За две недели кваква настолько окрепла, что я попросилсвоего приятеля Эгона выпустить ее в Диннешском заповеднике. Эгон вытаскивал квакву из мешка не без волнения, поскольку его со всех сторон обступили составители анкеты «Как защитить природу?» и, нацелив фотоаппараты, готовились запечатлеть момент возвращения птицы на волю, а когда мой приятель видел ее в последний раз, она еще не оправилась от паралича. Однако кваква не подвела: высвободившись из мешка, она встряхнулась, распростерла крылья и, взлетев, описала широкий круг над зарослями камыша и опустилась на одиноко стоящее дерево.

Любопытная история приключилась однажды у меня с речной чайкой. Мне принесли ее в канун рождества. Кто-то подстрелил птицу из пневматического ружья у одного будапештского моста. На птице не было видно никаких повреждений, просто она не могла или не хотела летать. Я поместил ее в вольер к остальным птицам, но какую бы еду я ей ни предлагал, она отказывалась от всего — от рыбы, мучных червей, говяжьего сердца и мясной смеси. По движениям чайки было видно, что она все больше слабеет. На второй день рождества, доедая после завтрака кусок праздничного калача, я вошел в «зверинец» посмотреть, жива ли моя чайка — к тому времени она голодала уже четвертые сутки. И тут мне вдруг вспомнилось, как ловко подхватывают чайки кусочки хлеба, которые им бросают с мостов, и я бросил в вольер недоеденный кусочек калача. К превеликому моему удивлению, чайка тотчас подбежала к нему и съела, а я помчался на кухню за очередной порцией праздничного угощения и скормил его чайке до последнего кусочка. На следующий день она охотно принимала все, от чего отказывалась до сих пор, В пластмассовом тазике чайка устраивала такие купания, что заливала всю комнату. Летала чайка тоже как ни в чем не бывало. Вскоре я выпустил ее у большого пруда в зоопарке, где каждый год зимует немало чаек.

Медососы и нектарницевые (Nectarudae) наряду с медовой смесью получают и вышеописанный корм для дроздовых, хотя, конечно, в меньшем количестве. Разница состоит лишь в том, что вместо нарезанного яблока я даю им тертое — тру яблоко на крупной терке, а затем как следует выжимаю сок, поскольку жидкое пюре им не по вкусу.

Дневная порция смеси для трех медососов небольшого размера составляется следующим образом. В пластмассовый стакан насыпаю чайную ложку детского питания «Робеби-А», по половине кофейной ложечки яичного порошка и бананового порошка (вместо него можно употребить порошок для детского питания «Aurora Fruchte Milchbrei»). Предварительно отмеряю в мензурку 70 кубических сантиметров отстоявшейся воды и понемногу добавляю ее к порошкам. Сначала необходимо как следует перемешать сухую смесь с небольшим количеством воды, чтобы не образовалось комков, и потом добавить две кофейные ложки смешанного цветочного меда. (Для того чтобы легче было отмерить нужное количество меда и размешать его, я предварительно ставлю пластмассовую баночку с медом в горячую воду.) Ну и под конец я процеживаю эту медовую смесь через мелкое пластмассовое ситечко и переливаю в автопоилку, которые теперь и у нас, в Венгрии, бывают в продаже. Живущие у меня бирюзовые нектарницы любят муравьиные яйца и мелких мучных червей, а пурпурной нектарнице эта еда не по душе; она размачивает мясную смесь в жидкой медовой смеси и в таком виде съедает ее.

