на сказку, да? Никаких махинаций, никаких непогашенных процентов в банке, никаких убийств и грабежей. Офицер полиции Ванесса Эверли может спать спокойно. Ей больше не придется устраивать крестовые походы.

– Ты восхищаешь меня, Динен, – сказала она чуть надтреснутым голосом. – И сам это знаешь.

– Да, знаю. – Он наклонился и поцеловал ее. Сначала они обменялись легкими поцелуями, но эта игра почти сразу же перешла на другой уровень, и, когда к ним подбежали собаки, встряхивая мокрой шерстью, оба едва не застонали из-за того, что им помешали.

Динен поднялся и забрал у собак палки:

– Все, хватит! Нам пора домой. – Он бросил в сторону Ванессы многообещающий взгляд и протянул ей руку.

Сьерра была поражена, когда вошла в свой кабинет, оборудованный новой сигнализацией. Она ожидала увидеть какое-то громоздкое оборудование, но никакие перемены в глаза не бросались. Если бы– кто-то заглянул в ее кабинет или на завод, он бы не обнаружил ничего особенного. Ему бы и в голову не пришло, что компания «Эверли» теперь оснащена новейшей системой сигнализации.

– А ты чего ожидала? – спросил Ник, довольный произведенным эффектом. – Наша задача и состоит в том, чтобы никто ничего не заметил. Мы же не компания, которая устраивает спецэффекты. Мы не пытаемся кого-то устрашить, мы должны обеспечить безопасность фирмы, защитить ее от вторжения посторонних.

– Теперь я спокойна, – призналась Сьерра. – Утром появилось солнце, а теперь еще это – все выглядит по-прежнему, и в то же время я знаю, что все находится под контролем. Что еще хорошего сулит день?

Гороскоп, который она мельком пробежала глазами за завтраком, гласил: «Сегодня у вас не произойдет ничего особенного. Попытайтесь расслабиться и отдохнуть от забот».

Она улыбнулась. Обычно небеса ошибались. Но на этот раз, похоже, гороскоп не обманывал ее. Солнце сияло на небе, сигнализация установлена. А что касается хорошего отдыха…

Она заснула как младенец в своей кровати, когда Ник спустился вниз, в спальню ее родителей.

Ник настоял на том, чтобы остаться в их доме. Несмотря на сигнализацию – а может, именно из-за нее, – он отказался оставить Изабеллу одну. Его забота о бабушке тронула Сьерру до глубины души. Изабелла привыкла время от времени оставаться одна и никогда не возражала, если внучки собирались провести ночь вне дома.

Зато Ник решительно воспротивился. Они остались дома и вечером втроем играли в карты. Потом Изабелла с Орчидой поднялась к себе, в розовую спальню, а Ник тотчас заключил Сьерру в свои объятия.