Я стала искать глазами фотографа. Его нигде не было, как сквозь землю провалился. По-моему, я догадываюсь, где он. Пить Гриша не пьет, зато поесть любит. Небось на кухне пристроился. Здесь когда еще все сядут. А там — пожалуйста. Григорий у нас человек обходительный. Нашел там какую-нибудь горничную или кухарку, черт его разберет, кто у них сейчас заправляет на кухне. Но у Гриши в подобных случаях острый нюх. Непременно отыщет кухонного человека, а там слово за слово — и уже жует за обе щеки.

Я пошла искать кухню, однако вместо этого встретила еще одного знакомого. Он шел прямо на меня, причем совершенно один.

— Марк Олегович! — воскликнула я и, не раздумывая, уступила ему дорогу.

— Здравствуйте, — подчеркнуто любезно произнес он и растерянно поморгал.

Мне было ясно: он не помнит, кто я такая. Чувствует: что-то знакомое — и мучается. Необходимо прийти ему на помощь.

— Я Юлия Глухова.

Он перестал моргать. Глаза его широко раскрылись, и в них я могла прочитать полную растерянность, уже переходящую в легкую панику.

— Ах, да, конечно, — преувеличенно бодро произнес он, и вновь этот цепкий взгляд, охвативший меня с ног до головы.

Не помнит! Совершенно не помнит! Я почему-то ужасно расстроилась.

— Я дня вас «пилот» буду делать. Ну, интервью с деятелями культуры.

— О Господи! Юля, извините, пожалуйста. Совсем замотался. И к тому же никак не ожидал вас здесь встретить.

В глазах ни тени смущения. Одно облегчение. Ясно, ясно. Боялся обидеть жену какого-нибудь нужного человека. И я с расстройства ляпнула первое, что пришло в голову:

— Да я, собственно, здесь по работе.

Вот дура! Сразу так себя уронить. Теперь между нами пролегла пропасть. Не сказала бы, он запросто мог подумать, будто я Лесина подруга, или хотя бы подруга подруги, или подруга близкого друга ее жениха. Тогда мы могли бы пообщаться наравне. Мне бы и дальше это помогло. Атак — по работе! Подумает чего доброго, будто я тут какой-нибудь обслуживающий персонал! И, стремясь исправить положение, я затарахтела:

— Я тут от «Мисс Шик». Будем освещать. Кстати, не скажете ли пару слов для нашей рубрики?

Он даже рот приоткрыл.

— Прямо здесь и сейчас? А я, если честно, собирался немного расслабиться.

— Можно и не сейчас.

— Нет уж, лучше сейчас, — возразил он. — Потом тяжелее будет.

В это время музыка смолкла, и многочисленные уже гости дружно захлопали. На лугу появились именинница и ее жених. Ну прямо репетиция свадьбы. Леся вся в белом, жених — тоже. Она в длинном платье, он — в белом шелковом смокинге.

— Вы где сидите? — вдруг поинтересовался у меня Марк.

— Разве места расписаны? — удивилась я.

Он пожал плечами.

— Не знаю. А вы одна или с кем-то?

Вопрос мне понравился.

— Вообще-то мне тут придали нагрузку в виде фотографа, — с усмешкой отозвалась я. — Но он куда-то пропал.

— Тогда не хотите составить мне компанию? — скороговоркой спросил он.

Ого! Я едва не вздрогнула от охватившего меня восторга.

— Ну, если вы один…

— Как перст.

Он подхватил меня под руку. У меня задрожали коленки. Только бы он не заметил, и только бы не упасть. Тут и так газон неровный. Нет, я, по-моему, грежу наяву. Выходит, я ему… Или это мой матросский костюмчик?..

— Марк! Дорогуша! Глазам не верю! Ты прервал свои трудовые подвиги?

Его под другую руку подхватила дамочка лет тридцати в чем-то ярком и очень блестящем. Длинные белые волосы. Слегка застывшее от ботекса лицо. Шоколадный загар «made in солярий». Словом, типичная светская девушка с последних страниц нашего журнала, где мы публикуем фоторепортажи с разных презентаций. Я отчетливо почувствовала, как дрогнула рука Марка. Он всем телом отпрянул от девушки. И пробормотал в ответ что-то обтекаемо-вежливое и нейтральное. Только тут она соблаговолила обратить внимание на меня.

— Мы знакомы? — При этом она кокетливо перевела взгляд с меня на Марка.

— Не знаю, — откликнулся тот, — но если нет, то это Юля.

Девушку он мне представлять не стал. Впрочем, она это сделала сама.

— А я Катя.

