Мы мягко оторвались от скалы и взяли курс на восток. Лететь до нужного места было не так уж долго.

Путешествие оказалось не сказать чтобы интересным. Оскар наотрез отказался разговаривать о странном инциденте со сном, а позже, кажется, и просто заснул. Джонас заснул почти сразу же, как только выяснил, сколько нам еще лететь. А Кай привычно нырнул в Великую сеть и лишь изредка перебрасывался со мной фразами, когда, как и я, заходил на сайт нашего будущего места прибытия.

То место, куда мы направлялись, было самой большой гостиницей в городе. Самой большой и самой близкой к месту проведения Осеннего бала вампиров. Мы с Кайто дружно хмыкнули на подозрительный проект здания – без них тут явно не обошлось. Да и кто бы мог финансировать безумный проект построения небоскреба не так уж далеко от берега весьма полноводной реки?

К утру следующего дня, когда солнце еще не встало, но уже чувствовалось его скорое появление, мы прибыли на место. Стоянка на крыше гостиницы была, разумеется, приспособлена для таких аппаратов, как наш. Здоровенный бетонный многоугольник с архитектурными излишествами по контуру и со стеклянным стилизованным фонтаном в центре был накрыт силовым куполом. Я кинул на местный терминал запрос на посадку, и разрешение было нам немедленно дано.

По легенде мы забронировали здесь места еще из Амстердама. Все как обычно: скучающие туристы, никаких ограничений, денег куры не клюют.

Было приятно снова почувствовать себя среди людей. Ощутить их вкус, запах и общую системную незамысловатость. Особенно находясь в странном состоянии еще не вампира, но уже и не человека.

Служащий на стоянке окинул оценивающим взглядом нас и наш небольшой багаж и вручил электронные регистрационные ключи. Они подходили ко всем местам, указанным в нашем гостевом листе, – апартаменты, гараж, выход на крышу, доступ к кое-каким развлечениям и просто карточка, удостоверяющая наше проживание в гостинице. В этой стране с местом жительства приходилось быть аккуратнее, его здесь у всех отслеживали очень внимательно.

В апартаментах нас ожидал подарок от гостиницы, в виде сервированного завтрака на четверых и роскошных цветов в каждой комнате. А также полезное дополнение в виде контейнера с новой экипировкой. Джонас, кажется, обрадовался ему чуть ли не больше, чем еде. Надо заметить, что в полете мы только перекусили бутербродами, которые додумался захватить Кай.

Любопытство всегда было у меня сильнее голода, и только поэтому я не стал набрасываться на завтрак, а, оставив свою супероблегченную сумку в комнате, вернулся в гостиную, чтобы вдоволь покопаться в присланных нам «подарках». Но я опоздал.

Джонас, даже не заглянув в свою комнату, уже сидел над вскрытым контейнером и быстро, аккуратно его потрошил.

Четыре больших черных запаянных пакета – это наверняка форма-доспех. Тонкие полоски с именами по запаянному краю лишь подтвердили мою правоту. Я забрал свой, но решил пока не распаковывать. Мне хотелось собрать сейчас всю положенную амуницию и разбираться с ней уже у себя, без лишних глаз и советов. По два пистолета-полуавтомата на каждого, к ним по пять обойм. Еще один автомат и к нему три зарядника. Фосфорные гранаты, по три штуки. По паре ножей. Упаковка воспламеняющихся игл и еще кое-какие мелочи. В общем, не такой уж сложный и тяжелый набор. Чуть больше, чем тот, что нам давали на тренировках. Максимально удобный. Я не знаю, как вампиры переделали эти штуки, но легче человеческих образцов они были изрядно. Если не считать обойм, которые весили почти так же, как обычные. Все вооружение было ориентировано строго на наше задание. Дерм-перчатки для каждого повторяли рисунок пальцев одного из вампиров, имеющих доступ к Хранилищу. Специальное освещение нам не требовалось, мутация наградила нас ночным зрением. Кроме всего прочего нас снабдили еще и маскарадом. Так как это, вообще-то, для всех праздничное мероприятие, то в экипировку вошли и такие вещи, как полумаски и черные с алым плащи-мантии. Я представил себе, как мы в этом будем смотреться, и не смог удержаться от смеха. Колоритный квартет получается, нечего сказать. Оскар зло на меня посмотрел.

