Камень выдолбили, оставив только вот этот хрупкий мосток, а место, освободившееся внизу, отдали под хозяйственные пристройки. Сумасшедшая выдумка безумного архитектора, и мне было трудно даже предположить, сколько мастерства и труда ушло на воплощение этой затеи. Так я и стоял, задрав голову и почти обо всем позабыв, пока меня не вывел из транса знакомый голос:

– Впечатляет, правда?

Я оторвался от созерцания и вернулся на грешную землю. Рядом со мной стоял Борис, так же, как и я минуту назад, прищурив глаза и оценивающе глядя на замок.

– Очень, – честно признался я. – Кто это придумал?

– Ну, придумать такое не так уж сложно. Но вот сделать. Нам всем пришлось потрудиться…

Надо ли думать, что автор проекта и есть он сам? Я вспомнил, что вампиры не ограничены в продолжительности жизни, если, конечно, есть еда и за ними не охотятся. Так что мое предположение вполне могло оказаться верным. Ведь для воплощения такой мечты нужно было, как минимум, дождаться нужных технологий.

– Но зачем?

Борис рассмеялся.

– Ну, во-первых, мне нужно было место под хозяйственный двор. Прошло время, и мне уже не хотелось ограничивать себя в таком удовольствии, как, например, горячая ванна. А потом, ну, знаете, технический прогресс идет быстро, соблазнов все больше, так и пришлось додумывать всю конструкцию.

Ага, значит, моя догадка верна.

– Но зачем же было конструировать такой мост? А вдруг он… упадет?

Борис покачал головой.

– Неужели вы думаете, что этого не предусмотрели? Уверяю вас, этот мост никогда не упадет. Ну, конечно, если в этом не появится надобности. – Он помолчал и добавил: – А зачем он вообще, я думаю, вам придется узнать чуть позже.

И я был вынужден извинительно улыбнуться и развести руками. Откуда, мол, нам, убогим и т. д. Борис насчет убогости, кажется, не поверил и кивнул вполне ободряюще. И я рассказал о своем интересе.

– Я, собственно, зашел проведать машину, а тут…

– Ничего. Я понимаю. Свою конюшню запускать нельзя, пусть даже у вас сейчас всего один объект для ухаживания. Пойдемте, я вам все покажу.

Sssccchheisse… он что, чувствует, когда и кто тут ходит? Кстати, вполне возможно. Ведь он телекинетик, и еще неизвестно, как работает этот Дар у вампиров. К тому же он хозяин этого места и, судя по тому, как уважительно вчера прозвучало слово «база», возможности у него не маленькие.

Одет Борис был так же, как и вчера, когда встречал нас на дороге. Все те же джинсы, клетчатая рубашка и белая футболка с непонятной надписью. Вот только камера отсутствовала.

Стараясь запомнить все, я только вежливо кивал на пояснения и старался успевать за легким на ногу Борисом. Мы вышли на довольно узкий задний двор.

Несколько газонов с молодыми соснами, на каждом – по низкому диванчику под навесом, простой каркас а-ля дачные качели. Очень по-домашнему. Пространство между газонами было засыпано охристым гравием, а в паре мест я заметил, не очень-то замаскированные прямоугольные люки. Борис обратил внимание на мое удивление и пояснил:

– Просто автомобильные ямы. Не всегда хочется работать в помещении, знаете ли.

Я рассеянно кивнул. Что такое автомобильные ямы, я знал, но сейчас почему-то мне представилось совсем другое назначение этих люков, и по спине пробежал неприятный озноб. Я постарался перевести взгляд на замок, разглядывая, насколько же он пострадал после изощренной реконструкции.

Вся задняя стена представляла собой почти точную копию фасада. С тем исключением, что здесь не было парадной лестницы и балконов. И ничего похожего на дверь. Просто высокий грубоватый цоколь, над которым начиналась глухая стена нулевого этажа и выше сверкали окна. Все строго симметрично своей внешней стороне.

– У замка есть и черный ход, просто мы решили не афишировать его наличие.

Борис, видимо, решил упреждать все мои вопросы.

– Мы подумали, что делать вторую дверь в самой стене не очень эстетично, а потому нашли другое решение. Например, вход через конюшни. Кстати, мы собирались проведать вашу машину, пойдемте.

