– Что это еще за фокусы?

Кэнди растерянно заморгала.

– Ка… кхе-кхе… какие?

– Не делай вид, что не понимаешь, золотце! С утра затеяла со мной игру, а сейчас продолжаешь?

– Я не… Какую игру?

– Ты пыталась внушить мне, что я должен всерьез рассматривать то дурацкое предложение о замужестве, которое мне пришлось тебе сделать!

– Но мы же уже выяснили этот вопрос, зачем поднимать его снова?

– Не я же поднимаю!

– А кто, я?

Джеф насмешливо покачал головой.

– Вы только посмотрите на нее! Сама невинность…

Что за чушь он несет? – подумала Кэнди.

– Какая невинность? Не мог бы ты выражаться яснее? Я плохо понимаю аллегорию.

Джеф скрипнул зубами.

– Хорошо, вот тебе конкретный вопрос: куда ты и Барри ездили с Эвелин?

– Ездили? – с еще большим недоумением повторила Кэнди. – Когда это?

– Да только что, боже ты мой! Я своими глазами видел, как сначала ты, а потом Барри сели в автомобиль Эвелин. Ее белый «ягуар» я узнаю с закрытыми глазами! Кстати, мне еще хотелось бы знать, о чем ты с ней беседовала.

– Ах вот оно что! – протянула Кэнди. – Теперь хоть что-то проясняется. – Она усмехнулась. – Отвечаю по порядку… кхе-кхе… С Эвелин мы никуда не ездили, она просто подбросила нас до кафе и отправилась по своим делам…

– Просто подбросила? – недоверчиво взглянул на нее Джеф. – И все?

Почему я чувствую себя виноватой? – с досадой подумала Кэнди.

– Разве ты не видишь, что мы с Барри находимся здесь, а не где-либо еще? – Она скорее почувствовала, чем увидела, что при словах «мы с Барри» Джефа передернуло.

– Не дерзи! – гневно прикрикнул тот.

Кэнди непроизвольно втянула голову в плечи. Не удивлюсь, если на нас сейчас смотрит все кафе!

Тут чья-то рука поставила перед ней запотевший стакан с розоватым фирменным напитком. Затем раздался удивленный голос Барри:

– Джеф? Каким ветром тебя сюда занесло?

Повисла пауза, правда недолгая.

– Зашел спросить кое-что у Кэнди, – сухо произнес Джеф.

– Понятно, – протянул Барри, опускаясь на стул. – Присоединишься к нам? – неуверенно добавил он через мгновение.

К нам!

Кэнди вновь неким шестым чувством ощутила взметнувшуюся в душе Джефа волну ярости.

Какая муха его укусила? – спросила она себя. Ведь с Эвелин все благополучно разрешилось. В чем же причина гнева?

– Благодарю, – процедил Джеф. – У меня нет аппетита.

И ты стараешься сделать так, чтобы он пропал у остальных! – с негодованием подумала Кэнди.

– Вот как… – пробормотал Барри, с каждым мгновением все больше хмурясь.

– Я ухожу, не буду вам мешать. Но ты, Кэнди, когда вернешься в редакцию, сразу зайди ко мне. Понятно?

Он разговаривает со мной, как с нерадивой секретаршей! – вспыхнуло в ее мозгу. Боясь выдать негодование, она молча кивнула.

После этого, ни слова больше не говоря, Джеф резко повернулся, зашагал к выходу, и через минуту за ним под звон колокольчиков закрылась дверь.

Тогда Кэнди схватила покрытый испариной стакан, поднесла ко рту – о ее зубы стукнулись кубики плавающего в напитке льда – и выпила до дна.

– Что ты делаешь, дорогая? – обеспокоенно воскликнул Барри. – Сама же сказала, что с твоим горлом опасно пить холодное.

– Негодяй! – с чувством произнесла Кэнди, стукнув стаканом о стол. – Мерзавец…

Барри заморгал.

– Что ты? Сердишься на меня? Но что такого я сделал?

Кэнди кивнула на входную дверь.

– Не ты, он! Кажется, у него талант портить людям настроение. Странно… кхе-кхе… что я раньше этого не замечала!

– Не обращай внимания, – сказал Барри, заметно успокоившись, после того как сообразил, что бранные эпитеты относятся не к нему. – Подумай лучше о себе. – Он легонько сжал лежавшую на столе руку Кэнди. – Видишь, ты уже кашляешь! Зачем надо было пить второй стакан? Может, принести тебе чего-нибудь горячего – кофе или чаю?

