В последнее мгновение Алеша Попов обернулся и помахал рукой далеким кустам. Я сделал вид, что ничего не заметил.

Стартовали мы быстро и резко. Отвыкнув от нашей чуткой аппаратуры, я, пожалуй, даже переборщил со скоростью.

– Как там Пал Палыч, не задели мы его волной при старте? – спросил Алеша.

– Ничего, нормально, он издалека наблюдал, – ответил я.

– Пусть порадуется мужик, – сказал Алеша, – увидит долгожданное НЛО во всем его великолепии.

– Да, теперь ему развлечения хватит. Думать будет, анализировать, вспоминать. Что тогда я сказал, что он ответил, а что ты сказал, а что после этого произошло. Постепенно вспомнит даже то, чего не было. Еще, пожалуй, какую-нибудь ассоциацию создаст, что-то вроде «Свидетелей первого контакта»… А что, идея хорошая, и занятие ему на всю оставшуюся жизнь.

– Не свихнется? – озабоченно спросил Алеша.

– Вряд ли. Не та организация психики. Если она у него эту жуткую водку выдерживает, то НЛО для нее как семечки.

– Он же выпивши был, ему не поверят.

– Он всегда выпивши, – сказал я. – Ему и не нужно, чтоб кто-нибудь верил.

Главное, чтоб он сам себе поверил.

– Все-таки он хотел летающую тарелку увидеть, – сказал Алеша.

– Ну, ничего, увидел шар.

– Вернее, овал, – уточнил Алеша. – Или нет, как еще здесь эта геометрическая форма называется?

– Сопля, – подсказал я.

– Очень остроумно. Мы помолчали.

– С тех пор как неподалеку разбился транспортник с детскими игрушками, они все помешались на этих тарелках, – сказал я.

– А что, игрушки красивые. Летают, огоньками блестят разноцветными. Слушай, все хотел тебя спросить, да забывал. Что такое синдром Кусатого?

– Психологический феномен, – объяснил я. – Несоответствие изначальной цели получаемому результату. Это если научно выражаться. А проще говоря, когда делаешь одно, а получается нечто совсем другое. Очень распространенное явление. На Земле случается сплошь и рядом.

– Это я уже понял. А почему это происходит?

– Не знаю, синдром Кусатого я так и не изучил. Времени не было. Потому что даже мы с тобой прилетели на Землю с заданием найти редуктор, тихо изъять его и бесшумно удалиться. А вместо этого взялись ловить демона Асмагила, нашумели и нахулиганили по всей атмосфере. Так почему это происходит?

– Может быть, воздух такой? Избыток кислорода, например, – предположил умный Алеша. – Молоком-то угостишь, наконец?

Впрочем, уже не Алеша. Наши земные имена остались там, внизу. Как и вся планета Земля. Хорошая планета, надо отметить. Молоко вкусное.

– Возьмешь управление? – спросил я.

– Как скажешь, шеф.

Я откинулся в кресле, заложил руки за голову и с удовольствием, до хруста в позвонках, потянулся.

В открытом космосе звезды были большими и яркими. Я не соврал Пал Палычу. Красиво тут.