– Ставьте сюда, – предлагаю девушке.

Она ставит шахматы на мою сумку.

Расставляем фигурки, и я, как джентльмен, предоставляю даме право играть белыми.

Галя делает первый ход.

– А вы, Влад, действительно от кого-то прячетесь или это вы так шутите? – продолжает интересоваться Галина.

– Наверное, действительно. У меня есть кое-какие сложности, но давайте не будем об этом.

Галя почему-то вздыхает и продолжает играть. Судя по ее уверенным ходам, играет она неплохо.

Какое-то время играем молча, и мне вскоре становится не до разговоров. Галя играет отменно, на уровне кандидата в мастера спорта.

За шахматами мы все-таки разговорились. Мне с трудом удалось не уступить девчонке две партии. Ничего не скажешь, Галина серьезный противник.

Она сказала, что ездила к своей бабушке, у которой сейчас отдыхает ее мама.

Девушка сама из Питера, но уже давно живет отдельно от родителей, которые подарили ей двухкомнатную квартиру.

Отец у нее бизнесмен, но девушка не сказала, чем он занимается.

Есть и старшая сестра, которая вышла замуж и живет сейчас в Америке, в Лос-Анджелесе. Сама Галя занята творческими поисками и пытается реализовать себя в качестве художника и скульптора.

– Где вы, Влад, живете в Питере? – интересуется девушка.

– Пока нигде, – пожимаю плечами.

– Как это? Вообще нигде?

– Пока – да, – улыбаюсь на реакцию девчонки.

– Значит, вы можете оказаться опасным преступником? – Лицо у Гали становится серьезным.

– Могу вас успокоить, что нет. Но я сам уже не знаю, не могу точно сказать, где проходит грань, отделяющая мои действия от тех, что классифицируются законом как уголовно наказуемые.

– Значит, вы бизнесмен, – делает странный вывод Галина.

– С чего вдруг такая уверенность? – хмыкаю я.

Но девушка, кажется, уже не сомневается в своей правоте.

– Потому что только у нас в России никто из деловых людей не может быть спокоен за свой бизнес. Или все разрушит политика нашего государства, или «наедут» бандиты, или по-своему, но все равно по-бандитски «накатят» власти… Разве не так?

– Вполне возможно, – киваю, не вдаваясь в дальнейшие рассуждения по данному поводу.

За все время, пока мы едем, я не видел, чтобы по вагонам бродили представители власти. Или какие-то другие подозрительные типы. Ехать до Питера нам осталось меньше получаса.

– Что вы намерены делать сегодня? – спрашивает меня Галина.

Одно дело, когда такой вопрос задает мужчина женщине, и совсем другое – когда женщина мужчине. В моей ситуации подобная вольность девушки в общении с малознакомым мужиком может вызвать подозрение. Но я спокоен. Во всяком случае, попутчица у меня приятная, и, думаю, больше, чем у меня уже есть, Галина не доставит мне хлопот.

– У меня будут кое-какие проблемы, когда приедем в город, а чуть позже я готов пригласить вас отужинать вместе со мной. Если, конечно, у вас нет никаких срочных дел.

– А если несрочные? – слегка кокетничает Галина.

– «Несрочные» к рассмотрению не принимаются, – смеюсь я.

Галя делает вид, что раздумывает над моими словами.

– Можете считать, Влад, что вы меня уговорили, – хихикает она.

Выйдя с вокзала, провожаю Галину до такси. Девушка оставила мне номер своего телефона, мы договорились, когда и в какое время я позвоню ей. Галина уезжает, а я иду дальше пешком.

Сажусь на рейсовый автобус, через несколько остановок выхожу и углубляюсь в лабиринты улочек и старых домов.

Миновав какой-то сквер, петляю снова по улочкам около получаса и наконец, убедившись, что слежки за мной нет, ловлю частника. Называю водителю улицу.

Расплатившись с водилой, захожу в обшарпанный подъезд старого дома и прохожу подъезд насквозь. Оказываюсь в узком длинном дворике, вымощенном камнем. Прохожу через двор, снова захожу в подъезд, но поднимаюсь на второй этаж только после того, как, прислушавшись, убеждаюсь, что на лестнице никого нет.