— Очень приятно. — Улыбка моя была ледяной. Даже идиотка догадалась бы, что приятно мне станет, когда она уйдет.

— Ну не буду вам мешать, — кажется, Катя поняла намек и, прорентгенив меня цепким взглядом с головы до туфель, добавила: — А то, может, пошли с нами? У нас там целая компания.

— Нет, спасибо, — решительно отверг предложение Марк. — Мне сейчас тост произносить. Я Андрону обещал открыть вечер.

— Как хотите.

Катя, передернув плечами, исчезла в толпе. Мы лавировали в направлении основного стола. Выходит, Марк — друг жениха, на ходу пыталась я осмыслить ситуацию. Интересно, во что это выльется, и почему он меня пригласил с собой? Неужто заметил Катю и испугался, что иначе она от него не отлипнет? Как бы мне хотелось верить, что это не так, что я ему понравилась сама по себе, и он решил, что я именно та, с кем он хочет провести сегодняшний вечер. А не первая попавшаяся случайная знакомая, с помощью которой он избавился от назойливой подруги, а может, и бывшей любовницы. Впрочем, как бы там ни было, я оказалась с ним, на этот вечер он мой, и я постараюсь получить от этого максимум удовольствия. Марк тем временем уверенно вел меня к столам, расположенным буквой «П». Мы сели за перекладину, прямо рядом с Андроном и Лесей. Глянув на стол, образующий левую палку пресловутой буквы «П», я увидела округлившиеся глаза сопливки. Какой удар для нее, и какой взлет для меня! Вика явно ничего не понимала. Я оказалась гораздо ближе «к телу» именинницы, чем она. Я приветливо ей улыбнулась и пожала плечами. Мол, извини, но так уж вышло. Она тоже мне улыбнулась, но как-то криво. Получай, фашист, гранату! Возникший, как чертик из табакерки, Гриша усиленно запечатлевал нашу часть стола. Молодец! Анастасия завтра увидит — обзавидуется.

Единственное неудобство сидения во главе столов заключалось в том, что мне никак не удавалось разглядеть жениха. Не станешь же постоянно косить вбок, отвернувшись от собственного кавалера. Тем более, Марка мне вовсе не хотелось обижать. Ни из каких соображений. Во-первых, он мое новое начальство, а во-вторых, в душе моей еще не совсем угасла надежда, что он обратил на меня внимание как на женщину. О, если так… Но пока мне было даже страшно об этом подумать.

От жениха я сумела разглядеть только довольно вострый нос. Пожалуй, на хорька и впрямь смахивает, хотя и не столь разительно, как на снимках. Но все равно не красавец. И даже не в том дело, что не красавец, а в том, что лицо неприятное. Может, конечно, это субъективное. Вон Марк ведь с ним дружит. С другой стороны, я и Марка-то совсем не знаю. Лицо у него, правда, определенно приятное. Впрочем, он тоже не красавец. Но как хорош! Я вздохнула и, по-видимому, чересчур шумно, потому что Марк повернул ко мне обеспокоенное лицо:

— Юля, что-то не так?

Я замялась, не зная, что ответить, и почувствовала, как у меня краснеют щеки. Спас положение оглушительный удар гонга, вслед за которым все стихло. Даже птицы умолкли. То ли они здесь дрессированные, то ли гонга испугались. Жених встал. И произнес трогательную речь, посвященную дню рождения невесты. Мне пришлось разглядывать его со спины, ибо слово свое он держал, повернувшись к Лесе. Со спины Андрон мне понравился гораздо больше. И смокинг на нем хорошо сидел. И говорил он хорошо. Так искренне, не дежурно. Я удивилась: неужто он и вправду ее любит? Мне Роман даже в лучшие наши с ним годы и десятой части такого не сказал. Даже наедине, не то что на людях. Ну почему жизнь так несправедливо устроена? Одним все, другим ничего. Нет, сейчас мне грехжаловаться. Рядом со мной сидит шикарный мужчина. Но ведь вечер кончится, он почти наверняка попрощается со мной, уйдет, а при следующей встрече сделает вид, будто мы почти не знакомы. И так мне вдруг стало обидно! А тут еще я снова поймала сопливкин взгляд. Теперь она уже не удивленная сидела, а какая-то насупленная, злая, причем явно на меня. Иначе зачем так буравить меня глазами? Я даже заволновалась. Может, какие-нибудь правила их нарушила? Вдруг мне вообще не полагалось садиться за главный стол? Как-никак я тут по службе. Что если мне вообще место на кухне? Тогда должны были предупредить. А черт с ней, с Викой, пусть себе злится.