И я двинулся за ним, размышляя, какой еще сюрприз меня ожидает. В свете эксцентричной фантазии хозяина – это могло быть все что угодно.

Мы вошли в низкую калитку в широких воротах в скале и оказались в прекрасно оборудованном гараже. Навстречу нам сразу же выбежал один из слуг. Но уже не в ливрее, которая удивила нас вчера, а в обычном рабочем комбинезоне, кое-где заляпанном маслом. Быстро поклонившись, он выслушал указания Бориса и, кивнув, пошел впереди нас, указывая дорогу. Гараж оказался значительно больше, чем я представлял. И, судя по наклонному полу, уходил куда-то вглубь. Я понадеялся, что идти нам предстоит не очень долго.

И действительно, минут через пять мы нашли нашу машину, и Борис остановился, пропуская меня вперед. Мне было немного неловко обшаривать ее сейчас, как предмет, побывавший во вражеском лагере, и я ограничился стандартными процедурами. То есть запустил бортовой компьютер и проверил данные. Машина была в идеальном порядке…

– Надеюсь, вы довольны?

Борис задал этот вопрос, когда мы уже почти дошли обратно до выхода.

До этого он вежливо, но настойчиво протащил меня чуть ли не по всем, как он выразился, стойлам со своими автомобилями и чуть не заставил меня умереть от зависти. Но уж истечь слюной заставил, точно.

Это была уникальная коллекция. Борис показывал только современные модели, но я был готов поклясться, что дальше в гараже или в других его конюшнях стояли такие экземпляры, что любой музей выложил бы несметные деньги, только, чтобы получить их.

Я промычал что-то невразумительное, вроде: «Конечно, благодарю вас», и вывалился на солнышко, в очередной раз похвалив себя за полное отсутствие страсти к коллекционированию, если только не считать коллекцией образцы человеческой психики. Но чужую психологию невозможно присвоить, и это меня здорово спасает.

…И все-таки интересно, почему Борис так спокойно переносит солнечный свет? Не удержавшись, я воспользовался паузой и осторожно «закинул удочку»:

– А у вас такой талант, что вы можете быть на солнце, как обычные люди?

Борис даже притормозил, и лицо его приняло то самое выражение, которое так не понравилось мне вчера.

– Нет. А с чего вы взяли, что для этого должен быть именно талант?

Я замялся с ответом. Ну, не признаваться же ему, что все мои знания базируются только на человеческих сказках? Но, видимо, он сам догадался, и лицо его смягчилось.

– Вампиры, друг мой, боятся солнца, только находясь в самом начальном, первом ранге Смерти. Когда и вампира-то еще никакого нет, а так, голодная протоплазма, увеличивающая потенциал. Люди в основном сталкиваются именно с ними.

Борис замедлил шаг, кажется, намереваясь прочитать мне внеплановую лекцию – «Что такое вампиры, и с чем они едят». Мне же оставалось только жадно слушать.

– Взрослые вампиры, а уж тем более древние, практически не ограничены в своих возможностях, если, конечно, не голодны или не повреждены. Но до взрослого вампира надо еще дожить, а это-то как раз получается отнюдь не у всех.

Последнюю фразу Борис произнес с каким-то особенным смаком.

– Вообще-то система довольно проста. Не сложнее, чем во многих клановых корпорациях. Выживая, становишься сильнее и можешь идти все выше и дальше по своему усмотрению.

Я набрался смелости и спросил:

– А каков ваш ранг, Борис?

– Я Мастер ранга Силы, – ответил он спокойно и прибавил шаг. Видимо, чтобы не превращать короткую лекцию в длинную пресс-конференцию. И я поспешил за ним, стараясь успеть ухватить хотя бы хвостик беседы.

– И Агнесс и Эрика тоже? – спросил я чуть позже, когда мы, обогнув замок, увидели их на ступеньках.

– Нет. – К лестнице Борис начал подходить медленнее, видимо ожидая меня.

– Эри и Агнешка – Мастера ранга Тайны. И именно они и подходят для работы с вами, господин Той.

Солнце тщательно вылизывало широкую лестницу, на которой стояли женщины-вампирши. Борис приветственно махнул им рукой. Ему ответили короткими кивками и приятными улыбками. Агнесс и Эрика спускались к нам.