– Хочешь заявиться туда в открытом доспехе?

Я помотал головой, не в силах унять нервное хихиканье.

– Тогда будь любезен, перестань вести себя как идиот.

Я старательно закивал.

Стаковски был не в духе. Кайто старался выглядеть равнодушным, но было видно, что и он очень нервничает. И только Джонас сохранял ледяное спокойствие, тщательно не обращая внимания на весь предоперационный мандраж.

Меня тоже колотило от нервного перенапряжения, и в этом не было ничего удивительного. Еще сутки этой сумасшедшей жизни, и, если мы выживем, я буду считать, что моя grossmutter не так уж заблуждалась, когда говорила, что я родился с золотой ложечкой во рту.

Удрав в свою комнату, я не стал раздумывать, чем мне заняться в ближайшее время. Спускаться вниз, к людям, – кафе, бары, клубы – это было сейчас не для меня. Даже на простую прогулку по городу на речном трамвайчике я был сейчас не способен. В нервном состоянии я мог учинить любое безобразие, а мне сейчас весь драйв был нужен на ближайшую ночь. Так что, мысленно пожелав всем отстать от меня, пока я не проснусь, я быстро провалился в теплое облако сна.

Я наконец-то понял, что могу безнаказанно продрыхнуть хоть двенадцать часов подряд.

Моя ментальная сеть только слегка дрогнула, переходя в иную плоскость работы, и реальность плавно стала ощущаться где-то на периферии.

Я знал, что где-то там забирает себя в стальные тиски воли Оскар, я чувствовал, как он заставляет себя злиться, чтобы не дать вырваться чему-то своему из-под контроля очень серьезной защиты. Я чувствовал, как Джо в тысячный раз прокручивает в голове тонкости операции, вводя те или иные допущения и поправки. Я видел Кая, частично прикрытого блоком Оскара, и что-то под тем блоком было не так – тяжелая маскировочная плита, фирменный оскаровский трюк. Интересно, знают о нем вампиры? Надеюсь, что нет.

Мне очень хотелось расспросить Стаковски о том, что же он так орал со сна, но я даже не заикнулся об этом. Как будто интуитивно чувствовал ладонь, запирающую мне рот. Ни Оскар, ни Кай – как мне казалось, уже частично посвященный в тайну, – не говорили мне ни полслова. И я продолжал терзаться любопытством, но даже взглядом не позволял себе обозначить интерес.

Я плыл во сне. Я не отпускал ментальную сеть. Я, кажется, впервые за месяц смог хоть немного расслабиться и чуть-чуть согреться. Но все же я не мог заставить себя отключиться полностью. Туманное бессознательное зацепилось за что-то в моей голове и вытянуло забавную мысль: «А могу ли я работать во сне? И не просто работать, а…»

И я попробовал вытянуть щупы за пределы нашего номера, а потом и дальше, за пределы гостиницы, и еще дальше, мы же были совсем рядом с тем местом, где нам предстояло работать.

Я прощупывал метальную сферу, не выходя из сна. Это было похоже на еще один сон, только очень сложно описать сон почти без образов, основанный только лишь на одних ощущениях. Я, не снимая щитов, расползся мягким незаметным туманом по образам и мыслям, что нас окружали. Я отсек лишнее и выбрал единственно правильное направление. Примерно через час я смог начать визуализацию острова, на котором находился Замок-хранилище – по совместительству памятник старины черт его знает какого года выпуска.

Я вытряхнул из головы многомерно вертящийся план замка и усилием воли заставил себя визуализировать реальный образ на местности…

Длинная лента реки, уходящая куда-то за горизонт. Широкое шелковое полотнище, опрокинувшее в себя небо…

Так, кажется, я забрел в голову художника на берегу. Хорошо еще, что не поэта.

Попробуем еще раз.

Обобщаем…

Главное, не вылететь опять в чье-то личное сознание.

Вот так.

…Солнечные зайчики по воде. Глубоко даже у берега. Вода уже прохладная, все-таки конец лета. Забавная пристань в псевдоисторическом стиле. Сейчас в Европе много всего псевдо. Уже лет пять как мода держится. Особенно если ближе к Азии.