– Спасибо, не нужно. – Кэнди потихоньку убрала руку из-под пальцев Барри. Она уже жалела, что приняла его приглашение на ланч. Тем более не нужны ей ухаживания Барри. Тут бы с Джефом разобраться, не то что новый роман начинать…

Выходит, с Джефом у тебя старый роман? – пискнул кто-то насмешливый, сидящий в ее мозгу.

Проигнорировав вопрос, Кэнди придвинула поближе к себе тарелку с политыми брусничным вареньем блинчиками и взялась за нож и вилку. Пора было перекусить, потому что время ланча быстро приближалось к концу.

Не успела она вернуться в свою комнату, сесть за рабочий стол и включить компьютер, как раздался звонок: Джеф вызывал ее к себе.

– Помню я, помню… – в сердцах пробормотала Кэнди, переводя компьютер в спящий режим, чтобы тот не работал впустую во время ее отсутствия.

Когда она вошла в приемную, сидящий за секретарским столом Дэнни молча кивнул в сторону кабинета, потом закатил глаза к потолку и покачал головой: мол, ужас что творится с шефом!

Кэнди прикусила губу, однако делать нечего – направилась внутрь. Дэнни проводил ее сочувственным взглядом.

– Разве я не сказал, чтобы ты заглянула ко мне сразу же, как только вернешься в редакцию? – Такой фразой встретил ее Джеф.

– Верно, – сухо ответила она. – Но разве я не имею права сначала зайти к себе, чтобы положить сумочку… и все такое?

Джеф побарабанил пальцами по столу, одновременно скользнув взглядом по фигуре Кэнди. Сегодня она была в светлой юбке длиной до середины колена и белой батистовой блузке – обе вещи очень шли ей, выгодно подчеркивая стройность, красоту темных шелковистых волос, василькового оттенка глаз и полных розовых губ. Джеф не мог не заметить этого, но почему-то нахмурился.

– Твоя сумочка никому не помешала бы и здесь. В свою комнату ты могла отнести ее потом. Это во-первых. Во-вторых, если я сказал «зайди ко мне сразу», значит, мои слова следует понимать буквально.

«Я сказал…». «Следует понимать…». Кэнди взглянула на Джефа с удивлением: прежде он не изображал из себя босса. Что на него вдруг нашло?

Тем временем Джеф добавил:

– Мне нужно серьезно поговорить с тобой. А также задать тебе несколько вопросов.

– Мне тоже! – с вызовом произнесла Кэнди, стиснув пальцами спинку ближайшего стула, одного из тех, что стояли за длинным столом.

Лучший способ защиты – нападение, вспомнила она.

– Вот как? – саркастически хмыкнул Джеф.

– Представь себе!

Он откинулся на спинку стула.

– Хорошо, говори.

На мгновение стиснув зубы, Кэнди выпалила:

– Ты не должен был устраивать сцену в кафе! Не говоря уже о том, что это прямое посягательство на мое свободное время, ты привлекаешь ко мне излишнее внимание окружающих. Посторонние мне безразличны, но там было полно сотрудников редакции. Представляю, какие теперь разговоры пойдут обо мне, тебе и Барри Ройстере!

Как только Кэнди произнесла последнюю фразу, глаза Джефа вспыхнули.

– Об этом я и хотел с тобой побеседовать, золотце! Но сначала ответь, какие у тебя дела с Эвелин? Почему та приезжает к тебе на встречи и как давно это у вас продолжается?

Похоже, у него начинается мания преследования, хмуро констатировала Кэнди. Он видит заговоры там, где их нет и быть не может. Веселенькая история… И снова я должна оправдываться!

– До недавнего времени меня объединяли с Эвелин исключительно редакционные дела. Но с тех пор как ты объявил эту дурацкую помолвку, все пошло наперекосяк. – Кэнди сердито засопела. – Тебе хорошо, сидишь у себя в кабинете и наблюдаешь за ситуацией с высоты своего положения, а мне приходится за все отдуваться!

– Это как? – саркастически вскинул бровь Джеф.

Кэнди метнула в него взгляд.

– К тебе ведь не пристают с расспросами – не смеют, ты ведь шеф. Я же доступна, меня можно спросить о чем угодно. И как, по-твоему, легко мне выкручиваться, когда ты: хочешь – объявляешь помолвку, хочешь – отменяешь, а потом провозглашаешь заново?

Джеф поморщился.

– Поверь, меня тоже не очень радует создавшаяся ситуация, но так уж вышло и теперь ничего не поделаешь. – Прищурившись, он взглянул на Кэнди. – Между прочим, ты сама занимаешься примерно тем же.