Открываю почтовый ящик и запускаю руку в его внутренности, но не вниз, где обычно лежит почта, а проверяю, что там есть вверху, под планкой. Нащупываю пальцами ключи с брелоком, забираю их и выхожу на улицу. Опять ловлю частника, проезжаю пару кварталов, затем пересаживаюсь на маршрутное такси, а после такси две остановки проезжаю на троллейбусе. Пересекаю сквер, прохожу переулком и сворачиваю под арку во двор.

Подхожу к машине, жму кнопку на брелоке, и черный «мерседес» тут же откликается разблокировкой дверей.

Сажусь за руль, закуриваю, откидываясь на спинку сиденья. Небольшая передышка.

Открываю «бардачок», достаю оттуда сотовый телефон, пачку документов. Там же нахожу несколько пухлых пачек американских долларов. Распихиваю документы по карманам. Теперь у меня есть и новый паспорт, и водительское удостоверение, и техпаспорт на машину, и удостоверение Федеральной службы безопасности. Естественно, на документах мои фотографии, и я уверен, что мне обеспечено полное прикрытие.

В «бардачке» также лежит связка ключей, и к ним прицеплена бумажная бирка. На бирке адрес. Это ключи от квартире, в которой я должен буду жить.

Ну не должен, но я могу, и это очень даже кстати.

Набираю на сотовом номер.

– Я вас слушаю? – спокойный мужской голос на том конце линии.

– Четыреста пятнадцать, – говорю я и отключаю связь.

Забираю из «бардачка» пачку денег, завожу двигатель.

Пора прокатиться к магазину, а потом съездить на свою новую квартиру, привести себя окончательно в порядок.

Как-никак вечером у меня свидание.

Ковинов нервно прохаживался по своему кабинету, когда в дверь кто-то постучал.

– Войдите! – раздраженно рявкнул Ковинов.

Дверь открылась, и вошел начальник охраны.

– Они его упустили, – глухо проговорил он.

Ковинов ничего не ответил, остановился, посмотрел на охранника долгим тяжелым взглядом. Такой взгляд вряд ли обещал его подчиненным что-то другое, кроме серьезных неприятностей.

– Где они его упустили? – наконец выдавил Константин, сжимая кулаки.

Несколько секунд охранник колебался, не зная, как начать, каким образом подать плохую новость, чтобы гнев шефа не коснулся лично его.

– Две группы по пять человек вели преследование, но объект устроил им засаду и уничтожил сначала собак, а затем еще и четверых наших людей. Остальные его упустили.

Ковинов подошел к столу, опустился в кресло, поморщился, не глядя на охранника. Затем медленно поднял на него взгляд.

– Дороги перекрыты? – тихо спросил он, не надеясь уже на положительные для себя известия.

– Все, что могли, они сделали. Во всяком случае, так они говорят… – тут же поправился охранник.

– Кто из них вернулся?

– Пока только Савельев. Позвать?

– Давай его сюда, – безразлично процедил Ковинов.

Охранник вышел. Через несколько секунд в кабинете появился здоровый парень с абсолютно лысым черепом, мощной челюстью и тупым взглядом близко посаженных маленьких глазок.

Здоровяк застыл посреди кабинета, смотря на Ковинова, который делал вид, что занят чтением каких-то документов на столе. На пару минут в кабинете воцарилась тишина, изредка нарушаемая шуршанием бумаг.

Ковинов, как профессиональный артист, выдержал долгую паузу, но здоровяк так и не осмелился нарушить молчание шефа.

– Рассказывай, – донеслось от стола Ковинова.

Детина, не зная, куда ему деть огромные ручищи, то заводил их за спину, то засовывал в карманы кожаной куртки, то сцепливал пальцы в замок перед собой.

– В общем, мы вроде бы нормально его накрыли, но… Он ушел, пристрелил наших псов… А когда шли туда по следу, мы обнаружили в лесу тех, кто ушел за ним в самом начале. Живых там уже не было… Он добил раненых. Ну а потом мы и нарвались… То есть он успел грохнуть собак, мы тут же открыли огонь, но он как-то сумел выйти из-под обстрела и вроде как совсем исчез… Мы сразу пошли за ним, но он вновь появился, убил наших четверых, которые пытались его обойти… А после он снова пропал. Мы там все осмотрели – никаких следов не осталось. Он как будто растворился… Я даже не знаю, как это у него получилось…