Хочу дать несколько советов и рекомендаций, как выращивать птенцов. Один сослуживец как-то поделился со мной своей заботой: ему нужны большая синица и лазоревка, которые ни разу в жизни не слышали голоса взрослых птиц, поскольку он изучает наследственные и благоприобретенные звуковые формы. Оба мы считали, что подопытных птиц необходимо вывести из яйца, однако коллега поставил меня в тупик, заявив, что на инкубатор у него нет денег и я должен изобрести какой-нибудь дешевый и доступный способ. Вначале я сказал, что другой способ невозможен, но затем, пораскинув мозгами, поместил в сорокалитровый аквариум 60-ваттный обогреватель и с помощью биметаллического термометра регулировал температуру воды, чтобы она составляла 39-40 °С. Затем мы загрузили мелкими камешками банки из-под компота с таким расчетом, чтобы банки как можно глубже ушли под воду, но при этом не затонули. Камешки мы застелили сверху тряпкой и разложили на ней яйца. Каждое яйцо было помечено карандашной точкой, и мы условились, что мой коллега раз в день будет вынимать яйца и переворачивать их. Если сегодня яйцо лежало кверху точкой, то на следующий день оно должно быть обращено точкой вниз. Перед тем как яйца были вынуты из двух гнезд, синицы уже начали насиживать их. К моему несказанному удивлению, через неделю — с разницей в один день — из яиц обеих кладок вылупились птенцы. Однако в компотных банках в аквариуме их пришлось продержать еще несколько дней, чтобы они не зябли. Голые и слепые птенцы с дрожащими шейками и широко раскрытыми клювами просили еды.

Вырастить одно-двухдневных насекомоядных птенцов, если нет под рукой муравьиных яиц, — безнадежное дело. Давать муравьиные яйца надо через каждые час-полтора, закладывая их при помощи пинцета прямо в клюв птенцам. Стоит им проглотить первый кусок, как они тут же выделяют испражнения. Помет покрывается пленкой наподобие мешочка, так что его удобно удалять. В естественных условиях родители птенцов проделывают это после каждого кормления. Для образования пленки необходимо определенное время. В искусственных условиях на основании этого можно установить длительность интервалов между кормлениями. Если помет здорового птенца расплывается, это означает, что для образования пленки не хватает времени, поэтому необходимо увеличить промежуток между кормлениями. Раз в день следует давать птенцам фосфат кальция, прилепив его к смоченному муравьиному яйцу, и через каждые два-три дня добавлять в корм по чуточке филазола-комби. Птенцам, начинающим оперяться, наряду с муравьиными яйцами можно давать крутое куриное яйцо, сырое говяжье сердце, шарики мясной смеси, однако даже при таком разнообразном питании и в дальнейшем не следует забывать о подкормке витаминными и минеральными препаратами. В естественных условиях, когда птенцы уже умеют летать и в состоянии покидать гнездо, родители еще какое-то время кормят детенышей, поэтому и мы должны заботиться о питании своих питомцев. Теперь они просят корм, разевая клюв и подрагивая крылышками, сами подходят к протянутому пинцету, но пока еще ждут, чтобы кусок вложили им в клюв. Вскоре они начинают клевать все подряд, кроме того, что нужно, то есть кроме еды. Как правило, впервые они самостоятельно подбирают и съедают корм, выроненный из клюва. До тех пор пока птенцы не приловчились клевать как следует, необходимо помогать им, давая пищу пинцетом. Надо помнить, что птенцы никогда не начинают самостоятельно есть именно в тот момент, когда они голодны.

Птенцов зерноядных певчих птиц следует обихаживать таким же образом, поскольку родители тоже кормят их насекомыми. Когда птенцы начинают есть сами, наряду с мягким кормом надо давать им и смешанные семена. Количество последних необходимо постепенно увеличивать за счет сокращения искусственного вскармливания.

И в заключение хочу упомянуть о двух трудных случаях в моей практике. Однажды летом я взялся вырастить кукушонка. Упрямый птенец еще в конце декабря не соглашался есть самостоятельно, и маленькие колбаски из мясной смеси по-прежнему приходилось закладывать ему в клюв с помощью пинцета. Лишь в январе он начал очень неловко, неумело склевывать мягкий корм.

Приучить самостоятельно есть птенцов золотистой щурки тоже стоит немалого терпения. В течение долгого времени бессчетное число раз приходится пинцетом вынимать из мисочки корм и показывать им, прежде чем они соглашаются проделать это самостоятельно. Можно, конечно, облегчить себе задачу, воспитывая вместе с ними птенца дрозда — от него птенцы золотистой щурки скорее научатся этой премудрости.